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红榜仅五张，中式举人的排次由第二百一名至第二百九十九名。
五名书生里惟一仍未上榜的，却是先前那位甚为淡定的“卢兄”。
不过，此时此刻见得同行的四人均榜上有名，那“卢兄”已不再像先前那么淡定，取而代之的是满脸焦急。
那“孙兄”、“刘兄”、“欧阳兄”和“上官兄”欢喜了好一会，这才注意到那“卢兄”沉默不语的异样。
适才似乎只得四人在欢呼雀跃，他们顿时有些明了。
少顷，“孙兄”、“刘兄”、“欧阳兄”和“上官兄”强压心中兴奋之意，目光再次往贴于墙垣的数张红榜细细觅寻了好一回。
红榜之上果然没有“卢兄”的名字，难怪这“卢兄”如此沉默、这般焦急。
未及片刻，这四人纷纷向那“卢兄”投去安慰的目光。
迎着四人的目光，那“卢兄”勉强一笑：“小弟恭喜四位兄台高中。不过，小弟此番多半会落榜，往后还望四位兄台多加提携。”
“卢兄你又何须如此，已张榜的仅为最后一百。”那“欧阳兄”道。
“欧阳兄，你无须安慰小弟。”那“卢兄”微摇了摇头，“小弟于乡试只侥幸得中，且名次与诸位兄台也相差无几，但四位兄台均高中……”
他一语未了，那“上官兄”随即出言打断他道：“卢兄，还有二百名未张榜呢。”
那“卢兄”听得苦笑了起来：“上官兄乃乡试六十一名，才堪堪得中，小弟不过七十八名，想来多半已名落孙山。”
略一停顿，他继续道：“要知道，汇聚京师参加会试的乃全国之人材，以小弟之资又岂敢再抱多少希望？小弟还是回客舍收拾行李，准备返乡吧……”
见得他神情落寞之极，“孙兄”、“刘兄”、“欧阳兄”和“上官兄”相互望了望。
“卢兄，既已至此，无论如何亦要将红榜全览遍，方消心中之疑。”那“欧阳兄”又道。
“对啊，卢兄又何必急在一时，再等等便是。”却是那“孙兄”道。
“小弟相信，卢兄亦定能高中。”那“刘兄”插话。
“卢兄，切莫焦急。”
虽然四人纷纷劝解，但那“卢兄”脸上落寞之意并没有减退丝毫，口中更长叹一声，仿似早已认定自己落榜不会有什么改变。
见得他依然落寞，那四人继续出言，反复安慰了数番。
未及一刻钟，此前的那数名小吏再次由礼部大门而出，仍如先前那般，有手持红榜的，亦有手持刷子与瓶状物什的。
此番，人群几乎全挤于那堵墙垣之前，并没有人注意到这些小吏的重新出现。
那数名小吏也没甚么特别的举动，只是将脚步放慢了少许，往那堵墙垣走去。
直至没路可走，其中一名小吏才高声呼喝一声：“莫挡道……”
邻近的不少人扭头之时，随即让到一边去，还纷纷叫唤起来：“大伙，快让开……”
这一回，那数名小吏张贴于墙垣的依然为五张红榜，中式举人由第一百一名排次至二百名，仍由后面之排次贴起。
虽然大多数人均往那五张新张贴的红榜不断扫视，但仍有不少人不是掩目，便是转身不望，似乎忧心结果对己不利。
而那名被同伴唤作“卢兄”的书生，此刻不仅转身，更以双手掩着自己双目。
不过，那已得中的“孙兄”、“刘兄”、“欧阳兄”和“上官兄”自然没有这种忧心，四人几乎同时扫视新张贴起的红榜。
仅过一小会，四人指着其中一张红榜的某处，对那“卢兄”嚷了起来。
“恭喜卢兄……”
“卢兄快看……”
“卢兄莫要掩目。”
“卢兄，你高中第一百七十七名……”
尽管四人纷纷出言，但那卢兄仍双手掩目，似乎还是不敢观望。
“孙兄”、“刘兄”、“欧阳兄”和“上官兄”见状齐齐轻笑了起来。
未几，那“刘兄”与“上官兄”颇有默契地靠近那“卢兄”身边，几乎同时伸手将那“卢兄”掩目的双手轻轻扯了开去。
在“卢兄”的心神不宁之时，两人又将他拉转身，再次指着墙垣上的红榜。
一人笑道：“卢兄，难不成你不相信呢？”
另一人亦笑：“卢兄，那红榜之上可是写着，第一百七十七名，卢学书，江西清江县人……”
话音未落，那“卢兄”终于抬头望向两人所指的红榜某处，见得榜上果有自己之名，他随即抱头痛哭：“诸位兄台，小弟真的中了？”语气仍带着此许难以置信之意。
“卢兄，清江县今科赴京赶考的，难道有与你同名同姓的不成？”
“同名同姓？小弟怎不知道？”那“孙兄”笑道。
未几，这五人喜极之下，竟然已抱作了一团。
邻近之人见得自是羡慕不已，这结伴而来的五人竟人人得以高中？
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京城东的某客舍。
那颇大的庭院之中，虽然朗日当空，但甚多的人正聚拢于此，约略一看，大部分均为书生。
聚拢于此处的这些书生，或二三人，或三五成群，无一例外都是一副坐立不安的模样，大多数人更时不时往大门方向张望着，似乎在等待着甚么。
此刻，祝允明和徐祯卿就置身于这甚大的庭院里，二人所站的位置比较靠近庭院的里侧。
二人脸上的神情与庭院的其他书生并没有多大的差异，均为焦急不已的模样，二人更在低声说着话。
只听得徐祯卿轻叹一声：“祝兄，前来报榜之人怎么寥寥无几？”
“徐老弟，稍安毋躁，如今报榜仅至一百多名……”祝允明听得勉强一笑。
话虽如此，但他心内其实亦颇为不安，事关会试能否中式，又岂能淡然？只不过，他没在徐祯卿面前表露出来。
“上一次至客舍报榜的，我们苏州府得中了第一百七十八名，但如今已过去一刻钟有余，仍没有报榜之人再度登门……”
那些报榜之人均希获厚利，既然没有再度上门，亦即说明投宿于客舍的这些书生之中，没人再登榜。
“……”祝允明嘴角扯了扯，却是无言。
恰在此时，客舍的大门外响起一阵锣鼓之声……