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p; 许忠听得太子的语气中，隐隐有追责与不满之意，遂急急回道：“禀太子，现在仓中硝石数量不多，实是因为前段时间，朝廷因为北面军镇硝石数量不足，才从九江库房中紧急调运了大半过去。本来想着，过了几个月，有商队来送，便可渐有补充，却没想到，那左良玉竟突然发兵前来围攻九江，这重兵围城，那运送硝石的商队，有哪个安敢复来。这才导致……”
许忠后面唠叨的话语，王明却并没有怎么听进去了。
看来，朝廷为了北面的防务，应是大规模调走内地的硝石储备，以供边地所需。只可叹，这些内地全地支援的军镇，这些被君民上下寄予厚望的家伙，面对到来的清军，竟是连交手的勇气都没有，反是一个比一个降得快，实是令人扼腕之至。
想到这里，王明不觉喟然。
现在，硝石数量若仅有这么一点，而配比时又耗量如此之大，自己能够制造的陶罐震天雷，数量岂不是会大为减少么？
按每个震天雷的数量至少装一斤硝石来算，也顶多只能装个五百枚左右的震天雷，这个数量看似很大，但在实际用起来，极可能来防备左军的最初几轮进攻，都怕不够。
而要扩大陶罐震天雷的产量，提升震天雷的使用威力，就务必紧急想办法，搞到更多的硝石可用。
只是，现在九江被重兵围攻，外援已绝，更没有商队敢来，自己却该如何弄到更多的硝石呢？
这个问题，王明心下，其实想到了一个办法。
因为火药所用的硝石，除了从矿物中提取外，其实还有一个不为重视的来源，那就来自于有机硝化反应，所产生硝土，其最为重要也最为有效的成份，硝酸钾。
再具体一点来说，就是诸如猪圈，厕所等处的墙壁或地面上，那种自然形成的白绒绒的硝沙，其实也是硝土的重要来源。
这种硝沙产生的原理，其实十分简单。
有机物腐败以后，在富含硝化细菌的场所里，经硝化作用，就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁产生化学作用，就生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐等物，这就是硝石形成的原因。
来自后世，对化学也算了解的王明知道，各种天然硝土中，其实含硝酸钾量不一，有高有低，但一般含量仅有百分之几，需要后期人工提纯，方可使用。而在猪圈、厕所的土墙上，因为硝化反应而析出蓬松白色的霉状物中，硝酸钾含量却是相当高，在特定时候，竟能高达75％！
自然，这样的硝土，纯度虽高，却也同样需要采取收集，并提纯了之后才能使用。在这里，详细的硝酸钾提炼技术方法就不说了，总之，经过一连串的采取、熬制，再提纯的作业之后，就可以产生可作为黑火药原料所需要的高纯度白色火硝。
王明甚至在想，如果条件成熟，自己还可在搜刮猪圈厕所等处硝沙的基础上，再将流程加以改良，以工业化模式，置办硝石生产基地，并且进一步提高纯度与产量，从而更廉价更有效地生产黑火药。
王明想到这里，脸上不觉泛起微笑。