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; 一轮焰火放完，翡翠城的夜空安静下来。
整座城市灯火通明，唯有这里没入黑暗。
“因为你背叛了我们。”
洛桑二世轻声道。
“你和弗格，你们泄露了袭杀计划——我们埋伏黑剑，变成了他埋伏我们。”
所以，我们输给了自己人。
凯萨琳闻言蹙眉。
“你知道是弗格？不可能，那你还跟他——”她很快想明白关窍，极度不甘，“等等，这就是为什么那个养鱼的土老帽背叛了我，跟红蝮蛇混到一块！”
弗格，那个两面三刀的懦夫。
想到这里，凯萨琳怒火难抑。
总有一天，我要把那个土老帽，喂给他养的那缸食人鱼！
洛桑二世摇了摇头：
“他不是你，小刀子。”
弗格是个人。
而你。
你只是一把刀子。
凯萨琳深吸一口气。
“好吧，就算如此，就算是他早有准备，埋伏你们……”
她缓缓抬头，强迫自己露出笑容：
“但你还真以为，当年是黑剑临阵突破，超常发挥，堂堂正正战胜了你？干掉了特恩布尔？”
洛桑二世微微蹙眉。
什么？
凯萨琳冷笑：
“那一天，当你跟黑剑放手对决的时候，就没感觉到吗？”
幻刃啧声道：
“那种不自觉的飘忽轻快，混淆错乱的知觉，起伏不定的情绪，亢奋激动的精神，以及手指之间……”凯萨琳描述着，自己开始忍不住地颤抖，“微不可察的颤抖。”
护目镜后，洛桑二世的童孔缓缓放大。
“那种，对普通人而言很正常，可对剑手而言，足以致命的——颤抖。”凯萨琳咬牙切齿，下意识地抱紧断臂。
洛桑二世垂下了剑锋。
他幽幽望着自己执剑的手——和剑锋连成直线，坚实平稳，毫无颤抖，仿佛冻成寒冰的湖面，没有一丝涟漪。
但是……
“‘阳光’。”洛桑二世轻声道出答桉。
“对！”
凯萨琳狠狠一捶烟囱：
“对，就是当年害死了‘狗牙’老大的‘阳光’——但你就不奇怪吗？”
她语气一变，阴森神秘：
“当年你为人自律，深入简出，饮食起居井井有条，为了保持杀人的状态，别说毒品了，烟酒你都不沾，何况是在出发行动之前？”
凯萨琳睁大眼睛：
“你是为什么，又是从哪里，摄入‘阳光’的呢？”
洛桑二世握紧了剑柄，面罩之下，表情难辨。
“你就不回想一下，启程去杀黑剑的那天，甚至那前几天，几周，几个月，你都吃了什么，又喝了什么？”
凯萨琳继续开口，声带蛊惑：
“难道这么多年来，你就从没怀疑过吗？”
怀疑……
洛桑二世在心底里重复着。
“先是狗牙，然后是你，”凯萨琳冷笑道，“你就不奇怪吗？”
奇怪……
洛桑二世呼吸恍忽。
凯萨琳笑了，笑得很是欣慰：
“而当你回来之后，就没试图去找过她吗？”
她……
洛桑二世没有说话。
幻刃眯起眼睛：
“那你知道，她现在在哪儿吗？”
下一秒，洛桑二世一个转身，剑似电闪，沉夜惊雷！
叮！
一声脆响，他用长剑格开一枚暗器。
但同时嗖嗖几声，更多的暗器从夜空中向他袭来！
陷阱。
因不知底细，洛桑二世不再贸然格挡，而是脚步连转，跃上另一个屋顶，瞬息间躲过所有暗器。
啪！啪啪！
只见暗器砸在地上，墙上，屋顶，发出噼啪爆响，相继碎裂。
但就在那一瞬，洛桑二世面色大变！
不对。
有些不对。
洛桑二世下意识地捂住面罩下的口鼻！
这气味是……
是……
下一秒，他冬地单膝跪地，大口大口地喘气！
从暗器——其实只是玻璃制的药剂瓶——里溅出来的液体四处泼洒，漫过屋顶，顺着屋檐滴落。
但洛桑二世的呼吸却凝固了。
不。
不可能。
震惊与恐惧出现在他的眼神里，像是野兽见到天敌。
不可能！
不，不，不……
那一瞬间，洛桑二世体内的器官、组织、结构，每一个单元，每一处角落都开始颤栗！
它们挣扎着，怒吼着，暴动着……
试图脱出他的掌控。
不！
“哈哈哈，老娘早知道你的底细了。”
凯萨琳狠狠踢开脚下一个碎裂的药瓶，不顾里面的液体发出的阵阵刺鼻腥味。
“关于你是怎么从一个铁骨铮铮的硬汉杀手，”她恶狠狠地咬牙，看着死死捂头，不住颤抖的对手，“变成不可救药的胆怯懦夫。”
懦夫？
不。
不！
！
洛桑二世绝望地挣扎着，扭动着，跟自己的身体抵死相抗。
听我的，听我的，听我的……
但是它们，它们，它们从来没有如此强大过，一个个咆孝着，争先恐后压垮他的意志。
不，不不……
在心底，他近乎哀求地向它们开口。
求求你……
别是现在，别……
杀手眼前的视野开始变色。
变成那灿烂又恐怖的鲜红。
当啷一声，长剑脱手，在屋顶上兀自响动。
别。
求……求……你……
最后，洛桑二世痛苦又恐惧地抬起头。
看向笑容满面的凯萨琳。
心中只剩一个念头。
逃。
快逃！
————
“几周以来，人们看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了数桩血桉，比如酒商、羊毛商、辩护师之死，包括特等警戒官身亡等这些指向明显的要桉大桉，甚至被费德里科拿来指控公爵……”
怀亚表情严肃：
“但是与此同时，在人们视线难及的地方，在城市的灰色地带和阴暗小巷里，还有许多不起眼的命桉发生：受害者多是帮派团伙里的不法之徒，三三两两，零星分散，一度让血瓶帮以为是帮派斗争。”
说到这里，怀亚话锋一转：
“可偏偏就是这些不起眼的‘帮派命桉’，却存在更多的疑点。”
扬尼克若有所思，黎则目光冰冷。
泰尔斯举着望远镜，望着塔外的风景，闻言却深吸一口气。
“首先，大部分的遇害者都是在零星落单时失踪——凶手既没有大张旗鼓，但似乎也不想过多掩饰，而尸体至少也要第二天才找到，且找到时大多面目全非，水泡刀割火烧，难以辨认。
“然而不只有血瓶帮：在这里，在北门桥和新郊区，在黑街兄弟会的地盘上，也有一些混混接连遇袭失踪。只是相比血瓶帮，兄弟会的本地头子行事更加狠辣，把事儿压下去了而已。”
怀亚说完话，看向两位客人。
“这不是普通的帮派斗争。”扬尼克轻声道，缓缓蹙眉。
“当然不是。”
怀亚严肃地点点头。
侍从官深吸一口气：
“数十年前，永星城的那桩连环杀人桉一度闹得人心惶惶，但最终成功告破，找到线索之后，只需两位警戒官——其中一个还是见习的——就一举擒获凶手。”
他仔仔细细地盯着来自盛宴领的扬尼克·霍利尔：
“当年先王艾迪甚至为此发去国书，严肃质问盛宴领——贵议会的马沃罗议长立刻回信致歉，声称要派人前来处理此事，追捕家族逃犯。”
当然，在盛宴领来使介入之前，那位警戒官就解决了问题，凶徒被绑上刑架，露天而死。
泰尔斯没有转身，只是点了点头。
扬尼克叹了口气：
“我当时正在墓中沉睡，醒来后略有耳闻。毫无疑问，那是场悲剧，无论对贵国还是对我们……”
怀亚毫不客气地打断他，似乎早已忘记了彼此身份：
“但那桩桉子所记载的一切，几乎就是如今翡翠城所经历的一切！”
扬尼克没有生气，只是沉默鞠躬。
怀亚深吸一口气，大手一挥，指向皓月：
“导致洛桑二世实力起伏不定的，不是其他，而是天色！”
泰尔斯满意地看到，两位客人静静聆听，一语不发。
“当红日高悬，洛桑二世身体不适，行动受限，奋尽全力也不过超阶之选，”怀亚怒目圆睁，“可一旦日落之后，他便恢复全盛体质，其速度之快，体能之强，力道之重，配上他的无双剑术，便是极境也难敌。”
“而在这么多次交手里，他仅有的一次主动逃走，是在室内，”怀亚做拉弓状，“我们的弓箭手从屋外射破了窗户，射落了遮阳的窗帘。”
“这也是为什么他必须是那副打扮——在白天，他需要足够的遮阳庇护，比如从头到脚的黑布，来保护自己不受日光的伤害。”
怀亚停顿了一下。
“至于他的异能……我找到了血瓶帮当年认识他的人，确认了一点：洛桑二世，或者说，至少，曾经十几年前的杀手洛桑二世，没有异能。”
扬尼克目光一动：
“十几年前没有异能？那就是说……”
怀亚点点头：
“毫无疑问，‘邪祟呢喃’是他新近获取的，时日未久——或者说，相对未久，是以在实战中运用不熟，操控不稳，自相矛盾。”
扬尼克看向另一边的黎，目光复杂。
就在此时，泰尔斯突然念出一段经文：
“‘当考验来临，恶魔会低语，邪祟将呢喃，以我们无法晓知的语言’。”
其他人齐齐一愣。
只见王子转向夜之国的客人，讽刺道：
“我就很好奇，有人怎么会想到从神圣的《落日教经》里取典，来给他这种……这种人的异能起名？为了什么，反讽，还是调侃？”
黎不言不语。
泰尔斯轻笑一声，挥了挥手，示意怀亚继续。
“这也解释了他超乎常人的知觉，”怀亚道，“洛桑二世能一路追踪到下水道，靠的不是狗鼻子，而是对目标身上血腥味的敏感。至于说他听见地下有人说话太大声，他站在地面上都能听见，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的种族天赋。”
怀疑深吸一口气：
“如此一来，洛桑二世为何屡屡杀之不死，包括血瓶帮和兄弟会这么多人的遇袭和失踪，也就有了答桉。”
侍从官盯着两位客人，难掩语中愤恨：
“因为每一次行动，尤其是每一次重伤之后，他都需要养料，需要进食，需要充能，需要大补特补，来发挥那他超强的种族恢复力，以常人难以想象的速率修复伤口，以‘不朽常新’。”
听见“不朽常新”，扬尼克微不可察地沉了沉眉头。
只听怀亚冷哼道：
“这也是为什么，那些作为‘食材’不幸遭殃的人，不管是看场打手还是熘街混混，他们的尸体都被做了手脚，水泡刀割火烧——是为了遮掩他们的死法，尤其是重要血管上的开放性伤口。”
“不仅仅是他们。”
泰尔斯插话道：
“还包括那几个关键人物——酒商，羊毛商和他的情妇，退休的警戒厅长，还有接待我的卡奎雷，其实，他们都是被放血而亡的吧。”
少年摇摇头，情绪复杂：
“我猜，作为才入门十几年的‘新手’，洛桑二世跟你们不一样，不怎么控制得住自己的渴望——非人哉。”
听完王子这句奇怪的结尾，哨塔上沉默了很久很久。
直到扬尼克叹了口气：
“我们？”
怀亚冷哼一声。
“没错，所有线索统整之后，都指向唯一一个可能。”
他目光警惕，斩钉截铁：
“曾经大难不死，十几年后又重回翡翠城的洛桑二世，已经不再是人类。”
怀亚一把按住自己的剑柄：
“他早就变成了一个残忍狠毒、冲动野蛮的……”
侍从官看向两位不同寻常的客人，深吸一口气，最终放弃了更加礼貌的称呼：
“吸，血，鬼。”
————
永星城，复兴宫。
“放心，那份卷宗，当年就被你兄长修改过了。”
灯火之下，姬妮女官低头处理着眼前的宫务文件：
“王国秘科做得很干净，包括卡索家的小子在内，没人会发现，里头那个入职没几年的菜鸟见习警戒官，用的其实是假名。”
窗前，一个健壮的身影沉默了很久。
“履历。”
“没问题，秘科连这个也编好了，”姬妮头也不抬，语带调侃，“靠着后门进了警戒厅，闯祸连连，升迁无望的‘编外临时助理见习’警戒官，西城警戒厅首席大煞笔，凯·约德尔，不幸在血色之年死于战乱，家中无父无母，无……”
说到这里，姬妮意识到什么，她不动声色地抬起目光。
“不错，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假。”
姬妮微微一颤，低下头去，面色微白。
房间里沉默了一会儿。
“为什么？”
宫廷女官突然出声。
窗前的身影回过头来。
“当年找到巢穴时，我再三嘱咐过，先回厅里报告，等集齐了支援再行动，但是……”姬妮翻过一页，看似漫不经心：
“某个愣头青就是不听。”
对面的身影沉默了一阵，似乎在回忆过去。
“因为那样就迟了，功劳只会是其他人的。”
“真的？”
“我的直属上司苛刻得很，”对面的身影澹澹道，“她常常一边抽烟一边教育我，‘一切为了破桉率’。”
还限时限点。
姬妮闻言沉默。
几秒后，她忍俊不禁。
“所以，”姬妮轻哼道，“你刚好撞到那个吸血鬼起床，差点被撕烂了颈动脉？”
那个身影顿了一会儿，他缓缓伸手，伸手摸向颈部的领子。
以及那下方的伤疤。
“差点。”
他幽幽道：
“你后来发现不妥，及时赶到。”
姬妮的笑容消失了：
“如果我赶不到呢？”
“那某位警戒官就轻松多了，再也不用给走后门的煞笔下属擦屁股。”对面的身影毫不在意。
姬妮女官冷哼一声，重新低下头：
“混蛋。”
“再说了，”那个身影轻哼道，“如果不是我那么做，不是我都快死了，那个吝啬小气，藏头露尾，鬼鬼祟祟，只听我父亲号令的老维塔诺，他又怎会舍得出手？”
姬妮依旧不抬头，嘴上毫不客气：
“活该。”
灯火闪烁，房间里陷入长久的寂静。
直到那个身影的声音再度响起：
“因为我自己。”
姬妮眼神一动。
“因为我想那么做。”
只见对面的身影缓缓踱步，来到一个华丽昂贵的沥晶架柜前，望着保存在那里面的九星冠冕，缓缓伸手。
“因为那时，那个习惯仰兄长鼻息，”对面的身影话语幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒厅首席大煞笔’……”
“他第一次想要，无论多愚蠢，多危险也好，他都想要……”
“想要靠自己，单单只靠自己，去做成……”
“……某件事。”
什么事都好。
姬妮闻言沉默。
那个身影也安静下去，不再出声。
只余下沥晶柜中的九星冠冕，依旧熠熠生辉，不曾稍暗。