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毅然踏上决斗场的勇气。”
“哼。”
“当我发起决斗时，看见了你的表情，”努恩王眼神深邃地望着泰尔斯：“你很不以为然，是么？”
泰尔斯微微一怔。
努恩王继续逼视着他。
“好吧，”泰尔斯深吸一口气，讪讪地道：“你知道，考虑到您的年纪——毕竟，事关这么大的一个国家呢，万一有个闪失怎么办？”
几秒后。
在泰尔斯紧张的凝视中，努恩王突然没头没脑地说了一句话：“你知道，沃尔顿家族和璨星家族的渊源与联结，在很久以前就开始了。”
泰尔斯心生迷惑。
只见努恩王轻轻地伸出右手，亮出小指上那只黑色戒指：“你知道这是什么吗？”
泰尔斯皱起眉头。
然后老实地摇了摇头。
“这是‘凯旋’。”努恩王神秘地一笑：“也是我们两大家族的渊源之一。”
泰尔斯不禁一愣。
凯旋？
他看着努恩王脱下戒指，转到内环，亮给他看。
泰尔斯眯起眼睛，在努恩王所指的内环处，见到了一个镌刻其上的图案，那似乎是一匹……
长着翅膀的马？
“这是天马的纹章。”努恩王淡淡道：“是自科莫拉大帝建立帝国以来，帝室卡洛瑟家族的家徽。”
泰尔斯微微一怔。
天马。
帝室？卡洛瑟？
“在六百多年前，埃克斯特跟星辰都才刚刚立国的时候，”努恩王的语气深长而悠远，“因为托蒙德王在扩张时，对原有贵族们的血腥手段，埃克斯特和星辰王国爆发了第一次冲突。”
托蒙德的血腥手段……泰尔斯想起了什么。
“耐卡茹和托蒙德，龙骑之王和复兴之王，北地人和帝国人，领着终结之战里打出来的精兵强将，在寒堡周边兵刃相见。”
“最后，两位先王各退一步，签订了我们两国史上的第一份和约，约定好两国分治南北，各自扩张，互不干涉。”
努恩王吐出一口气：
“那是埃克斯特与星辰最早的接触。”
泰尔斯眯起眼睛，他想起昨天下午，在藏书室里的见闻。
努恩王所说的，应该就是那份有着托蒙德和耐卡茹两人签名的和约。
如果没记错的话……《终结历11年，耐卡茹与托蒙德，埃克斯特与星辰就处理边境问题的约定》？
是这个名字吧？
“史书上没有记载的是，两位先王在私下里，相互交换了一件祖传的宝物，作为盟约的信物。”努恩王把戒指戴回手上。
“这只戒指，就是托蒙德王送给耐卡茹王的那件信物，”努恩王吸了一口气，对泰尔斯道：
“它又从耐卡茹的手里传到他外甥手里，传到沃尔顿家族，一直在历任沃尔顿大公的手中秘密传承。”
“它没有名字，但历任大公，都叫它‘凯旋’。”国王的语气有些缥缈，眼神飘忽地望着别处。
凯旋。
泰尔斯微微皱眉。
“不错的名字，”他谨慎地道：“听上去很振奋人心。”
“振奋？”努恩王哑然失笑。
“如我所言，它原本是复兴王托蒙德的祖传宝物，源自最终帝国的第一位皇帝，也是你的祖先之一，”努恩王抚摸着凯旋，眼神犀利地道：
“凯瑟尔·卡洛瑟六世。”
泰尔斯眼神一转。
凯瑟尔？
与自己父亲同名的一位……皇帝？
努恩王抬起眼神：“这只戒指曾经从属于大名鼎鼎的凯瑟尔六世皇帝，一路流传到托蒙德王手中，托蒙德又把这只戒指送给了耐卡茹，见证彼此的盟约。”
“而这位凯瑟尔六世的名声不怎么好，在他不长也不短，却足够跌宕起伏的一生里，无数对手都倒在他的阴谋算计之下，”努恩王吸了一口气，语气严肃：
“而他最大的功绩，莫过于在远古帝国崩溃之后的混乱里，重振卡洛瑟帝室的声威，从叛军和诸侯手中夺回了凯旋之都，最终帝国由此建立，绵延三百年。”
泰尔斯点点头。
夺回凯旋之都的皇帝，最终帝国的建立者。
原来如此。
所以才叫“凯旋”。
“你知道那位皇帝的外号吗？”努恩王突然抬起头，玩味地看着泰尔斯。
泰尔斯微微一愣，然后继续摇了摇头。
努恩王看向泰尔斯的表情越来越微妙。
这让后者心里极度不安。
“这只小小的戒指，可是用途广泛。”努恩王叹了一口气，轻轻弹动着凯旋指环。
这一次，泰尔斯确确实实地愣住了。
用途广泛？
泰尔斯呆呆地看着那只戒指，一个可怕的念头爬上他的心头。
果然，努恩王接下来的话，让他心中一片冰凉：“戒指里面可以暗藏三种不同的药沫，两种不同的气体，甚至还藏着一枚毒针。”
暗藏。
毒针？
听着老国王的叙述，泰尔斯甚至有些忘记了呼吸。
但努恩王的话还在继续：
“比如说，在决斗的两人相持不下的时候……”
泰尔斯猛地一震。
“轻轻旋动机关，‘凯旋’就能在近距离释放出事先准备好的赛尔草毒气，”努恩王眼神此刻无比冰冷，他的语气听上去十分可怕：
“它的提炼代价很昂贵，却能在不知不觉间麻醉中毒者的肌肉和神智，在激烈的运动中，这种毒药会随着血液散开，中毒者会觉得力气下降，肌肉麻木，越来越暴躁不安。”
力气下降。
肌肉麻木。
暴躁不安。
第二王子呆住了。
泰尔斯转过头，满脸不可置信地看着努恩王。
努恩王也转过头回望着他。
下一秒，老国王用一个可疑的笑容，最终确认了泰尔斯心中的可怕猜想。
“怎么？”
“难道你还真的以为，只凭我一个快七十岁的老头子，”埃克斯特的至高国王，北地人最尊敬的统治者，努恩·沃尔顿七世，满面深意地看着他：
“能轻易战胜一个体力反应，力量速度都在巅峰状态，常年接受北地格斗训练的壮年男人？”
泰尔斯震惊地看着努恩王。
努恩露出意味深长的微笑。
泰尔斯的大脑里纷乱如麻。
他在脑海里回放着刚刚决斗中的每一个画面，然后抓住其中最符合眼前描述的片段：
佩菲特大口大口的喘息。
他几乎每次都砍偏的斧头。
还有年轻大公最后的歇斯底里。
不是吧？
泰尔斯不知道此刻该用什么表情，也不知道自己是什么表情。
他只是紧紧地盯着努恩王。
“我是不是忘了告诉你？”
“最终帝国的建立者，那位凯瑟尔六世的外号，”努恩王露出笑容，他表情神秘，轻轻地吐出三个词：
“‘毒药皇帝’。”