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是……”
“明琪妈妈！”诺尔德立刻迎上前去接过女士手里的小包，又转头替客人解释道，“这位大叔是赛奇大哥介绍来的。”
维鲁特循声看去，大门口正立着个套了灰白短披肩的消瘦身影。她看上去三十多岁，头戴茶色宽边草帽，穿着朴素的深蓝套裙，虽没有首饰装点，却显得落落大方。她浅褐色的面颊上稍稍涂了淡妆，盖去因常年辛劳留下的风霜刻痕，加上那点笑意，看着就像平凡的温柔母亲，但那双琥珀般的眼眸中总是精光奕奕，暗藏机锋。
“晚上好，明琪女士。”他也赶紧起身摘下礼帽，弯腰致了个绅士礼，“突然来访，实在是冒昧。”
“哪里的话，孩子们都还小不懂事，只怕怠慢您了……”风尘仆仆的院长看到他这身商人打扮，眼中不由闪过点莫名意味，微笑着回礼后又严肃地责备起男孩，“诺尔德，我是怎么教你的，为什么连杯水也没给客人倒？”
男孩回头看看空荡的桌面，终于露出点符合他年纪的羞涩，放下小包抓抓脑袋，便乖巧地跑去里间取了两杯温水，端过来后又对客人道了声歉。
“没关系，没关系，我也不渴。”维鲁特连忙笑着替他解围。
“快去休息吧，别忘了明天还要跟我进城一趟。”女士轻声嘱咐一句，等到男孩应声离去后又关上侧间房门，这才回头细细打量了客人一眼，“您这么晚了还未离开，不知是否有什么急事？”
这再平常不过的问题却让维鲁特一时无法回答。他当然是过来找赛科尔的，可眼下既然易了容，要是不表明身份，还真找不出什么正当理由。他为了不露出破绽，故意咳了几声，端起水杯一边小口抿着，一边想找个借口敷衍过去。
女士见状也不多问，先摘下披肩挂到门旁的大衣架，又从包里取出个小圆面包，坐到他对面，就着温水泰然自若地吃了起来。
维鲁特很快寻了几个理由，但思来想去又都觉不妥，只怕瞒不过这位精明的院长，还是决定据实相告：“我……其实是来找赛科尔的，谁知这么不凑巧，他刚好不在。”
“您找他有急事吗？方便的话，我也可以代为转达。”
“倒也没有，只是很久没见了，想来找他聚一聚……”
“原来如此……”女士露出点似笑非笑的表情，又盯着他看了片刻，直到将最后一口面包吞下，才正色问起，“您是维鲁特·克洛诺少爷吧？”
“呃……”少伯爵又是一惊，僵着脸也不知该怎么回答，女士却自顾自继续说道：“赛奇他很少有朋友来往，能知道这里的，也都是和他关系最为密切的人……我可是经常会从他嘴里听到您的名字……”
“虽然我们从没见过面，我对您的这点……小爱好还是知道的，更何况……”她侧过身正对着维鲁特，脸上的笑容晦涩莫测，“在这种情况下会来找他的，恐怕也只有您了……”
“这种情况？”少伯爵听她话中似乎不对劲，也再顾不上遮掩身份，直接问道，“他怎么了？”
“前天晚上也有人来找过他……差不多就是这时间。”女士轻抿了一口茶水，盯着那双戴了假瞳的眼睛，声音愈渐低沉，“他当晚就自己出门了，也没跟我说声去哪儿……”
“那个人……您认识吗？”维鲁特想起方才男孩所说的黑袍怪人，心里不禁又暗自琢磨。
“我当然认识，你对他想必也不陌生……”女士有些嘲讽似的勾了勾嘴角，“我们都习惯叫他……野鬼。”
“野鬼？”维鲁特猜了半天都没料到会是那个满脸鬼画符的怪家伙，他还记得老师提起过，上次任务的组员都已分派去外地了，怎么野鬼竟没走吗？他转了几个念头，想不通野鬼为什么会找来这里，正要追问，女士却自己细说了起来：“你也知道他们之间从来没个正眼，野鬼这次……我看倒像是来炫耀的，据说那位，现在对他很看重……”
“明琪女士……”维鲁特对野鬼究竟混得如何完全没兴趣，只是迫切想知道同伴的去向，忍不住打断道：“还请您直言，赛科尔他究竟为什么出门？”
女院长却没正面回答，不紧不慢喝光了茶水，把杯子轻轻一放，斜瞄了他一眼：“刚才那些孩子你遇见了吗？”
“……见到了。”维鲁特听她说起这个，突然对同伴的去向有了点猜测。
“你有什么想法？”女士盯紧了他的表情，似乎很在意答案，他却刻意避开了对方的视线：“……明琪女士，请您有话直说。”
女院长见他不愿回答也没再勉强，叹了口气缓缓说道：“你应该知道，上次来的孩子里面少了两个……野鬼看样子知道他们的去向，说了些幸灾乐祸的话，还故意在他面前表示：会好好‘照顾’ 他们……那孩子虽然嘴上不说，但我知道他还是放不下这两个孩子的，所以我猜赛奇他，大概是受不了这刺激，想去找人吧。”
“……他能去哪儿找？”维鲁特虽然知道那两个孩子如今就在老师身边，却也不清楚详细地点，又怎会相信赛科尔能从哪寻到线索。
“据野鬼所说，那两个孩子应该还在莫里提尼附近……”女士忽然面色一转，肃容吐出这么一句，却让他更觉得不可思议。
“这不可能，那片区域如今已成了各方焦点，就算剩了些蛛丝马迹，也瞒不过那么多双眼睛……”他也沉下了脸，“您……是亲耳听到野鬼这么说的？”
“这里是我的家，我自然有办法，听到任何想听的事。”女士并未正面回答，停顿片刻又叹了口气，“我当然知道这很荒唐，只不过……”
她没再说下去，但维鲁特却立刻明白了。没错，这样的蠢话要来对自己说，那简直是无稽之谈，可若是对赛科尔那一根筋的小子……他忍不住跟着叹了口气，转念一想，心中又起了疑惑：野鬼这么做究竟是什么意思……他到底是真不明白，还是故意说了谎话？
他锁着眉头沉浸在纷繁揣测中，半天没说话，女士也不催促，静静等到他回过点神，才放缓了声调说道：“本来这也没什么，不过你知道最近星城里的局势……很微妙，他两天没回来，我总免不了担心……所以，也想趁此机会，拜托你帮我去找找他。”
“我知道了……”就算女士不说，维鲁特也必定会想办法去查清这件事，不过他如今孤身一人在外，想要弄清真相，只怕还得再叫些帮手才行……
女士见他答应下来，嘴角又露出了似笑非笑的表情：“天已经很晚了，要是不嫌弃的话，不如就在这儿歇息吧。”
“这……”他下意识看向墙上的挂钟，已经9点过半，就算回到港口只怕也乘不上轨车了，“那就……打扰您了。”
“哪里的话……”女士笑着起身朝他点了点头，带他顺着石梯上到二楼，停在南侧一间小房外。
“房间有点简陋，不过被褥也都是新换的，很干净。”她从腰间掏出钥匙打开门，按动墙边的小吊灯开关，室内顿时亮起了橙黄色的昏光。维鲁特往房中一看，里面除了一张木床，一个小木衣柜，一套木桌椅，就只剩墙上满满当当挂着的，各式原木雕刻的小物件。
“这里……是赛奇他小时候住的地方，他以前可从不许我进来……”女士轻笑着朝他比了比手，“洗漱间就在走廊尽头，你早点休息吧，明天我再来叫你。”
“……好的，麻烦您了。”维鲁特正看着墙上的木雕出神，赶紧应了一声，还想客套几句，女士却浅笑着带上门，自顾自离开了。
他独自留在这连钟表走动声都听不见的房间里，视线掠过一个个手法粗糙却依旧活灵活现的雕刻品，心中不知怎么一时百感交集。这些都是他小时候做的吗……他抚了抚依旧粘在唇上的假胡须，沿着墙壁极缓地走了几步，忽然发觉在角落地上有个手掌大的残缺物件。
他上前将那东西捡起，拂去上面的灰尘，细细看了几下，认出那是半个蛇形雕件，只是缺了上半部分的头颅，仅剩一点鳞片交叠的盘尾。
他看着那似乎被刀割断的半蛇雕像，心中浮起几丝困惑，却最后，还是沦陷在了周围深沉的缄默中。