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的士气这一下将被彻底打垮了。
实际上,早在炮击之前,三大舰已通过电台暗中商定,修正大炮瞄准点,使炮弹偏离民军阵地。因此,看起来发炮虽猛,炮火虽密,但革命军却没有多大的伤亡。这一次加入修正"炮击"的已不是一艘二艘军舰了,冯国璋还蒙在鼓里呢。
参战的海军舰艇,以"海筹"、"海容"、"海琛"为最巨,各舰均以此三艘巡洋舰马首是瞻。要想策动清朝海军起义,唯有这三舰出来领头。而发号司令者,除管带外别人很难有此权威。
"海琛"、"海容"二舰管带均是满人,说服其起义不太可能,只有"海筹"管带黄钟瑛(福建闽侯人)是汉人。
于是,三舰官兵暗中商议,决定在"海琛"和"海容"舰上秘密地开展自愿参加起义的签名运动,然后再在黄钟瑛身上寻找突破口。
秘密指示一下,二舰自告奋勇签名者甚众。这一步工作完成后,起义军官才将此举目的告诉黄钟瑛,并把签名的名单交他过目征求意见。
黄钟瑛其实内心早已倾向共和,但在当时情况下又不便明确表示支持,只是以默许来赞成这一行动。
随后,"海筹"将士又争先恐后地参加了签名,很快,三大舰的起义发动工作进入尾声。
在海军官兵紧锣密鼓地运动起义之时,冯国璋曾多次不解地提示萨镇冰:"为何海军的战力越来越差?军心似乎有涣散之势",表示十分忧虑和不满。
与此同时,武昌军**大都督黎元洪也派人送信给他的老师萨镇冰,力劝其起义反正。
信中云:"昔人谓谢安云:斯人不出,如苍生何?同胞万声一气,谓吾师不出,如四万万同胞何?刻下局势,只要吾师肯出,拯救四万万同胞,则义旗所至,山色改观。……"
黎元洪在给各舰管带的信中称:"国家存亡之机,在诸船主一臂之助。孰无心肝?孰无血诚?孰非炎黄子孙?岂肯甘为帮凶,残害同胞?请勿犹豫。……"
"江贞"舰管带杜锡珪(福州人)在与民军作战中,目睹革命党人英勇顽强前仆后继,深感钦佩。杜锡珪决心站到民军一方,他联络了海军参谋兼"海筹"副管带汤芗铭,密谋暗中援助民军。
两个人和萨镇冰个人感情不错,分头前去劝说萨镇冰率领海军起义。
萨镇冰以“年老不能担此非常举动也”,予以婉绝。
萨镇冰,字鼎铭,维吾尔族人,一八五九年三月三十日生于福州。
从军后因深得北洋大臣李鸿章等人的赏识,先后任北洋水师大副、水师学堂教习等职,当过黎元洪的老师。
甲午战争中,萨镇冰以副将衔参加了威海卫保卫战、刘公岛等著名战役。
先后担任吴淞炮台总台官、"通济"舰管带、北洋水师总兵衔帮统领、"海容"舰管带、广东南澳镇总兵、广东水师提督等要职。曾于一九零八年由清廷派遣率舰队出访南洋。
一九零九年七月,清廷任命萨镇冰为筹办海军事务大臣,授予一等第三宝星勋章。
八月十四日,清廷又任命萨为海军提督,总管全国海军事务。
萨镇冰曾多次出访美国、日本,及欧洲的发达国家,在他的军事生涯和出访中,已经清楚地看到和感受到了清王朝的腐败、没落。
他在欧洲考察海军时,因脑后的辫子拖挂而遭人围观,曾手捧着大辫子气愤地对留学生们说:"都什么时候了,中国人还拖这么个大辫子,真是太可笑!"
但他本人倍受清廷恩宠,忠君思想又使他不愿去反抗清廷。
攻打汉阳前,在冯国璋又一次下达海军全力协同陆军攻打民军的命令时,萨镇冰召集各舰管带开了一次会。
萨镇冰十分为难,他忧心忡忡地向各位管带道出了自已的处境。还拿出黎元洪、管带们劝他反正的信件,以及英国不主张攻打汉阳的函,让大家发表意见。
管带们个个低头不语,会议冷了好半天,不了了之。
萨镇冰深知部下们大多是倾向革命的,会后,他为应付冯国璋,只是下令各舰象征性地打了几炮,又差遣了几只小舢板驶往汉阳一线江面,向岸上放了几排枪……
萨镇冰在一种极为矛盾的心理驱使下,给黎元洪写了一封信,称:"彼此心照,各尽其职。"还违心地为自己辩解说,"民国政体,不宜行于中国",由此拒绝了黎元洪的要求。
自己虽不想参与,但深知军心不可违,只能选择引退。
给黎元洪的信送走后,萨镇冰把各舰管带召到"海容"舰舱中,悲切地说道:"老夫有病,须赴上海就医,统领沈寿堃与我同去,此间各舰舰长中,以‘海筹’舰长黄钟瑛资历最深,堪为队长,望各位同仁鼎力相助。从明日起,即将我之提督旗落下,由‘海筹’升队长旗统率之。"