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孤儿院的红白砖楼从山下看去似乎很小，走进了一瞧才知道别有一番结构。
五层高的方形主楼外圆饼般绕了半圈平屋，因为住的都是天性爱玩闹的孩子，只造了上下两层，铺着清一色的白瓦，在晚上也看得出轻微光泽。楼后开辟了几处小小的果园菜地，搭着几间牲畜屋棚，浅浅水渠横亘其中，俨然一副郊外农庄的样子。
除此之外，楼前高矮不一的小树林也都围着护栏，里面多半有禽鸟在饲养，时常能听到几声清脆高昂的鸣叫。甚至在树林东侧的小角落还建了座木工坊，就地取材修补家具，真是说不出的方便。
不论吃喝住用，这里似乎都能自给自足，看上去就像个避世而居的小庄园。
维鲁特此刻就坐在主楼大厅略显狭窄的棉布沙发上，视线扫过白墙上悬挂着的一张张颇有童趣的彩笔画，便落到了面前那群或坐或靠的孩子们身上。
室内的气氛有些尴尬。孩子们把礼物搬进屋后并未打开，照样堆得整整齐齐，便各自寻了地方缩起身子，瞪大眼睛看着那夜间来访的奇怪男子，不知都在想些什么。貌似孩子头的少年也默默坐在最靠近他的小凳上，低着头不出声，就像眼前这陌生人根本不存在一般。
维鲁特被这一双双明亮眼睛包围着，耳边却只能听到挂钟指针的轻微走动声，心里着实浮起了几丝无措。他忽然惊觉自己并没有多少应付孩子的经验，尤其是面对这么一大群完全不认识的孤儿，让他所擅长的贵族式巧言妙语都没有用武之地。
他想了半天不知该怎么打破局面，正在这时敲响了整点钟声，他赶紧趁机笑道：“今天来的真是不凑巧，都这个时间了，不知道是不是打搅了你们休息。”
“您不必介意。”男孩略显冷淡地回道，“其他人都去睡了，我们今天轮到守夜，要晚些才能睡。”
“原来如此……真是挺辛苦的。”他干巴巴收了笑意，瞄到那堆礼物忽然有了办法，对孩子们柔声问道，“大家肚子饿不饿呀？我正好在路上买了些点心，不如先分给大家试试看味道怎样？”
他笑吟吟看着那帮孩子，希望能借此活跃些氛围，可没想等了片刻还是静悄悄一片，孩子们茫然对视了几眼，似乎都不想回答，让他微觉错愕。
“不必了，先生……谢谢您的好意。”男孩眼中又再次显出了稍许戒备，维鲁特转念一想，暗叫失策。他原本觉得今天是来访友，说话也丝毫不见外，却忘了对这群心思敏感的孩子来说，自己也仅仅是个该保持警惕的，身份不明的“大叔”罢了……
眼看气氛愈加凝重，他只能想办法补救，大笑了几声拍拍肚子歉意道：“我来得匆忙还没吃晚饭，那我就先填填肚子了，实在不好意思……”
他飞快起身往包裹堆里拆了几份尚有余温的炸饼面食，一边慢口吃着，一边故作不知向那男孩询问起菜名，借此让他知晓这些都是港口夜市常见的东西。男孩同他答了几回，看到熟识的种种小吃，心中疑虑也逐渐放下了。围观的孩子们被食物香气勾得眼珠发亮，年纪小的几个已是不停吞着口水，更有咕咕的饥鸣不时响起，让男孩有些坐立不安。
维鲁特眼看火候够了立刻送上台阶，又抚了抚肚子苦笑道：“哎呀，我已经吃饱了，这么多东西都吃不下，实在太浪费了……要不然，还是请大家帮帮我吧！”
他说完摊摊手又摇摇头，面带遗憾。男孩虽然年幼，对这番客套手法倒是心知肚明，虽然略觉不好意思，还是道了声谢，让大伙儿都上前来分享点心小吃。
维鲁特又悄悄拆了几包食物摆到桌上，看着小家伙们笑嘻嘻吃得开心，心里也松了口气，随手拿了个肉馅面饼递给身边男孩，轻声问道：“你们平时几点吃晚饭？怎么大家看着都挺饿的样子。”
“平常都会吃饱的，今天明琪妈妈没赶回来，赛奇大哥也不在，所以只能简单吃一点。”男孩似乎不想让他觉得孤儿院里生活条件很差，急忙解释了一句，看他恍然认可才道了声谢，接过面饼小口嚼了起来。
或许是因为吃人嘴软的关系，男孩也不再冷脸相对，一边吃着东西，一边和维鲁特你问我答低声说起了话。他吃得很慢很仔细，说的也都是平常生活中的点滴，但少伯爵有心探问下，还是从其中发现了一点端倪，也明白了这小少年方才浓浓戒备之心的来由。
“照这么说，那个穿黑袍的怪人……你以前见过吗？”他脑中瞬间闪过几个推测，觉得最可疑的对象应该还是那位枯荣先生。
男孩听他这么一问突然愣住了，自觉说漏了嘴，低头咬了口墨骨炸鱼丸，含糊敷衍道：“那人很快就走了……我也记不清楚……”
他想要堵住话题，但维鲁特才刚抓到点奇怪之处，怎能随便松手，便又柔声轻笑道：“哦……那大概是个不想显露身份的贵族吧，港口附近也经常能见到穿黑袍的人……不过话说回来，赛奇他，是跟着那黑袍人一起走的？还是自己离开的？”
“……他是后来才走的。”男孩顿了半晌才吐出几个字，垂着头再不出声了。
“是这样啊……”看来找出同伴去向的关键还在那黑衣人的身份上，维鲁特也没追问，半阖着眼轻轻搓着拇指，沉浸在这点思绪中。等他回过神来时，孩子们已经消灭完了食物，连桌面都擦得干干净净，仍是笑嘻嘻站成一排，似乎在等着跟前的男孩发号施令。
“艾米……你带大家先去睡觉吧，记得都要刷牙。”男孩朝那个看着比他要大几岁的女孩轻声嘱咐，还不放心地做了个刷牙的动作。
“好……好的，诺尔德。”被称为艾米的少女结结巴巴应了一声，带着孩子们缓缓穿过侧门走向平屋宿舍，一路嘻笑声不断。
维鲁特看着他们貌似无忧无虑的背影，忽然觉得多少有点反常，不由朝男孩投去个询问眼神。名为诺尔德的小少年察觉到了他的疑惑，却也没解释什么，默默坐回他对面，盯着前方挂满彩画的墙发了半天呆，才轻声嘟囔了一句：“您不用掩饰了，我知道您的来意。”
维鲁特闻言顿时一惊，不知道自己什么地方露了馅，习惯性地弹动手指在桌底轻轻敲了几下，故作不明地笑道：“小兄弟，这话从何说起……”
“您不用觉得不好意思，虽然不知道您想要领养什么样的孩子……不过既然您是赛奇大哥介绍来的，我也不瞒您，现在这里……就只剩下他们那样的了……”
原来是把我当成了领养者……他暗自吐了口气，但想到他话中含义又是心里一突：“他们……那样的？”
“您大概也看出来了，他们……和平常人不太一样。”男孩犹豫了片刻，还是决定跟他说个清楚，“他们之前……都受过伤，就算看起来有十几岁了，其实都像是两三岁的样子，连话也说不清楚，以后可能……也好不了……”
维鲁特悚然一震，难道这些孩子都是……他虽然很清楚神力诱发实验所造成的后果，却完全没想到孩子们被抹除记忆后，竟会留下这样的后遗症！这几乎已算是残疾了，他们以后又该怎么办！？他忽然浮起一股深重的罪恶感，不知该说些什么，顿了半天才低声问道：“院里现在……有多少这样的孩子？”
“一共是四十二个……”男孩见他面色难看，以为他埋怨自己没早说出实情，赶紧起身鞠了一躬，“实在抱歉，让您白跑一趟了。”
“……这些孩子……都没人愿意领养吗？”
“倒是有过好心人想要收养的，但是……”诺尔德犹豫片刻还是如实告诉他原因了，“明琪妈妈不愿让他们就这样被人领走……她还在想办法，看能不能把他们……治好一些……”
“原来如此……”维鲁特低低应了一句，再说不出话。他从未听赛科尔提过这件事，看对方一副似乎不以为意的样子，总觉得那些孩子还是安然无恙的。但此刻想起老师轻描淡写的解释，再比照这些孩子的现状，让他更为之前的心安理得而深感愧疚。
男孩看他板着脸一言不发，也不敢多说，低头静静陪坐着。大厅内又只剩下了挂钟的滴答声，直到连串急促的脚步打乱平静，皮鞋敲击石路的清脆声音在门口突然顿住，一个略带沙哑的女性嗓音随后响起：“真是抱歉，今天回来得太迟，让您久等了吧，请问您是……”... -->>
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