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仿佛过了一个世纪那么久，塞尔玛才缓缓地抬起头，语气有些落寞：“是啊，到了那个时候，我也许就不得不嫁给你了替我维护了父祖荣誉的，最真诚的追求者，对么？”
那个瞬间，整个大厅的封臣们呼吸齐齐一滞。
“女士！”年轻气盛的赫斯特伯爵再也忍受不住，他的金色胡子寸寸抖动：“我发誓，只要赫斯特家族还在，就没人能逼迫您！”
塞尔玛对着他露出一个勉强的笑容。
“那您就能指望这些人了吗？”伊恩猛地抬起头：
“如果能用婚姻挽回家族的名誉，那跟他们比起来，祈远城为什么就不是一个更好的选择呢？”
“甚至，因为有了祈远城的支持，”看上去胜券在握的小罗尼轻笑着摇头：“日后，无论是谁，想要在龙霄城里轻视你的权威，都得先考虑考虑这么做的代价。”
话音刚落，大厅里的气氛又变得不一样了。
两侧的封臣们私语的声音更小了，却也更加短促了。
倒是里斯班摄政和纳泽尔伯爵双双沉默。
泰尔斯深吸一口气，收回观察的目光，把不必要的想法赶出大脑。
目前为止，一切顺利。
只要不出意外……
不，不能太乐观。
他咬紧了牙根。
想想意外可能发生的地方。
比如：里斯班和封臣们的关系差得超乎我们的想象。
又比如：北地人对女人的看法根深蒂固，远超他们对使命的忠诚，对荣誉的看重，以及对龙霄城，对大公的义务。
再比如，他最担心的……
泰尔斯想到这里，斜眼瞥视了一下伊恩。
比如这位祈远城子爵的中途变卦。
也许，争取到龙霄城的联姻，比直接让龙霄城出援，更加有利可图？
泰尔斯死命思考着每一个可能。
但愿不要到那一步，但愿……
不要有意外。
否则的话……
泰尔斯回头望了一眼大门，罗尔夫注意到他的眼神，回以一个疑问的目光：
【现在？】
泰尔斯摇了摇头，比触手势：
【不，没事。】
暂时没事。
“此外，”伊恩叹了一口气，极有风度地向着塞尔玛摇摇头：“希望您明白，至少跟您的封臣们比起来，我并没有逼迫的意思。”
“我们需要的，只是一个龙霄城正和祈远城站在一起的象征，以及罗尼家族正在为沃尔顿而战的标志。”
他很友善地点点头：“如果结婚太仓促的话，我们也可以先省略这一步。就着这个步骤，我先取得您的允许，让我带上属于沃尔顿的龙枪旗帜，我并不着急等我打完了仗胜利归来，再来送上那个浪漫的请求。”
看上去无比凝重的塞尔玛听闻此言，不禁微微一愣。
她犹豫着开口：“子爵阁下，您倒是……很有自信。”
伊恩哈哈一笑：“因为我相信，没有哪个求婚者，比一个亲手为你维护了家族荣誉的人，更有资格站在你的身边了。”
他环视全场，在龙霄城封臣们警惕的目光里哈哈大笑：
“而又有哪个求婚者，比那个在危机时刻，毫不犹豫地挺身而出，站在您身前，为您抵挡一切伤害，为您的安全与荣耀奋战不休的人……”
“更堪托付呢？”
在危机时刻……
挺身而出……
抵挡伤害……
奋战不休……
塞尔玛走神了一刹那，她下意识地抬起头，看向伊恩的方向。
伊恩眉头一皱。
不。
子爵阁下眯眼观察着女大公的视线：她不是在看我。
而是看向我旁边的……
伊恩若有所思。
泰尔斯低下头，很不舒服地避开某人下意识投来的眼神。
他掰开自己握紧的拳头，尽心竭力地甩掉一切多余的想法，按捺住不自然的感觉。
但他低头的时刻，又看见了伊恩的靴子：跟北地人惯常的贵族靴样式不太一样。
可此时此刻，泰尔斯只觉得那对靴子很丑。
穿着这么丑的靴子来……求婚？
他妈的。
真想……
真想踩上一脚啊。
“这是个很容易的选择。”伊恩整了整衣领，好整似暇地道。
大厅里，封臣们看见女大公用复杂的眼神注视着祈远城的来客，纷纷色变。
柯特森伯爵眼里的厌恶已经升级为憎恨，赫斯特伯爵更是把牙齿咬得咯咯作响，死命压抑着怒气。
“不，女士，”赫斯特伯爵的喘气声越来越大：“请您慎重考……”
“伯爵，抱歉。”但女大公只是伸出手，摇头打断了赫斯特。
只见她收起深思的表情，清了清嗓子，重新转向伊恩。
塞尔玛道：“所以，你以向我求婚的名义打完这一仗，维护我的名誉与权威，然后我们联姻？”
伊恩眼前一亮，点了点头。
“正是，在这个理由下，我将把云中龙枪旗带到自由堡。您非但不需一兵一卒就能在埃克斯特播撒您的威望，挽回您家族的名誉，”伊恩继续慢条斯理地道：
“甚至还能获得最有力的强援：祈远城广袤而壮阔的领土都会是你的后盾，你没必要再受制于……如果你知道我是什么意思。”
他耸了耸肩。
那一瞬间，整个大厅仿佛冰天雪地里流淌着的永世油，在引燃的一刻，怒意的火焰与憎恶的寒意同时上升。
龙霄城封臣们的表情降到了冰点，泰尔斯甚至听得见有些人的拳头咯咯作响。
祈远城的使者们，从旅途开始就被这位不按常理出牌的少主人带得云里雾里，这次却齐齐地陷入了深思。
泰尔斯皱起眉，他突然知道伊恩故意坐到他附近是为什么了贾斯汀勋爵为了保护星辰王子的安全，在这个角落里布置了充足的人手，死死隔开了大部分的封臣，否则，埃克斯特大概明天就会传出‘罗尼家族贵胄横死龙霄城’的悲剧了吧。
泰尔斯呼了一口气：这一刻，星辰王子大概已经不再是龙霄城最不受欢迎的人了。
但是……
他们会成功吗？
许久未发声的纳泽尔有深意地望了女大公一眼，然后转向伊恩。
“库里坤·罗尼居然有你这么一个儿子，”老伯爵咳嗽了一声：“娶了个本地人的老婆，他还真是赚了。”
伊恩脸色一僵，但他随即勉强地笑了笑。
“够了！”一边的林纳伯爵冷冷开口：
“如果是为了联姻，证明龙霄城和祈远城的立场，我相信我们能在沃尔顿家族的旁系血脉里，找到适龄的人选。”
“但女大公身当龙霄城的重任，她不可能与你结婚。”
伊恩轻嗤一声。
“又来了，你们又在帮女大公说话了，好像你们就是她的父亲或者丈夫似的，”子爵阁下甩了甩手，目光犀利：“但你们真的能保护她吗？”
咚！
赫斯特伯爵狠狠一拳砸在座椅上，面露狠色，金色的胡子微颤：
“为什么我们还在这里浪费时间？”
柯特森伯爵赞同地哼声道：“卫兵！直接赶这个西方佬出去！”
但大公亲卫们只是严厉地盯着他，纹丝不动。
伊恩无所谓地笑笑。
就在此时。
“诸位！”
女大公清脆的声音打断了场中即将爆发的冲突：“作为主人，保持我们的风度。”
泰尔斯抬起头来，跟封臣们一起，把目光转向塞尔玛。
来了。
最后一击。
希望别有意外。
“子爵阁下。”
“不得不说，你给了我一个很有趣的提议。”塞尔玛叹了一口气。
“甚至相当诱人。”
封臣们的脸色顿时变得很难看。
“不出一兵一卒，就能解决自由同盟的事情，挽回我的威望，家族的尊严，甚至从此获得来自祈远城的支持，”塞尔玛艰难地挤出一个笑容，声音里满是疲惫，“只需要付出一个所谓的浪漫故事。”
伊恩恭谨地鞠了一躬：“正是如此。”
塞尔玛静静地看着他，点了点头。
封臣们再也坐不住了。
赫斯特按捺不住，惊呼出声：“女士！”
林纳伯爵眯起眼睛，看向摄政大人：“里斯班，身为首……身为摄政，你有义务阻止女士的盲目行为。”
但里斯班伯爵只是不闻不问，继续看着塞尔玛，眼里透出一股陌生。
“操，”柯特森怒意勃然：“里斯班，我们都知道女士很听你的话，别装死，说点什么！”
纳泽尔也皱着眉头，但他的目光却看向了里斯班。
唯有一贯沉默的克尔凯廓尔依旧一言不发，静静地看着场中的事态。
其余的大小封臣们反应各异，或担忧，或急切，或咬牙切齿。
泰尔斯死死看着这些封臣们的表情，攥紧拳头。
塞尔玛露出笑容，依旧注视着伊恩。
“所以，亲爱的塞尔玛，”伊恩兴高采烈地扬扬手：“我们达成共识了吗？”
“沃尔顿与罗尼的伟大同盟？”
塞尔玛的笑容越发璀璨，乃至于多了一丝释然。
泰尔斯闭上了眼睛。
在整个英雄大厅的注目下，龙霄城的女大公轻轻地靠上座椅后背，看向头顶的云中龙枪石刻。
“子爵阁下，”只听女大公声音缥缈，仿佛从天边传来：
“不。”
那个瞬间，整个大厅先是传来节奏不一的呼吸声，然后立刻安静下来。
伊恩愕然：“塞尔玛，什么？”
下一秒，塞尔玛从座椅上直起腰来，正襟危坐，重新变得严肃。
纳泽尔伯爵眯起了眼睛，里斯班伯爵则皱起眉头。
“我说了，子爵阁下：‘不’。”
“作为龙霄城女大公，”女大公冷冷地看着祈远城的继承人，一字一顿：“我拒绝你的提议，也不必祈远城为我们出头。”
“更不会跟你联姻。”
伊恩皱起了眉头。
“还有，请称呼我为‘女大公’或者‘女士’，”塞尔玛淡漠地开口：
“我们没有熟到互称姓名的地步。”