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正月初五日清晨，天启连降六道圣旨，并召见黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四位内阁辅臣，开口便道：“朕昨晚召见信王，心里高兴得很，身体也觉得舒服了些。”
这四人能爬到如此高位，也都是人精中的人精，立即听出天启的弦外之音：他要让刚刚被重新封为信王的朱由检继承帝位了！
随后又有五军都督府、六部、都察院等部院大臣、科道官员数十名，一齐奉旨觐见。此时天启回光返照的劲已经过去，正在疾速走向生命的终点，已经很难说出话来，只在喉咙中反复咕噜着“信王”二字。
在一旁侍疾的皇后悲痛万分，群臣也是戚切不已，但任谁都已经明白，天启已决意让他的五弟、信王朱由检成为大明帝国下一任，也是第十六任皇帝。
终于，在午后的申时，天启崩于坤宁宫。魏忠贤得到消息，立即封闭紫禁城四门，秘不发丧，抓紧时间研究对策。
此时天启遗命朱由检继位的消息，已经在廷臣以及京师百姓中不胫而走，魏忠贤已经根本没有什么回旋的余地了。最后还是崔呈秀给他献计，不如按照天启遗愿，立即迎朱由检为帝，这样还可以争取主动。
至于过去多次行刺朱由检，崔呈秀认为每一次刺客都全部毙命，没有留下活口，朱由检未必知道是魏忠贤所为，即使猜到了也没有证据。
更为关键的是，魏忠贤也受到了天启的关照，仍然实权在握。批红权仍在司礼监手中，皇帝二十四宝，有二十三宝都在司礼监，天启自己持有的仅是“皇帝奉天之宝”，平时下达诏书，还是要通过司礼监。
而满朝文武，也有大半是阉党成员。尤其是内阁四位辅臣，全与阉党过从甚密，首辅黄立极还因是河北人，算是魏忠贤的半个同乡，平时完全惟魏忠贤马首是瞻。六部官员，尤其是尚书，除了跑路的工部尚书董可威外，也都是阉党成员，崔呈秀更是兵部尚书，掌握天下兵权。
按照明朝的制度，无论什么事项，均先由内阁讨论，拟出一个方案，再由司礼监进呈御览。皇帝点头后，再由司礼监秉笔太监拟旨，掌印太监用印。看起来皇帝是权力最大的那个人，可实际上如果内阁与司礼监串通，完全可以把皇帝架空或是蒙在鼓里，天启朝就是如此。
崔呈秀的建议就是继续对朱由检也用此法，以美酒女色嬉戏夺其心志，同时斩断朱由检与外界的一切联系，让他成为一个锦衣玉食的囚徒。如此一来，魏忠贤就可以继续做他的九千岁，甚至在时机成熟时，神不知鬼不觉地在宫中把朱由检干掉，另立傀儡。这样做就不用冒“篡逆”的风险，也不怕忠于皇帝的地方官员或将领兴师问罪了。
魏忠贤思来想去，也只有此法可行。而且天启驾崩的消息也根本没捂住，不知怎的，以英国公张惟贤为首的一大帮勋臣贵戚，正月初六日一大早就径直入宫，要求入宫行哭临之礼。
魏忠贤见纸里包不住火，只得开启宫门，放诸臣入宫“哭临”。此时天启的遗体已经转移至乾清宫，众人痛哭过一番以后，立即求见张皇后，也就是如今的太后，请示懿旨。
张皇后也毫不犹豫，立即命诸臣奉先帝遗诏，前往信王府迎信王朱由检入紫禁城，入继大统。
此时魏忠贤虽有万般的不情愿，也只得做做表面文章，请内阁首辅黄立极起草正式“遗诏”，文曰：“皇五弟信王朱由检聪明夙著，仁孝性成。爰奉祖训兄终弟及之文，命诏伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保皇固本。”
有了“遗诏”，黄立极便率领文武百官赶往信王府“劝进”。此时朱由检也已得到天启驾崩的消息，哭得悲恸欲绝。诸臣见了不免暗笑，心想这信王千岁倒也会做表面文章。他们哪里知道，朱由检的痛哭全是发自内心，一方面是为哥哥朱由校，另一方面也是为了仙逝的李贞妍！
哭完以后，朱由检却立即转入后宅，对诸臣避而不见。黄立极知道该自己发挥文采了，忙奉上早已准备好的劝进表。不多时，朱由检以字条回复：“览所进笺，具见卿等忧国至意。顾予哀痛方切，继统之事，岂忍遽闻？所请不允。”
诸臣知道这不过是朱由检假意推辞，忙又现场起草了一份更加恳切的劝进文，再次递了进去。朱由检仍以字条回复：“卿等为祖宗至意，言益谆切。披览之余，愈增哀痛，岂忍遂即大位！所请不允。”
黄立极等人当然知道，自古劝进都要至少三次，方显新君不是贪图皇位，而是为了江山社稷，不得已才同意。于是立即又进了一份劝进表，这回更进一步，极言若朱由检还不肯登基，则深负先帝之托、天下之望，内阁、六部、各道府官员皆要总辞职。当然，也不过是说说而已。
这次朱由检的字条回来得最快：“卿等合词陈请，至再而三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚。遗命在躬，不敢固逊，勉以所请。”
见朱由检终于同意登基，众人也松了一口气，便要立即迎他入宫。朱由检却坚持要带一名贴身侍女才肯上轿，说被此女服侍惯了，恐遽一入宫难以适应。
众臣更是心中鄙夷，暗想这位和他哥哥大概也是一路货色，不过是酒色嬉戏之徒而已。
进了紫禁城，首先当然是要哭灵、守灵。朱由检换了孝服，进入天启所在的乾清宫伏地大恸，随即跪在一旁沉默不语。司礼监的太监与内阁成员、礼部官员商议、争论丧礼细节，朱由检也一言不发，只是冷眼旁观，将诸臣的表现尽收眼底。
这一夜依照惯例，嗣君要为先帝守灵。朱由检水米不进，更不打盹，只是秉烛而坐。偶有一名太监经过，朱由检看见他身上佩剑，心中猛吃一惊，却不动声色地道：“公公这么晚还陪我守灵，实在辛苦了！”
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