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人间，于是皇帝只能领着大臣们祭天罪己，然后尽量控制疫情范围。
随后几日，靠近土地庙边缘街道也相继有百姓染病，事情已经遮盖不住，周知府连忙向朝廷奏报，扬州府的百姓全部陷入恐慌之中。
比瘟疫更可怕的是恐慌和流言，它们比疾病更令人崩溃。扬州府的百姓害怕了，拖家带口往扬州城外赶，想要离开这即将变成地狱的扬州城，经历过二十年前那场疫病的老人离开扬州城的态度更是坚决。
只是扬州府的城门早早便被刚调过来的将士们牢牢看守着，警告民众不得靠近，若有人靠近便会放箭。灾难像阳光下的镜子，将人心照得雪亮透彻，痛苦和恐惧在扬州城里被无限放大。
京城内，一封封奏疏递到弘治皇帝朱祐樘的案头，满朝震动，谁都知道疫病代表的是什么，那一个个触目惊心的数字下面代表的是一条条鲜活的人命。随即朱祐樘召集内阁大学士及六部尚书、侍郎举行朝议。
朱祐樘脸色铁青地坐在龙椅上，一言不发，诸位大臣眼看老板不开心，一个个也是噤若寒蝉，生怕触了霉头。
皇帝纹丝不动，朝堂则陷入了短暂的沉默，过了半响，大学士谢迁出列道：“陛下，扬州府爆发疫病，臣以为还是要早做打算，尽量控制疫情范围，同时朝廷当派遣大夫赶赴扬州，调动天下药材运往扬州……百姓无辜，何来如此噩难，然而，如果无法控制疫病，非常之时，还要行非常之举……”
谢迁说到这里便说不下去了，朝堂现场还是一片默然，大臣们包括皇帝都知道非常之举代表着什么，代表着放弃一城百姓，甚至代表着屠杀。
然而众人却知道谢迁说得没错，为了更多的人，牺牲小部分人，这是最明智的，只是这样非常不符合读书人治国安民的道义，所以谢迁在说此话时非常痛苦。
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣……也附议。”
随着大臣们一句句表态，皇帝朱祐樘脸色更加难看，他本是以仁厚待民而誉满天下，现在要自己放弃或者屠杀自己的百姓，哪怕只是可能，朱祐樘都无法颁发这道圣旨。
良久，李东阳上前一步，躬身道：“陛下，事不宜迟啊……”
朱祐樘狠狠吸了一口气，打开了一张黄绢，落笔写道：“……扬州疫病，朕之过也，朕请斋戒一月罪己。诸罪即加于朕一身，勿伤朕之百姓子民。今调太医院官员即刻赶赴扬州府，治理疫病。另锦衣卫指挥使牟斌亲督天下药材，尽运至扬州府……”
朱祐樘写完圣旨后，双手颤抖着在圣旨上加盖玉玺，再由内阁颁发下去，整个国家如同机器一般高速运转。
锦衣卫指挥使牟斌赶赴扬州前，朱祐樘将其召至面前道：“扬州百姓，尽托付牟卿，万望卿家回京时，给朕一个交代……”