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哥洛佛闷哼一声，不自然地道：“当，当然了，这只是鄙，鄙人的些许愚见，难，难入行家之眼，而您是守城战的大师，还请您给，给出专业意见。”
他回头怒目，但多伊尔眉开眼笑，给了他一个大大的拇指。
“有毛线意见，”索尼娅擦了擦手上的果汁，摇了摇头，“我既不是工程师也不是建筑家，在断龙要塞那么多年，不过是靠直觉瞎几把守罢了，啥时候觉得守不住了，就出去反打一波。”
这番颇接地气的话，让一众期待着要塞之花高见的人顿时哑然。
对嘛——倒是泰尔斯点头赞许：说点通俗的，大家都听得懂的嘛，别老整什么几何算术。
但出乎意料，哥洛佛却眼神一动：
“说没错，我祖父也说过：凭攻可以代守，唯攻得以挫围。自闭死守的城堡只是困兽之斗，求援待救，命操他人，不会有更多出路，唯有皆借城堡地利削弱敌人，留反击之力威胁敌军，才是以守城防御获取胜利的意义——您的说法很见经验。”
这番话说得许多人皱眉。
多伊尔又惊又喜，他亮出两个大拇指，一副教子多年终得报的欣慰样：开窍！上道！
却迎回僵尸的又一次怒目。
“文绉绉的，听不懂。”
索尼娅摆了摆手：
“但我知道，那两面幕墙并非星湖堡的原设计，而是两三百年前，‘胡狼’还是公爵的时候加修的，修建的初衷，就是作为屏障与陷阱，诱敌来攻，分担正面的压力。”
泰尔斯再一次看向索尼娅指的方向，还是没看出哪面墙有不一样。
“原来如此。”
哥洛佛说出了泰尔斯准备说的话，但明显他是真的听懂了。
“难怪我觉得，它们矗在那儿时，有股说不出来的蹊跷。”
“不愧是只需运筹帷幄，便轻易战胜夜翼君王，击退东陆联军的‘胡狼’苏美三世。”哥洛佛心悦诚服地道。
索尼娅轻哼一声，丢开第三个坎特果，放弃了吃水果的打算：
“士兵，你叫什么？”
“嘉伦——”
但哥洛佛话未说完，索尼娅就一掌拍上他的胸膛！
啪！
卧槽，泰尔斯感受着狱河之罪的回馈，估算出这一掌的力道，心里庆幸还好这一掌拍的不是我。
遭此重击，僵尸面色大变，身躯一晃，但还是稳稳地站住了。
索尼娅这下才刮目相看。
“哟，身板不错，够壮。”
她围着哥洛佛走了一圈，打量他的身材：“够硬？”
“哈——谢谢您的教诲。”好几秒后，哥洛佛才顺过气来，喘息着回答。
“很好，嘉伦，真棒，”索尼娅挑挑眉毛，露出意味深长的笑容：“今天晚上，你到我房间来一趟，我们私底下，嗯，聊聊？”
此言一出，整个星湖堡都安静了。
哥洛佛起初点头，随即大惊失色。
啥，什么？
D.D更是瞪大了眼睛，望望哥洛佛，又望望要塞之花。
不是吧？
索尼娅看着周围的反应，明白了什么，连忙对幕墙的方向摆了摆手：
“放心放心，不会为难你的。”
但下一刻，要塞之花一把扯住哥洛佛的领子，把他扯得狼狈弯腰，与索尼娅平行：
只见索尼娅眨了眨眼，咬咬嘴唇，笑容越发变态：
“别担心，我们聊些，嘿嘿，更有趣的。”
言毕，索尼娅哈哈一笑，大步向前跨去。泰尔斯回头看了一眼哥洛佛，连忙跟上索尼娅的背影。
队伍重新开始移动，但大家看哥洛佛的眼神更古怪了。
唯有马略斯和艾德里安在另一侧，不管不顾，低头商议着什么。
至于哥洛佛本人，他则木木地站在原地，揉着胸口，试图搞懂刚刚发生了什么。
“啧啧啧，僵尸，你要发达了。”
D.D叉着腰，一脸惊异地打量起自己的搭档：
“少奋斗二十年的机会，就在今晚啊！那啥，苟富贵……”
“你说刚刚那些场面话会派上用场，让长官们高兴，”哥洛佛想起什么，不爽地对多伊尔道：“但说的时候，我感觉，我感觉我自己像个傻子。”
“诶——”多伊尔摇摇手指，一脸“你这就不懂了”的神情：
“相信我，没错的，就算没让他们高兴，但他们也肯定不会不高兴！”
哥洛佛一脸狐疑：
“是吗？”
“放心吧，”D.D一拍胸膛：“准没错！”
僵尸摇了摇头：“操了。”
倒是兴奋劲过了的D.D抱起手臂，放下笑容，远远地望着被人群簇拥的索尼娅：
“所以，那就是要塞之花？”
“你不信？”
“不，不是那个意思。”多伊尔摇摇头。
“我不知道，我说不上来，就是，就是有种感觉。”
“感觉？”哥洛佛信口回答，但他苦恼着今晚在索尼娅房间的“私底下聊聊”，根本没听搭档说了什么。
“嗯，感觉。索尼娅·萨瑟雷，她明明身量不高，声音也不大，但当她站在那里的时候……”
D.D若有所思：
“我好像就，就看不到其他人了。”
“包括马略斯，包括艾德里安队长，甚至包括……殿下。”
哥洛佛也没听懂这句话，他只是呸了一声，感叹今天的霉运。
“你们要在这儿过夜吗，长官？”
另一边，马略斯与艾德里安两人缓步向前，低声交谈。
“我们？不了，王室卫队只是护送萨瑟雷女勋爵回乡，以示陛下的荣宠信任。”
艾德里安勋爵看了看几位随自己而来的王室卫士，他们正在照料马匹：
“使命既达，我们当立刻回返王都，以报陛下。”
“那好。”马略斯没说什么。
但艾德里安沉吟一会儿：
“对了，你手下的人，他们似乎和复兴宫……疏远了不少？”
马略斯目光一闪：“显然如此。”
“对此，托蒙德，你就没什么话想说？”
马略斯停下了脚步。
“您知道，长官，”守望人淡淡道，“我没资格说话，而您也没有。”
艾德里安背着手，沉默了很久。
“那好。”
艾德里安点点头，举步向前，但却跨到一半却止住了步伐。
他回过头，话锋一转。
“虽然我们行程紧张。”
艾德里安笑眯眯地看着马略斯，指了指随他一起来的王室卫士们：
“可是，稍作休息，吃个晚餐再回城嘛，还是可以的。”
马略斯目光凝固。
就在此时，王子的惊呼从前方传来！
“诶诶诶诶，那个，索尼娅，不行，不，不，不可以！”
马略斯和艾德里安双双一惊，纷纷赶上前头。
“所有人冷静！”
“索尼娅？”
“长官？”
马略斯皱起眉头：只见满面尴尬的泰尔斯被要塞之花托着腰部高举过头，在空中死命扑腾着四肢。
搞什么？
另一边，怀亚死死拖住正要拔剑上前的哥洛佛：
“冷静，哥洛佛，冷静，我知道的，她没有恶意，只要习惯，习惯就好……”
“索尼娅！”
“女勋爵！”
众人惊惶不已，七嘴八舌。
倒是成为星湖堡焦点的索尼娅不觉有异，还举着泰尔斯，开心地转了个圈圈。
就在此时，一个清冷的女剑士越众而出：
“索尼娅长官！”
女剑士冷冷道：
“大家奔波了这么久，都饿了——管饭吗？”
正在转圈的索尼娅生生一顿！
在众人的惊呼与阻止声中，女勋爵不爽地哼了一声，双臂卸力，泰尔斯这才双脚踏实，安全落地。
以怀亚为首的众人这才松了一口气。
但两眼发晕的泰尔斯还没来得及把气顺过来，就觉得肩膀一重——索尼娅的臂弯从后方压上他的脖子，把他结结实实地搂住。
“可惜啊。”
要塞之花长叹一声，她像好战友一样搂着暗自挣扎的泰尔斯，另一只手熟练地薅着少年的头发，语气惋惜不已：
“看来没法儿像以前那样，把你架上脖子转圈玩儿了。”
谁要跟你玩儿啊！
“是啊，是有些可惜，”在内心里咆哮的泰尔斯只觉索尼娅的臂膀硬如钢铁，重若巨岩，让他辛苦喘气欲抬头而不得，偏偏还要在属下面前维持笑脸和体面，“不，不，我是说，人总是要长大……”
泰尔斯瞥见了那个戴着黑手套的女剑士，眼前一亮。
“噢，是米兰达啊！”泰尔斯一边惊喜地打招呼转移注意力，一边扭动挣扎着想从索尼娅的臂锁里挤出来，可惜收效甚微，“啊，好久不见了啊，你最近怎么样——”
“是亚伦德女士。”
米兰达冷冷道，从他身边走过，毫无援手搭救的意图：“您贵为王子，位兼公爵，称呼要得体。”
“我们还没那么熟，泰尔斯殿下。”
泰尔斯生生一噎。
“当，当然。”王子委屈地道。
不知为何，明明他地位更尊，在米兰达面前却下意识地小心翼翼，如履薄冰。
但不等他说第二句话，索尼娅的手臂就再次锁紧了他，把他硬生生从地面“拔”了起来，换了个方向，朝着厅堂走（拖）去，让一大帮子人不得不胆战心惊地跟随，生怕要塞之花又要做什么惊世骇俗的事情。
但此刻，他们只能眼睁睁地看着星湖公爵被索尼娅“挟持”在有力的臂弯里。
“你和米兰达，我以为你们是朋友，在龙霄城并肩作战？”索尼娅背着所有人，朝泰尔斯挤眉弄眼。
“我们当然是朋友，”泰尔斯不堪重负，苦涩难言，“有时候是。”
索尼娅嗯了一声。
“那就好，”要塞之花突然严肃起来，“听我的，孩子，米兰达不适合。”
“哦，”泰尔斯痛苦地点头，随即一愣：“什么？”
索尼娅叹了口气，拍拍他的肩膀：
“等你长大一些，毛多一些，再想那些破事。”
啊？
泰尔斯一惊。
哪些事？
那个，不对，不是——
“但你要多锻炼啊，孩子！你还是瘦瘦的。”
索尼娅终于收回手臂，让泰尔斯解脱出来。
“一看就是摔打不够！”
下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰尔斯的后背：
“不好生养的咧！”
泰尔斯身形一晃，一个没刹住，他翻着白眼向前扑倒，迎接星湖堡坚实可靠的地面，以及怀亚等人的呼天抢地。
————
主堡内，泰尔斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室里，努力恢复元气。
妈呀……
“来，给老娘搞点肉，再搞点酒，敲个锣，打个鼓！”
耳边，索尼娅毫不遮掩的大笑声从宴会厅传来，穿透墙壁，萦绕石柱，回荡在整个主堡内。
泰尔斯痛苦地捂住耳朵。
她怎么这么有活力啊！
一想到星湖公爵只是“暂时离席”，待会还要回去接受摧残，泰尔斯就万念俱灰。
时常光顾公爵餐桌的那只黑猫从餐厅的方向奔来，尖叫着蹿过窗外，看样子也不堪忍受。
“哟吼吼吼！燥起来！硬起来！烧起来！把宴会给老娘搞起来！”索尼娅的声音再度传来，比之前更大声了。
又一波声浪传来，这是她麾下，星辉卫队的士兵们在开心地呼应。
妈蛋，不愧是断龙要塞来的北境兵。
泰尔斯腹诽道。
就差没说吃喝打操了。
但愿马略斯和D.D他们给力点，把那个怪物之花的精力再消耗一点，省得……
“殿下？”
泰尔斯迷离地睁开眼睛，发现是马略斯。
好吧，看来他最喜欢的亲卫队长也撑不住了，宁愿自己跑来跟哥洛佛和怀亚换班了。
“不克！”
泰尔斯闭上眼睛，索性破罐破摔，“告诉那婆娘……”
“我正便秘呢！”
但另一个声音从耳边传来：
“事实上，殿下。”
泰尔斯睁开眼睛，发现说话的人是王室卫队的指挥官，艾德里安勋爵。
“陛下托我，给你带来了旨意。”卫队长轻声道。
旨意……
下一秒，泰尔斯一个激灵，从椅子上坐起身来。
操了。
那个瞬间，泰尔斯头脑一清，索尼娅的大笑，士兵们的欢呼，似乎都被隔开了。
马略斯朝着艾德里安点点头，走出门外。
留下泰尔斯一人，皱眉看着微笑的艾德里安：
“我就知道，”王子叹了口气，“他不会让我好过的。”
他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。
廓尔塔克萨。
这枚骨戒的形制狰狞多刺，但不知为何，摸上去的触感却温暖平滑。
及其欺骗性。
差点教人忘了……它的本质。
“来吧，艾德里安勋爵。”
星湖公爵正襟危坐，冷哼一声：
“陛下的旨意是？”
艾德里安微微一笑，他招来一名王室卫士走进休息室，后者捧着一份卷轴。
“我亦无从知晓。”艾德里安鞠了一躬，退出门外。
“搞得这么正式，”泰尔斯看着那个卷轴，不屑摇头，“这次他又要做什么？”
“我要来看看你。”那名卫士轻声道。
泰尔斯从椅子上跳了起来。
下一秒，星辰至高国王，凯瑟尔·璨星五世，在他面前除下王室卫队的制式头盔，语气淡然：
“以确保这把新剑，足够锋利。”
泰尔斯的思维停滞了。
索尼娅的大笑声远远传来，却越来越小。
直到休息室的大门轰然关闭。
搞什么？
泰尔斯难以置信地望向穿着卫队制服的国王。
这一刻，他有如被当头泼下一盆冷水，彻底清醒。
一秒，两秒，三秒……
凯瑟尔王不急着说话，他缓缓踱步到窗前，迎接洒落的夕阳。
等等等等……
泰尔斯深吸一口气，把自己调整回来。
“我以前把这话说过一次，但是，”他强迫自己开口，倒出首先想到的话，“你知道上一个微服出访，深入险地的国王，是什么下场吗？”
国王没有回头，也没有回答。
就在泰尔斯忍不住要再问一遍的时候，王者之声幽幽传来：“当然。”
“他走进龙霄城，利用敌国王子纵横捭阖，最终将整个埃克斯特捏在手中，震惊世人。”
啊？泰尔斯一怔。
将整个埃克斯特捏在手中……
“不不不，不是查曼·伦巴，不是他，我是说另一个，”回过神来的泰尔斯大力摇头，“另一个国王，他之前那个，有印象吗？小提示，名字以N开——”
“我们过去常到狩猎林里纵马打猎，”国王打断了他，语句明明平凡普通，语气却似不容置疑，“如果天色太晚，就干脆不回城，直接来星湖堡，来约翰王叔这儿过夜。”
凯瑟尔王依旧背对着他，望着窗外的星湖。
“但那个时候，我从没意识到，星湖上的夕阳如此迷人。”
夕阳洒落湖水，泛出无数金色波光，熠熠生辉。
“而约翰也总是亲切热情，慷慨好客，他常和我们一起在餐桌上谈天说地，喝得酩酊大醉不省人事。”
约翰。
泰尔斯想起这位星湖堡的前主人，点点头：“听上去像是个妙人。”
国王轻哼一声，不辨褒贬：
“他啊，他总能让人忘记狩猎里的血腥残忍——或者其他事情里的。”
说话间，门外隐约传来索尼娅酒酣之时的歌声。
但奇怪的是，此歌其声悲凉，其曲阴翳，其调悠长。
一反要塞之花今日的表现。
泰尔斯沉默着。
“葬歌。”
国王听了一会儿，突然道，“这是星辉军团的版本。那些年，约翰他们还不够强大，与叛军作战需要快速转移，不能在一处停留太久，因此有许多士兵的遗体都无法装殓。”
“悼念战友时，约翰不得不改掉葬歌里‘棺椁’、‘墓碑’等词句，以免兵士伤情。”
夕阳渐黯，休息室里的色调也慢慢变冷。
泰尔斯深呼吸一口，终究忍不住开口：
“你到底——”
“翡翠城。”
不等他说完话，凯瑟尔王就吐出了这个词。
泰尔斯皱起眉头。
翡翠城。
“你是说，南岸领的首府，沥晶之城，财富之都，梦幻之邦，有星辰‘城中王后’美誉的——翡翠城？”
国王望着幽幽星湖：
“那是你的下一个目的地。”
泰尔斯沉默了一会儿：
“为了什么？”
“毁灭。”
毁灭。
泰尔斯抬起眼眸。
那一瞬，他感觉到，衣襟口袋里的骨戒沉甸甸的。
那是“盟约”，它似乎在催促，在提醒。
在警告。
窗前，凯瑟尔王缓缓转身，一双寒眸射向室内，驱走夕阳的温暖。
“吾儿，”至高国王的语气很平淡，很普通，毫无波动，仿佛在讲述一件再小不过的事情，“你要实践你的诺言，挥出你的第一剑。”
泰尔斯一动不动。
“去往翡翠城。”
远方的葬歌依旧，孤冷凄清。
“废黜南岸守护公爵。”
公爵的休息室越发黑暗。
“毁灭——詹恩·凯文迪尔。”
泰尔斯恍惚了一瞬。
废黜公爵。
毁灭詹恩。
王室宴会上的针锋相对，重新浮现在他眼前。
【宁因友故，不以敌亡。】
泰尔斯深吸一口气。
【这是个警告……我想要你知道，泰尔斯，我想教你知晓：这就是我的回应，作为你六年后冒犯我、拒绝我，乃至威胁我的回应。】
“哈哈……”
【如果你选择战争，泰尔斯，铁了心要与我为敌，那么这步棋就只是个开始。】
泰尔斯按住桌面，双肩不住抖动，
【真到了撕破脸皮的时候，我纵然牺牲一切，也能让你，也一定会让你付出最惨烈的代价。】
下一秒，星湖公爵再也抑制不住，他放肆地笑出声来。
“哈哈哈哈哈……”
泰尔斯笑得很用力，很大声。
却唯独缺少了笑意。
国王瞥向他：
“怎么？”
詹恩。
凯文迪尔。
鸢尾花公爵？
废黜。
毁灭？
泰尔斯收束起笑声，他深吸一口气，来到窗边。
“没什么，我只是，我只是想起了一句话——哦，北地人的话。”
他与国王交错而过：铁腕王望着室内的黑暗，而他感受窗外的凄冷。
凯瑟尔王不置可否，只是幽幽地望着他。
“风水轮流转。”
泰尔斯收敛起笑容，面无表情：
“卡玛是个婊。”
不知从何时起，太阳已经落山了。
他没有看见夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖里映照出的无数星辰。
每一颗，都散发着夺人心魄的寒光。