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在历史上，中国本是航海强国。宋元时期海路贸易极其发达，泉州是世界第一大海港，很多外国人经海路来到中国，并定居下来，最终成为中华民族的一部分。
这种辉煌一直持续到明朝初年，成祖朱棣命郑和六下西洋，扬大明威仪，使四海宾服。当时郑和船队的旗舰也叫“宝船”，排水量达到数千吨，直到若干年后，仍是世界上最大的船只。与之做为对比的是，数十年后哥伦布发现新大陆所乘坐的“圣玛丽亚”号，排水量不过一百多吨而已。
可惜后来明廷为了避免受到国际贸易的冲击，实行“片板不得下海”的闭关锁国政策，废弃造船厂，毁掉图纸，使得中国的航海事业一下子走向没落。虽然后来在隆庆年间解除海禁令，但地理大发现的绝好时机已经错过，西方列强搭上了海洋文明的早班车，不到一百年时间，殖民地就遍布全球。像西班牙这样的强国，更是推进到了大明的边上。
而此时的大明，还在忙着和北方的女真、蒙古等游牧部落较劲，根本无暇南顾。如果照此发展下去，就算没有满清，大明也会像西亚的奥斯曼帝国，以及南亚次大陆的莫卧儿帝国一样亡于西方列强之手，只不过是时间早晚的问题罢了。
不过朱由检目前关注的不是这个。他继续问许老四道：“除了乌香，你们从南洋还买到过什么稀罕玩意没有？”
许老四憨厚地笑道：“稀罕玩意多了，不知老爷说的是哪一种？”
“玉米、土豆、红薯这些作物，见到过没有？”朱由检满怀希望地问道。
许老四听了却把头摇得像拨浪鼓一样：“这是什么东西？没听说过。”
朱由检心头猛地一凉，转念一想，也许是这些作物现在还不叫这名字？于是赶紧朝李贞妍要来纸笔，忍着疼在纸上画起来。画完就把许老四叫到身边，指点着问道：“你看这个，有一人多高，细杆窄叶，雌雄同体，果实结在植株的腰部，剥开是金黄色的颗粒？还有这个椭圆形的疙瘩，这是结在地下的块茎；还有这种纺锤形的大疙瘩，这是块根…”
戚美凤和李贞妍均看得莫名其妙，心道王爷大概是异想天开吧，世上哪有这种稀奇古怪的作物。
孰料许老四看了一会儿，却哈哈一笑道：“老爷，不瞒您说，这些东西小人还真见过。不过它们不叫您说的那个名儿。这个高高的叫番麦，这个椭圆形的叫洋芋，这个纺锤形的叫番薯。这倒奇了，难道您去过吕宋岛？”
朱由检大喜道：“吕宋岛有这些作物么？”
许老四点头道：“是的，小人十年前去吕宋，就见过这些作物。听说这几种作物都是佛朗机人从很远的地方带来的，不过在吕宋种了一些以后，却不怎么好好长，产量也很低，因此没什么人愿意种…”
“太好了！”朱由检突然兴奋地一跃而起，却忘了自己还有一条腿不能动，当即惨叫一声摔倒在床上。
戚美凤与李贞妍吓了一跳，忙将朱由检扶住道：“您这是怎么了？”
朱由检虽然疼得冷汗直冒，却兴奋地连声说道：“值！太... -->>
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