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董书恒命车夫把车子停在了村落之旁，只见几个孩童在村口的泥塘捉泥鳅。这几个孩童手臂和双腿都长得细细的，头和肚皮大大的，一看就是营养不良。
突然一个孩童捉到了一条泥鳅，高兴地抓在手里向家跑去。
此时，董书恒抬头望去，才看到这个村子其实是有一堆茅草棚子聚集而成。垒土做的一人高的墙壁，上面铺着厚厚的茅草，这种植物在沿海滩涂的盐碱地中最为常见。牛羊都不愿意吃，只能用来建房烧火。盐丁每年都会收割这种茅草用来煮盐或者建房子。
董书恒曾经看过一本清朝人的笔记描写盐丁的凄苦生活：酷暑之中，前面是一片煮盐大灶接连成行，后面也是一片煮盐大灶连接成行。盐丁们顶着暑热，在滚烫的两行煮盐大灶之间奔走穿梭，熬煮食盐。这种状况，就如同在太上老君的炼丹炉内，就像是要炼丹而改筋换骨，其情景，想一想，都让人觉得煎熬。
盐丁们的身体，被火气熏蒸炙烤，开始时，他们的肌肤或许还是白色的，慢慢地，就会变成红色；时间久了，就成了黑色。那些天长日久在盐场求生的盐丁们，皮肤的颜色就如同铁块的颜色，身上的肉，就如同干脯一般。
盐丁们煮盐的地方，很少有树木存在。炎炎夏日，盐丁们在盐场大灶之间煮盐的时候，被灶内的火热逼迫，为了暂缓烧烤，他们会从大灶之间跳出，然后，站在烈日之中乘凉。盐丁们如此用力地工作，但是，每天辛苦所得，仅有百枚左右的铜钱。就是这百枚左右的铜钱，盐丁一家妻子儿女的衣食，还全都要依赖於此。正因为所得甚少，所费较多，所以，盐丁们每日的饭食，通常不过是些芜菁（十字花科，芸苔属二年生草本植物，高可达100厘米；块根肉质，根肉质白色或黄色，无辣味；茎直立，块根熟食或用来泡酸菜，或作饲料。高寒山区用以代粮。）、薯芋、菜根等；对盐丁们而言，少有的上品食物，则是荞麦、小麦等。
外面官绅人家每餐所食用的白米，对盐丁们来说，则是终年终身、终子终孙，都未曾食用过的。盐丁们一辈子能够吃上一顿白米饭，就如同传说中修道的术士能够进入天台山吃上胡麻饭（中国古人认为食胡麻饭是得道成仙的修炼方法之一，而传说中的神仙也以胡麻为食，这种观念的形成与胡麻的原产地以及胡麻本身的特点密切相关。胡麻来自于在中国古人眼中充满神话色彩的西域地区，它本身又是一种医学上常用的药材，各方面因素叠加，使得这种原本很普通的植物成了道家服食求仙的修炼法物。）一般，真是千数百年才可一遇的奇缘。在盐丁们的心中，猜想，对于白米饭是否存在，也还是无法确定的。饮食而外，盐丁们的衣着，也让人睹之心酸。他们平常所穿，都是鹑衣百结，到了严冬，也仅仅穿着夹衣。盐丁们家中生活条件好一点的人家，可能会储藏有一件破棉袄。但是，这种情况，也只是十家之中，仅有那么二三家而已。”
董书恒没有继续向村中走去，他已经在心中暗暗决定要为这些凄苦的盐丁争上一争。
回到车上他看向慧儿问道：“你的家中也是做盐丁的吗？”
“是的，少爷。”
“那么你家里对比他们如何？”董书恒用手指了指村子的方向。
“这个村子怎么说都临近县城，盐丁们偶尔还能找点其他营生。我家在台北，那儿深入盐区。到处都是草木灰的味道，外面地里连棵野菜都挖不倒。饿急了的时候，我们会抓把盐吃，然后咸得自己直想喝水。水喝多了，肚子就感觉不到饿了。”
“跟了少爷之后我才过上好日子，现在的生活我以前想都不敢想。”小丫头说着说着就陷入了深深的幸福之中。
“你家里还有谁啊？”
“我家里还有父亲、母亲、兄长、弟弟，我父亲叫沈有福，母亲姓丁，哥哥叫沈大力，弟弟叫沈二牛。”
“有空的时候我带你回去看看吧。”
“谢谢，少爷，我都五年没回去了，真不知道现在家里怎么样了。”小丫头说着眼睛都红了。
中国的老百姓无疑是世界上最勤劳的，只要解放他们，他们就会发挥出无比巨大的力量，这种力量足以推动历史的改变。
现在有一小群既得利益者，包括以统治者自居的某少数民族，包括充当统治中介的大地主阶层，包括想从中国不断吸血的外国列强。这些人是压迫在劳动人民身上的三座大山。只有打破他们，这群勤劳的人民才能把自己的力量发挥出来。
董书恒陷入了深深的沉思，他更加坚定了走下去的决心。现在只有他知道谁是最有力量的人，清庭不知道，地主不知道，列强不知道，江宁城中的天王也不知道。