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沉浸在攻陷海津城喜悦中的诸将还不知道,就在两天前,四月二十七日,真田昌幸便以率领一千军势从沼田城出发,越过浅间山,突袭了防守空虚的小诸城,城代大平伊贺守国祐擅自出城野战,却被真田家臣河源纲家讨取,其子大平国则以三百军势笼城。
二十八日,仙石秀久不顾日根野吉明与京极高知的阻拦,率所部一千五百人南下解围小诸城,却于城外遭遇真田信繁伏击,麾下大将四宮光利等十余人战死,军势死伤近半,秀久率残部返回上原城外信浓联军本阵,要求日根野与京极两家一同出兵小诸城,但是被京极高知以“三百守军足以抵御真田军,待攻克上田城后再南下支援不迟”为由拒绝,日根野吉明也劝说仙石秀久不要意气用事,中了昌幸围魏救赵之计。
秀久不解,质问两人道:“内府嘱托吾等在小诸城与之会师,若此城有失,如何交代?且上田城尚有守军一千二百余,以真田军的能力,坚守五日以上绝非难事,而小诸城仅有农兵三百,且大将战死,军心不稳,又有安房守这般智将带兵猛攻,安能坚持到我军回援?到时候恐怕是既没有拿下上田城,又丢了小诸城,我们可就真是进退失据了。”
听他这么一说,日根野和京极也心生犹豫:“依越前守之见,当如何是好?”
秀久笑了笑道:“北边的海津城在堀家和石川家的围攻下,不出两日必能攻克,我军与其在此浪费时间围城,不如先解小诸之围,将攻打上田城的重任交给越后的那帮家伙,一来可以避免浪费我军的时间,二来也能先他们一步与内府会师,当然,最重要的还是拿下真田安房守的首级,为内府大军的沼田之败报仇,这功劳比起攻克上田城可是有过之而无不及啊。”
京极高知对秀久的想法表示怀疑,他始终觉得这是秀久为解小诸之围寻找的借口,可日根野吉明却有所动摇,他的兵力为三家中最少,因而更加小心谨慎:“越前守所言不无道理,若是丢失了小诸城,吾等实在难以向内府交待,与其在此浪费时间,倒不如挥师南下,与城内守军一同夹击真田军,这攻克上田城的功劳就当作顺水人情送给堀扫部和石川玄蕃好了。”
“既然二位心意已决,在下也无话可说。”京极高知叹了口气,“出兵至今未立寸功,若是不能在小诸击败真田安房守,就真是无颜见内府了。”
当天夜里,信浓联军以京极军三千人为先锋,日根野八百人为殿军,离开上田原奔赴佐久郡的小诸城。然而,得知其动向的真田昌幸见计谋得逞,亦是悄然从小诸撤退,绕道浅间山南麓前往上田城。
二十九日清晨,真田军行至笠取垰,却为日根野军斥候发现,吉明随即向京极高知汇报,高知命令日根野军为先锋,对真田军展开追击,自己则和仙石秀久率主力四千二百人迂回至真田军右翼发起突袭。
然而,日根野军在真田信繁的骑兵冲锋下一触即溃,非但未能牵制住真田军,反而损失多员大将,吉明也一度被围,被迫率领残部退出战斗,朝小诸城撤去。待京极和仙石抵达预定位置时,真田军早已离开笠取垰,于是突袭战变为了追击战,真田军且战且退,并向上田城的小山田重诚求援。
战至中午,小山田援军八百人突袭仙石军左翼,真田昌幸也命令信繁发起反冲锋,仙石军逐渐不支,秀久要求京极高知率部支援,但由于地势狭隘,不适合大军作战,高知仅派五百人助其击退真田军,且阻止秀久进一步追击,劝说其先往小诸城与日根野汇合,重整旗鼓后再谋他法。
笠取垰一役,真田军大胜日根野,小败于仙石、京极联军,伤亡三百余人;信浓联军中,日根野吉明部伤亡最重,达四百人,且多名大将战死,基本丧失战力;仙石、京极军在追击战中先败后胜,损失二百余人,三方合计伤亡六百五十人。此役过后,真田昌幸率部抵达上田城,决议笼城。
可是随着下午海津城的陷落,形势急转直下,堀、石川联军一万一千余人火速南下,攻克了上田城东北的户石城,准备于次日对上田城发起总攻。而京极高知则在深夜接到家康的密信,要求其率部东进,一同攻打松井田城。
于是三十日清晨,京极、仙石率四千三百人赶往松井田,日根野部四百人留守小诸城。堀秀重于上田城北布阵,石川康长于城西布阵,昌幸则决定机动防守,对石川军以进攻为主,堀军以防御为主,分别击破,以拖待变。
中午时分,昌幸派一支骑兵出西门查探敌情,康长命令康次出击,真田军一路南撤,将康次引至城南谷地,四周伏兵尽出,康次当场被真田家臣海野甚平讨取,石川军近千人仅二百余人得以生还。康长大怒,亲自上阵攻打西门,却被铁炮所伤,被迫撤回本阵。
上田城位于上田盆地中央、千曲川畔尼ケ渊的悬崖之上,地势之险要非海津城可比。作为真田氏的本城,昌幸倾注了大量精力和物力开发建设,例如,为了确保笼城时水源不枯竭,昌幸将神川和矢出泽川的水引入城中,同时还在西南橹的东侧挖井以防万一,这些措施在这次笼城中发挥了重要作用。堀秀重虽手握重兵,但面对这样一座坚城却无从下手,反而时常被真田军利用地势穿插偷袭,不到一天功夫便已有些焦头烂额,唯有依靠大筒轰击,胁迫昌幸出城投降。
与此同时,德川军对松井田城的进攻也未见起色。浅野军于上野和信浓交界的碓冰垰伏击了京极、仙石联军,随即双方展开恶战,使后者一时难以抵达松井田与德川军会师;为进一步打击德川军士气,浅野长政率领东海道诸军对德川关东领地展开大规模进攻,钵形城、忍城、松山城相继失守,川越城因城主坚决抵抗而在破城后遭到丰臣军的屠城,大军先锋此时距离江户城仅十五里之遥。