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莆田防御使和福州防御使衙门不是没有反应。莆田防御使留下三千人马防御莆田府城后,各派一千人去阻击两县的海盗。王隆涛和叶麻子对此早有准备,也没有搞什么伏击。而是选择了有利地形,学习崇武民团十几个人结阵,虽然形不似、神更不似,但是对付官军绰绰有余,打的官军大败亏输,让两人对辛利国所说的“学习敌人”的做法深信不疑。
辛利国作为提出“学习敌人”这一战略的当事人,自然比那两人做的更好。面对福州防御使派出的两千官军,先是故布疑阵,假装败逃,让官军更加轻视他,引诱官军全员出击,最后进入伏击圈,又用民团那学到的阵型,打败官军。最终近千官军被杀,只有百余官军败逃,其余的都成了辛利国的俘虏。
等到三月下旬,三股海盗满载而归的时候,三股海盗的差距就显现无疑。与王隆涛、叶麻子装满了金银财宝和女人不同,辛利国的船上带的最多的却是俘虏的官军。
辛利国此次阻击官军也死伤两百多个手下,等回到宝岛后,他将俘虏的官军一分为二,四百人押回捕鱼岛,交给大哥辛利强,和辛利平所抓的俘虏一起,成为他家的后备力量。自己则是和部分手下,带着余下的俘虏留在宝岛,准备消化这些俘虏。
东南沿海的海盗之乱终于对朝廷有所触动了,但仍旧是不够重视,内阁也只是下旨叱问,加上福建官府有意隐瞒,海盗之乱并没有在朝中引起太大波澜,这无疑给海盗不断发展壮大创造了有利的条件。
从四月到七月,这三个月内,三股海盗不断袭扰东南沿海一线,那边广东一线不用多言。越朝这边,最远的已经劫掠到温州一带。短短几个月,王隆涛和叶麻子的海盗团伙已经发展成近四千人,有各种船只近三百艘,辛利国在宝岛也已经有两千多人,船只近百艘,更不用说捕鱼岛的老巢。
四个月的海盗之乱,可以说影响深远,尤其是对海盗方面。几股海盗的力量大大提高不说,关键是盘踞在舟山那边的多股小海盗也有样学样,经常性的上岸抢掠。而且已经有汇流之势,虽然目前还没有像宝岛那样形成了相对比较稳定的领导体系。但是,照此发展下去,相信不用多久,他们内部经过优胜劣汰,会有人最终胜出,带领浙东海盗团伙为祸一方。
与对舟山那边的海盗不闻不问相反,辛家没有忘记盘踞在海南岛上的海盗。这里的海盗原先主要有三股,在辛利平的示范和鼓吹下,三股海盗四月初才开始上岸劫掠,危害的自然是广东和广西沿海。其中一股海盗的首领在抢掠中大意被杀,手下很快被其中两股海盗吞并。形成了以卢氏兄弟和南海王两股较大的海盗。
卢氏兄弟团伙的首领是卢展元和卢展秋两兄弟,乃是广东渔民出身,犯罪后逃到海南岛的。十几年来两兄弟敢打敢拼,这才脱颖而出,渐渐成为一股大势力。目前有手下一千五百人左右,船一百余艘。南海王团伙的首领叫顾桐,出身不详。之所以敢叫南海王,主要还是手下人鼓吹,但不可否认的是这家伙实力确实不俗。
相比卢氏兄弟敢打敢杀不同,顾桐的做派类似于叶华雄。这家伙手下只有一千多人,以往也多是抢劫不杀人。但毕竟叶华雄的手下是他爹从家乡带出来,组织性、纪律性比较强,说抢劫不杀人就是只抢劫,顾桐的手下就不那么讲信用。被他们逮到的船只,如果船队弱小,则是杀人抢货,然后毁尸灭迹。遇到比较大的船队时,则是要求对方交买路钱。据王少杰说,他家就交过多次。
以往,和王隆涛他们一样,海南岛的海盗不是没有想过上岸抢劫,但是长期以来对官府的惧怕以及抢劫所得日子过的舒服,所以一直没有考虑过上岸。辛利平三月份在广大沿海抢了两个县之后,就受命前去海南岛联络。禁不住辛利平的诱惑,大家都打算上岸试试,没想到一试就尝到了甜头,自此一发不可收拾。
官府方面。等到了七月,福建官府已经意识到官军不可用,加上浙江官府的不配合,海盗之乱这才大白于天下,引起了两朝当政者的重视。但受海岸线太长、官军不可用、水师防备长江这三个因素影响,朝廷实在无力大范围组织防卫,更加上受害的大多数是县城和乡村,朝廷方面只是下旨申斥各省、府防御使加强部署,务必歼灭来犯海盗,完全无视沿海民众所受的苦难。