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“你们要去调查的地方不远，但是……”
“龙霄城里最近不怎么太平，”大皮带努着嘴，对科恩和米兰达摇头道：“你知道，摩拉尔王子失踪了一个月，然后就传来他在星辰的死讯，接着又是流言纷纷，男人们都摩拳擦掌等待征召，准备去南方跟帝国人干仗了。”
“紧接着又有消息说，不打了。”
“而今天，就在刚刚，星辰的王子进了龙霄城来道歉。听闻星辰国王发了誓言，要是敢对他的儿子不利，那两国就不死不休？”
科恩和米兰达交换了一个眼神，前者眼里是担忧，后者则开始沉思。
“嘿，开什么玩笑，来道歉就该有个道歉的样子！北地人也是能被他威胁的吗？”
“如果我是陛下，不管那么多，先把那个王子吊死，再拉上全国的兵马，打到永星城去，看看帝国人怎么说！”大皮带大咧咧地捶着桌面，不满地发着牢骚。
“但那位王子只有七岁……过了新年才八岁。”科恩吞吐地道。
“七岁？”大皮带挠了挠头，似乎有些搞不清楚状况：“好吧……”
“反正各老大们都嘱咐了自己的手下，这几天收敛一点，有渠道的人收到风声，说是努恩陛下对星辰很不满，很快就要把那位……呃，七岁的王子给……你们知道的。”
米兰达紧紧地皱起眉头：是谁在散播这些流言？
是故意对王子不利？还是要挑起努恩王与第二王子的不睦？
“而且，陛下失去了自己唯一的继承人，用脚趾头想都知道他现在是什么心态，”大皮带叹息道：“先不提龙霄城的下一任大公和下一次选王了，没准搞不好，努恩陛下先发起火来，唉……”
“你刚刚说，各位老大？是本地的帮会势力？”科恩好奇地问道：“我听卡斯兰说，他跟城里的各大势力都有着联络？”
“是啊，卡斯兰的面子很大，他当年可有种了，当着所有朝臣的面顶撞努恩陛下，因此被逐出了白刃卫队，”大皮带嘿嘿笑道：“但上到英灵宫里的从事官，下到龙霄城带着小弟混饭吃的大佬们，还是很尊重卡斯兰……更别提他照顾、提携的那么多老属下，无论升官发财还是离职退役的，都有他的人情在。”
“这就是为什么，卡斯兰会让你们来找我，”大皮带点点头：“我跟本地的势力接触很多，应该能帮上你们的忙。”
“在我们出发之前，请给我们讲讲龙霄城里的势力，”科恩脸色凝重：“这很重要。”
大皮带看了看米兰达，后者微微点点头。
于是大皮带摊开手：“好吧，我们分一个个区来……”
“首先是我们所在的区域——盾区和锤区住着龙霄城的原住民，也许穷，但这里是格里沃和他兄弟们的地盘，你不会想招惹他们的。”
“格里沃……他是帮会首领？控制着这两个区？”科恩警戒官遵循着职业的素质，追问道：“连当官的或者卫兵也不能插手？”
“不，不一样，我是说，他毕竟不是领主也不是官僚，明面上没资格管这儿的事儿，格里沃也不会特意去挑衅贵族或者当官的尊严，”大皮带摆手解释道：
“但格里沃在退役前是著名的老兵，所以在这里威望很高，每当有事情发生——你知道，被外地人骗啦，本地人打架啦，某个贵族看上谁的女儿啦，谁家今年不好过冬啦，反正林林总总的事情都有他的人出面解决。”
“因为他愿意给贫民出头，所以在盾区和锤区，很多人都愿意相信他。而秩序官们公开说过，格里沃的存在是在帮忙稳定两个最穷的破区，所以也很给他面子——虽然我认为，这是因为格里沃的服役经历，他曾经是重剑步兵，很多老同僚现在都在上面，甚至内城和英灵宫里做事。”
“格里沃没有具体的帮会和属下，但若是某个早上他往街上一站，说声‘来点人手’，我敢打赌，至少有十几打的好汉子会放下活计去帮忙，还有十几打人一小时后就从城外赶来，如果再等到下午，他的人手就能组建一个大队——而这些人里一半都是在龙霄城的军队里服过役的人，身强体壮，能吃能打。”
米兰达皱起眉头，而有警戒官经验的科恩则点点头，消化着本地跟永星城完全不同的帮会组织形式。
“至于剑区、弓区和铠区，商人云集，货品众多，居民不少，利润也足，所以有些复杂。”
“剑区的集市，都是从城外甚至更远地方来的平民，甚至星辰的商队在叫卖，那里说话管用的人名叫乌拉德，他有官方的身份，就是管理龙霄城集市的秩序官，同时也有暗地里的人手，但没有格里沃那么多，那么强，”大皮带摇摇头：
“据说他跟星辰的黑街兄弟会有往来，做点灰色的小生意，靠着两国之间的禁运令挣点油水什么的——他出面的时候不多，但大家都挺怕他的。”
“黑街兄弟会？”科恩被这个名字激起了兴趣：“他们的生意已经扩展到埃克斯特了？”
“是啊，好几年前我完全没听过这个名字，那时候要处理南边的事情都得找血瓶帮。”大皮带耸耸肩，表示无奈：“但某一天，兄弟会像是突然从地底冒出来一样，大摇大摆地进了龙霄城，坐下来跟乌拉德还有格里沃谈判，那时我们都以为这些外来者、南方佬、帝国人要进来抢地盘干架了。”
“但最后两位大佬都没说什么，兄弟会也没在龙霄城安家，只是本地生意里开始多了兄弟会的渠道。”
“要我说，他们的生意这样做，扩展得是快，但总不够稳当，无论是乌拉德还是格里沃，都不怎么相信他们——像这次，两国一有开战的风声传来，乌拉德就关了他的走私渠道，无论是兄弟会还是他们罩着的商人和生意，统统没影了。”
“扩展得这么快……”科恩眯起眼睛：“也许他们的目的不是稳当发展，甚至不是做生意或抢地盘？”
“嘿，不可能，”大皮带毫不相信地笑笑：“不抢地盘，不争利润，不做生意的黑帮，那还叫黑帮吗？”
“而在剑区的龙翼广场，是康玛斯的旅行商人，还有一些头脑灵活的北地人不时云集的地方——上到贵族领主下到亡命徒，那些人们都有办法接触到，再加上他们的货物很招本地人的喜欢，所以这些地方的节奏都围着他们转，也产生了许多特殊的店铺和地点，你知道，”大皮带摆出一个“男人都知道”的猥琐笑容，平行伸出两手在空中像抓苹果一样来回抓了抓：
“软乎乎和湿漉漉……”
科恩十分配合地低头奸笑，而一边的米兰达则冷哼一声。
“反正，一些康玛斯人和北地人组成的商会，扎根在龙翼广场。”
“弓区，特别是西驰大道沿路，则更奇特一些，简单地说，就是别的区有的东西，弓区都会有一些，粗糙的工坊，小型的店铺等等，而铠区，则是大批的工坊和本地商铺，这两个区里面的关系很乱，很难说有什么势力，但万一有什么事情，都是找一个远东人居中调和。”
“远东人？”科恩和米兰达一起向大皮带投去疑惑的目光。
“对，远东人，一个叫顾的肉铺老板，十几年前就在龙霄城扎根了，”大皮带耸了耸肩，示意他也不明就里：“他似乎没什么势力，但门路很广，从康玛斯商人到北地人，甚至星辰人，都能说得上话——有什么风吹草动，他也是第一个知道的，因此既是中间人，也在干情报贩子的活计。”
“至于箭区，矛区，斧区这些地方，得往上走好几段路，能住在那儿的人都有权有势，出行归来都有卫兵巡逻，我们这些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到这几个区去也得小心翼翼。”
“而卡斯兰所说的地点，也就是你们此行的目的地，就在那个远东人肉铺所在的铠区。”大皮带道：“听熟人们说，那里最近来了一些生面孔，我想也许就是你们要找的人？”
那是克罗艾希在追查中遭遇伏击的地方，米兰达点了点腰间的剑柄。
“那个地点有什么可疑的吗？”科恩紧张地问：“比如发生过战斗？在夜里，几十个剑手之间的战斗？也许还有终结剑士？”
“战斗？终结剑士？”大皮带沉吟了一会：“没听说，毕竟不是我们的地盘，消息不足。”
大皮带呼出一口气：“我建议你们去问问顾，他的地盘，有什么风吹草动都瞒不过那远东人——当然，你得花钱买情报。”
“好的，”米兰达点点头，表情凝重：“我们马上出发。”
在大皮带的嘱托下，科恩和米兰达走出他的屋子。
“龙霄城里的街头和地下势力有些混乱，不比永星城的两大势力清晰明了，也没有兄弟会与血瓶帮那么强势。”
“但这些才是我们最重要的消息来源，毕竟灾祸之剑隐藏在暗中，而混乱的局势也让我们有空子可钻，”走在大街上，看着来来往往的人们都在谈论今天星辰王子入城的事情，科恩担忧地摩挲着下巴：
“为穷人出头的大佬，半黑半白的走私者，唯利是图的商会势力，远东的情报贩子和中间人——可惜，泰尔斯王子的到来让城里的局势越发紧张，这些本地人会更加谨慎收敛，也会更警惕外来者，我们要找起线索来估计不容易。”
“还是要去问问那个远东人，”米兰达目光一动，话题一转：“你见过他，我们的第二王子？”
“当然！在群星之厅里，那个孩子面对着六大公爵时的表现……”眉飞色舞的科恩说着说着，话音突然一挫。
他意识到眼前的同期，米兰达·亚伦德的身份，以及她的……父亲。
“额……”科恩尴尬地摸摸头：“总之他还不错，璨星王室后继有人应该是好事……”
“是啊，”米兰达表情不变，她走过一家破旧的裁缝店，点头道：“那孩子让人印象深刻，在断龙要塞时也一样。”
泰尔斯·璨星，那个黑发男孩的形象随之出现在眼前。
他现在，应该就在英灵宫里，和埃克斯特的统治者交涉吧。
而他，终有一日，会成为我们的国王。
米兰达眉头一皱，右手的拇指与食指缓缓捏紧。
北境所效忠的国王。
相识多年的同期经历，让他们彼此了解甚深，科恩看着米兰达的情况，不由得一声叹息。
“米兰达，这几天事情太急，一直没来得及问你，可是，”科恩低声道：“你还好吗？”
米兰达猛地抬起头，目光射向科恩。
科恩左右张望了一眼，带着米兰达走到一面酒馆的大招牌后，他表情犹豫，吞吐着道：“你父亲的事情，我是听老头子说的。关于他跟那些埃克斯特人……”
“没什么可说的，人总要为自己做的事情付出代价。”米兰达的反应快得连科恩都吓了一跳，只见女剑士皱着眉头，斩钉截铁地道：“十几年来，我见到他的时候不多，印象也不深，所以这件事根本影响不了我。”
科恩没有说话，只是静静地看着她。
真的吗？
很久以前，他听拉斐尔说过，眼前的这个女孩在血色之年里都经历了什么。
也知道她早早就被父亲送到了终结之塔。
但她现在……
“所以，”科恩讪讪地摸了摸头，决定推进话题，他问道：“之后怎么办……我是说，我知道你有一大堆远房的表亲，他们也姓亚伦德，如果你父亲被剥夺了爵位……”
“王国并不是没有女公爵甚至女王的先例，”米兰达的眼里闪过厉色：“而我是真正的亚伦德，是北境守护公爵最正统也是唯一的继承者，如那个叫泰尔斯的王子一样——连凯瑟尔陛下也不能否认。”
尽管……这个姓氏太沉重。
科恩抿起嘴唇，脸上写满了担心：“米兰达，你知道，你不是一个人。”
“我是你可信任的朋友。克罗艾希和米萨敦虽然是北地人，但这改变不了我们的情谊。你还有夏蒂尔老师，也许在要塞还有索尼娅勋爵。还有，拉斐尔那小子……”
科恩的声音瞬间弱了下来。
他意识到自己又说错话了。
警戒官话音一变，讪讪道：“总之，我知道你很强，无论剑术还是别的什么，但你不需要一个人面对这么多……”
但米兰达锐利的目光瞬间投来。
“你这次回来，一直在刻意避开拉斐尔的名字——直到现在。”米兰达眯起眼睛。
科恩脸色一滞，心中狂跳。
这家伙，怎么就这么敏感呢？
“不是刻意避开……我这是怕你伤心嘛，毕竟你们是一起长大的，又一起受训，他不辞而别了……”
但还不等他想出借口，表情严肃的米兰达就直入主题：“他回来了？去找你了？”
“哪有，他回来肯定会先去找你的，毕竟你们是一对儿嘛……”科恩摸着头脑袋，哈哈笑道：“对了，说起这个，我觉得我最近的女人缘还不错！你知道吗，我在王都遇到了一个很酷的姑娘，一手双刀快如闪电……”
“你跟杰迪大师的习惯一样，”米兰达叹了口气，打断科恩的话：“每次觉得尴尬的时候，就会摸头。”
科恩摸头的手僵住了。
“然后用无意识的唠叨转移话题。”
金发的警戒官懊恼地低下头。
“科恩·卡拉比扬，在解决眼前这些事情之后，我们得谈谈。”米兰达表情严肃，她抓着佩剑，用剑柄点了点科恩的肩膀：
“关于拉斐尔——以及你所隐瞒的事情。”
科恩龇着嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的额头上。
这就是邵师傅所说的：织了个虫茧，却把自己困在里面了？
“回到我们当前的任务吧。科恩，你感觉到了吗，”米兰达淡淡地道：“从灾祸之剑，到努恩王，再到城内的流言，以及谋害星辰王子，哪里有些不对劲。”
“啊？”沉浸在挫败感中的科恩，不明所以地抬头。
米兰达轻轻叩击着剑柄，出神思索：
“星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不远处遭遇了刺杀，事情跟灾祸之剑有关。”
“所以，前白刃卫队的首领兼邵师傅的旧识与同期，卡斯兰，... -->>
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