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r /> 泰尔斯对她露出一个抱歉的笑容。
她警惕地看着泰尔斯，但还是缓缓放手。
泰尔斯这才慢慢抬手，从她的剑鞘里抽出“鹰翔”。
“我想，你祖先——嗯，罗珊娜是王后，所以也是我祖先——的这个故事告诉我们，跟埃克斯特不同，相比起经验不足，措手不及，只能硬着头皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前车之鉴：他们习惯了，也知道该如何对付这样的情况。”
鹰翔的剑刃与皮革摩擦，逐渐显露出来。
它跟七年前一样，寒光四射。
又跟七年前不同，历经风霜。
泰尔斯看着剑刃，缓缓道：
“看看刀锋领的莱安娜女公爵就知道了，相比起直接大声反对，他们更知道如何在现行的规则体系内，温文尔雅，彬彬有礼地……撕碎你。”
王子叹了口气：
“要知道，就连三百年前，登临至高王座的征北者女王，她的下场也不太妙。”
啪！
就在剑刃被抽出三分之一的时候，米兰达重新按住泰尔斯的手，缓缓发力，不容置疑地将鹰翔送回剑鞘：
“那是因为她不够强。”
泰尔斯一挑眉毛：
“不够强？艾丽嘉女王可是六度进军强夺寒堡，打得埃克斯特大败亏输的存在。”
米兰达眯起眼睛：
“至少没有强到让反对她的人低头俯首，比如她的弟弟。”
一声轻响，鹰翔全身没入剑鞘，泰尔斯只能叹息放手。
米兰达对他摇了摇头。
“我有个问题，”王子沉吟道，“如果我刚刚真的要你嫁给我，成为我的王后，我才会接纳你，才会愿意帮你拿回北境……”
米兰达略一思索：
“你是想说，我自荐枕席让你操爽了，你才肯帮我拿回北境？”
米拉，星湖堡不是断龙要塞，我们有空得来聊聊你在王子面前的用词问题。
泰尔斯叹了口气：
“如果是呢？”
米兰达冷笑一声。
“你若真的那么做了，那就证明了你的品性，也就证明了科恩是错的，那我无论向你父亲屈服还是向你投诚，都是一样的。”
她毫不在意地道：“所以，我会先把你的腿打断，然后带着被王子‘强占未遂’的冤屈，去复兴宫。”
泰尔斯皱起眉头：
“去求我父亲主持公道？”
女剑士摇摇头：
“不，我会向他和王国证明，经此一事，我与王子交恶，不共戴天，因此在两位璨星的对抗中，我必须站在国王那一边。然后，我会顺势给你父亲提出相同的条件：我为他献出北境，他许我公爵之位——我照样能得偿所愿。”
泰尔斯露出难以置信的神情。
“如我所言，”米兰达晃晃脑袋，“无论如何，我得自寻出路。”
就是……少了一块垫脚石。
泰尔斯咽了咽喉咙。
果然。
管住下半身，幸福下半生。
“那么，米兰达·亚伦德女士。”
泰尔斯叹了口气，转过身正色道：
“你愿意做我的妻子吗？”
米兰达闻言一怔，但她看了他很久，明白了什么：
“不，我不愿意。”
泰尔斯点点头。
“那么，你愿意做我的王后吗？”
“不，我也不愿意。”
泰尔斯与她四目对视。
“既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？”
星湖堡的书房里，少年与女剑士默默相对。
片刻之后，米兰达笑了。
她退后一步，面朝泰尔斯：
“我愿意，殿下。”
泰尔斯眯起眼：“即便我有可能命令你做不那么愉快的事情，比如，对拉斐尔挥剑？”
米兰达沉默了一瞬。
“拉斐尔对我很重要，殿下。”
泰尔斯轻笑着摇头，摆手道：“我知道，米拉。所以我只是开玩——”
“但他不是我人生的全部。”
米兰达打断了他，目光锐利：
“远远不是。”
这倒是出乎泰尔斯的意料，他不无惊讶地看着眼前的女剑士。
“所以，殿下，如果他阻碍了您的道路，阻碍了我们的道路，我会伤心。”
那一刻，断龙要塞的无冬利剑伸手握住腰间剑柄，杀气四溢。
“但绝不犹豫。”
泰尔斯顿时凛然。
他凝望着她，很久，很久。
米兰达·亚伦德。
她是什么？
一柄利剑？
是的，但不全是。
一枚棋子？
也许，但有出入。
一份筹码？
可能，但究竟是轻是重？
你说呢，凯瑟尔王？
泰尔斯握住衣襟里的骨戒。
她就像我们所计划的那样，聚集到了我的旗下。
但又不像我们所想的，为——至少不是我们印象中的——权力而来。
怎么看，都不像是你棋盘里的，你规则下的存在。
泰尔斯勾起嘴角。
因为她是个人。
该死的，棋盘之外的……人。
你说呢，父亲？
思绪如电光火石一闪即过，下一秒，泰尔斯微微一笑：
“那么，米拉，欢迎来到星湖堡。”
尽管我们很快就要踏上旅途。
米兰达也笑了。
“等等。”
她摇了摇头，将鹰翔从腰间抽出，贴上手掌：“北地古礼。”
泰尔斯一怔，旋即叹了口气。
他拔出后腰的JC匕首，同样按上手掌，只觉眼前有种令人头疼的熟悉感：“掌誓为盟？”
“不愧是北方归来的王子，”米兰达眼前一亮，“见识不少嘛。”
何止不少。
泰尔斯无奈地想。
多得你想象不到。
下一秒，两人同时用力，感受到手掌与剑刃间的痛楚。
“所以，泰尔斯·璨星，从今天起，我向你效忠，为你效劳。”
米兰达放下鹰翔，庄重地伸出手，血液从她掌心流下：
“作为回报，你将全力支持我的继承正统，必要时不惜亲自下场，公告王国：你所认可的北境之主只有一位……”
泰尔斯呼出一口气，同样伸出满手的猩红，接过她的话头：
“米兰达·亚伦德女公爵。”
啪地一声，两人的手掌牢牢握紧。
“所以，从今天起，我……”
泰尔斯话到一半，突然想起“廓尔塔克萨”那段令人不快的回忆。
他不由叹气道：
“我要说的你都说了，至于我没说的……”
血液从他们的手腕上流下。
泰尔斯无精打采地努了努嘴：
“喏，都在血里了。”
米兰达皱起眉头，但还是不爽地摇了摇手掌，达成盟誓。
可思绪既起，泰尔斯还是忍不住问道：
“有什么保障措施吗，比如发个毒誓，下个诅咒什么的——要是有人背叛盟誓呢？”
米兰达不屑摇头，手掌用力：
“我只会在一种情况下背约。”
“当你不够强的时候。”
该死，割得深了，手掌有点疼。
泰尔斯狐疑地望着她。
“别误会，虽然我们达成了盟誓，殿下，但如果你未达到我的期望，甚至拖了我的后腿，”米兰达一反常态，不怀好意地眨眨眼睛，“那我会抛弃你，毫不犹豫。”
泰尔斯的笑容变得有些僵硬。
真是暖心呢。
王子眼珠一转：
“那如果是我背叛了你？”
下一秒，米兰达手掌一抽，泰尔斯不由得被她向前拉去！
王子好不容易站住了脚步，正待吐槽，却发现米兰达此刻就在眼前。
而他们的距离近得几乎能亲吻彼此，泰尔斯甚至能看清女剑士的眼睫毛，也看见藏在那双眼眸后的决绝。
“你的眼睛，它们是灰色的，真稀罕。”米兰达仔细观察着他，幽幽道。
泰尔斯面色古怪：
“是么，额，你的眼睛也很漂——”
但米兰达的声音很快变得寒冷：
“记得，你是璨星的血裔，而我是亚伦德的后代。”
“很不幸，但是，背叛，注定是我们人生的一部分。”
只见米兰达目光一寒：
“正如复仇。”
泰尔斯僵住了。
然而下一秒，米兰达脸上的戾气就消失了——取而代之的，是她前所未有，却让人不由一怔的明亮笑容。
“所以咯，小屁孩儿……”
米兰达笑眯眯地伸出手，扯了扯泰尔斯愣住的脸蛋：
“乖，别淘气。”
在目瞪口呆不及反应的泰尔斯眼前，女剑士潇洒转身，收回鹰翔，大步离开书房。
————
在泰尔斯恼羞成怒而气急败坏（“我是你的老板！你得摆正下属的态度，知道吗！星湖堡不是法外之地！”）的表情下，D.D走进书房，惊讶地目送脸含笑意的米兰达离去。
难，难道说……
“哇哦，殿下！”
多伊尔想明白了什么，一脸惊喜，啧声连连：“啧啧啧啧啧，恭喜啊！”
在气头上的泰尔斯狐疑道：
“怎么了？恭喜什么？”
“没什么，没什么，就是，嘿嘿……”
下一秒，D.D悄悄指了指米兰达的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切尽在不言中的邪恶笑容：
“牛逼啊！！！”
那一刻，D.D的笑容是如此灿烂，如此耀眼，如此真心诚意。
以至于他没注意到，泰尔斯殿下的表情已经在不知不觉间越来越平静，几如一潭死水。
“D.D，我听索尼娅长官说，你在之前巡夜的时候遇到了她？”
“啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那时她正跟僵尸在谈论一些学术课题，你懂的，‘学术’课题！您放心啊，我可没打扰哦，嘿嘿嘿，毕竟也算是我们星湖堡的重要外交胜利嘛……”
“……”
那天晚上，星湖堡并不平静。
据说，一向好脾气的公爵大人发了雷霆之怒，他罕见地亲自吩咐帕特森刑罚官，让他从严从速对卫队一等护卫官丹尼·多伊尔，简称D.D，执行了星湖卫队建立以来，最恐怖恶劣又惨无人道的残酷刑罚：
没收了他床头的布偶小熊。