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p; 阿尔芙。
泰尔斯冒出疑惑：
“所以阿，阿尔芙？她是外国人，而且是女性……也是秘科的人？”
奇怪的是，诺布先是摇了摇头，紧接着又点了点头。
“在‘黑目’约翰一世北伐失败，罢黜‘智相’哈尔瓦之后，王国秘科不受信任，一度前途未卜，摇摇欲坠。”
诺布望着画中的异族女性，目光深邃：
“直到黑目决定，把这个鸡肋的小玩具送给他最宠爱的枕边情人——就像个酬报性的虚职，或者干脆说，礼物——作为说服大臣们把她留在身边的理由。”
国王的情人？
泰尔斯下意识地回头，想要再仔细看清楚这位阿尔芙女士。
画中的她依旧面色淡漠，身姿自如，毫不在意画外人的目光。
“带着从内到外的轻视与敌意，阿尔芙顶住压力争取预算，重组并保住了这个士气低落百废未兴的垂死科室。”
诺布似有唏嘘：
“没错，那些年里，东方艳影掌控情报流通，广撒消息网络，是无名却有实的秘科首脑，情报总管。”
他默默出神：
“而她把这工作干得很好。”
“甚至太好了。”
“因此黑目死后，她因为谋害先王的罪名被送上断头台，万人唾弃。”
泰尔斯回神一惊：
“什么？”
谋害先王？
诺布笑了笑，摇头道：
“不是她——能将埃克斯特的十大家族逼得捐弃前嫌团结与共，甚至不得不求助巨龙才免于亡国灭种，‘黑目’又岂是误信宵小的易与之辈。”
诺布拄着拐杖，向前几步，指向阿尔芙的名字下方用金线绣出的语句：
【计划是个婊子，千万别相信——即便你给够了钱。】
“但黑目身后，他的三个儿子继承了他的心气野望，却无一拥有父亲的雄才大略。”
“我知道这部分，终结历的一世纪末，”泰尔斯接过他的话：
“三星分立，兄弟阋墙，裂土争王，战火连天。”
诺布点点头，目光深远：
“所以，当你没有相应的功绩人望，却想要压过其余两人，正统地戴上父亲留下的九星冠冕……”
他望着阿尔芙，幽幽道：
“最快的方法就是为先王复仇，而若要复仇……”
王子反应过来，他怔怔地抬起目光，接过话头：
“你得先有个凶手。”
泰尔斯看着墙上的妩媚丽人。
“这剧情我见过。”
“同时受先王宠爱与众人忌惮，偏偏美艳绝伦又手腕高超的外国女探子和**荡妇，”少年明白了什么，声音低沉：
“要论谋害先王，没有比这更好的替罪羊了。”
诺布点了点头。
王子凝望着阿尔芙的倩影，想象着这位曾经的异族丽人蓬头垢面衣不蔽身，遍体鳞伤披枷带锁，在阴谋家的冷酷目光下，顶着万千人群的指目咒骂，一瘸一拐，孤独地走上断头台的场景。
那一刻，她的头颅大概也是高昂着的吧。
似乎猜到了泰尔斯的心意，诺布深吸一口气，露出笑容。
“别担心，当‘太平王’凯瑟尔一世加冕，结束三星分立，王国重归一统之后，‘东方艳影’就被平反了。”
泰尔斯心中一松。
他望着阿尔芙最美丽的样子，感觉心里的难过轻了一些。
“所以我还能在这儿，看到她的画像。”
但诺布摇头否认。
“重画。”
泰尔斯讶异回头。
“当这幅画完成的时候，东方艳影已经去世了，”诺布叹息道：
“画工匠人们只能靠着些许的回忆，复原她以女性之姿游走权力之巅，统治地下世界的昔日风采。”
“但您能看到，他们再如何穷尽才华，奢极想象……”
望着被画出撩人曲线的阿尔芙，诺布失望地摇摇头。
泰尔斯和诺布都沉默了一会儿。
一会儿后，诺布反应过来：
“您在等什么人吗？”
“是啊。”泰尔斯不无怨念地道。
屁屁们。
王子看了看拉斐尔进去的那个房间，耸了耸肩：
“他……看样子，一时半会儿也出不来。”
“既然如此，”诺布友善地向着走廊上的下一幅画伸手：
“您不介意？”
泰尔斯点点头，跟着他向前走。
这可比博纳学士的文法课，以及拉斐尔的讽刺剧有趣多了。
诺布扬起手，伸向另一侧：
“甘伯·特巴克，人称‘暗月’。”
泰尔斯转过头。
【甘伯·W·B·特巴克，137—215】
“特巴克？刀锋领的统治家族，刃陵城的血月？”
泰尔斯想起那位多年不见的莱安娜女公爵。
画上的甘伯总管人到中年，身材发福，面相贵气，可怜的他把全身的重量压在身前的手杖上，使了老劲儿挺胸收腹，显得他的笑容有些僵硬滑稽，再配上他城门失守的发际线……
放在另一个世界，大概就是“不上相”。
“他是二世纪末三世纪初，侍奉过三代国王的情报总管。”
诺布点头：
“从‘断脉’苏美一世到‘登高王’埃兰一世，乃至“斩棘”托蒙德三世，三位国王都倚他为臂膀，信任有加。”
登高王。
听见熟悉的名字，泰尔斯忍不住拿来跟基尔伯特的历史课做比对，想到了什么后面色微冷。
诺布语带缅怀：
“别看他这副模样，但出生在我们这个年代的人，恐怕很难想象甘伯总管对王国的贡献有多大，意义有多重，影响有多深。”
“为什么？”
诺布呼出一口气：
“因为历史书上，所有人都只看见国王和首相，将军与公爵，感慨他们的远见卓识丰功伟绩，却对黑夜里的龌龊肮脏不得而知，或视若无睹。”
“因为我们同样很难想象，在甘伯·特巴克之前的时代里，落日教会曾经在王国境内拥有多可怕的话语权和影响力——大到封疆卫土，统治继承，小到婚丧嫁娶，柴米油盐。”
“一令可改，一言可决。”
泰尔斯若有所思，诺布则啧声摇头：
“那时，国王的权杖轻于主教的礼袍，百姓的忠诚源自祈祷的虔诚，神灵的目光即是凡世的命运。”
下一刻，诺布抬起头，回顾严肃：
“但自从甘伯掌管秘科辅理国王，到他光荣告老寿终刃陵城，刀光剑影的半个世纪过去……”
“落日的信徒们便分裂为教会和神殿两大派系，纷争不休，内耗衰落。”
“他们无法再染指王室的继承系谱，更不能干涉王国的大政方针，遑论主宰国民的日常生活。”
泰尔斯皱起眉头，神学课上讲述“长幼之争”的梅根祭祀出现在他眼前——嗯，还有那个紧张的小修女。
“最终，神灵重新变得高高在上，虚无缥缈，他们的信徒则不得不向九星冠冕低下祈祷的头颅，逐步退出星辰的权力中心。”
诺布望着相貌平平的甘伯，目光熠熠：
“这期间，甘伯总管深藏声名，却居功至伟。”
果然。
泰尔斯站定在甘伯的画像面前：人不可貌相。
但他这话还是说早了。
因为诺布指给他看的下一副画，是一个面貌沧桑的驼背小老头。
【威廉，226-306】
【与其使人畏惧，不若令人低估。】
“‘驼背’威廉。”诺布介绍道。
画中的威廉平平常常，中规中矩，不但毫无出彩之处，甚至还因为驼背显得畸形难看。
“第一位出身平民——如你所见，他没有姓氏——的情报总管，从三世纪中开始，他执掌秘科五十年，兢兢业业，勤勤恳恳。”
诺布的拐杖轻轻点地，他望着威廉的驼背，似乎深有同感：
“当人们谈起铁刺太后历经七朝而不倒的摄政传奇时，总是会忽略这位与她同时期的低调臣仆。”
诺布自顾自地说着，有那么一刻甚至忽略了泰尔斯的存在。
“但也正是威廉，这位既缺赫赫之功也无高贵声名的情报总管，他与铁刺太后一道，勉力支撑住了星辰王国历史上最积弱、最黑暗、也是最危险的那半个世纪。”
泰尔斯低下头，想起巴拉德室的由来。
“我让您觉得无聊了吗？”
“当然不，”泰尔斯回过神来，仪态标准：
“请继续。”
诺布眼前一亮。
“啊，我想到了，这位秘科先辈，您一定更感兴趣。”
他领着泰尔斯向前几步，越过好几位秘科总管，停在一副最出众的画像旁。
泰尔斯愣住了：与其他画像不同，这幅画用银框装裱，格外不同。
更攫取他眼球的，是那位画中的妙龄女性。
她骑在马上，甲胄齐备提缰垮剑，神色自信睥睨从容，仿佛下一刻就要冲出画框，将手中长剑刺进观者的心脏。
这是阿尔芙之外，泰尔斯在秘科里看到的第二位画中女性。
更关键的是——泰尔斯眯眼细看这位女士的甲胄上镌刻的图案，讶异不已：
没有错。
那是……
九芒星。