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/> “相公，你……你一切小心，我和姐姐等着你回来。”月竹眼圈泛红。
“薛郎，你一定要照顾好自己……我们等着你……！”萧素贞泪眼涟漪。
薛破夜细心抚慰，说了两个笑话，逗得二女宽心，这才看向明虚。
明虚喃喃道：“表弟啊……你可要好生保重啊……表哥在家里为你吃斋念佛啊，阿弥陀佛！”
薛破夜嘿嘿笑道：“不用不用，表哥啊，忘记和你说了，这次前往泰州，我还真需要一个人照顾，想来想去，表哥可是合适的人选……西门大人，回头将我的表哥一起带上，好生照顾着。”
薛破夜带着明虚在身边，那是早有打算的，这家伙医术高明，在战场上，若真有个受伤的情况，这家伙指点能派的上用场。
相比较此次好不容易征调的上百名随军大夫，明虚的医术绝对不比他们弱，做个贴身军医也好。
明虚吃了一惊，可是看见薛破夜皮笑肉不笑的脸庞，晓得这次是躲不过去，叹了口气，耷拉下光秃秃的脑袋。
又是和两位夫人一番话别，薛破夜这才在西门雷藏等人的护卫下，前往祭坛。
祭坛也就是布在皇宫前的广场上，这里在不久前还生过一场激烈的战斗，虽然已经经过数次重新，但是一不小心，有时候还能现青石板上殷红的没有冲洗干净的血迹。
此时的祭坛前，除了文武百官，更有一千骑兵和三千精锐的步兵。
骑兵是先帝暗地里培养的那支骑兵队，战斗力极强，而三千步兵是从京统军抽调的精锐之士，这四千军士将随着薛破夜赶往泰州。
祭坛之上，已经摆满了祭品。
薛破夜身着盔甲，紫色的披风随风飘起，看起来还真算得上是英姿飒爽。
在祭坛的正前方，又设了一处拜将台，并不奢华，甚至很简朴粗烂，这是大楚的规矩，拜将台乃是拜将之用，而国家要拜将，显然是出于危难之中，容不得奢华。
拜将台上，立着一面巨大的“楚”字旗，身着盛装的群臣分列在拜将台两侧。
左边是文臣，岚芜卿，王德昭，何儒会等人自然在列；右边是武将，排头的便是薛破夜，身后乃是宋飞，后面是其他一干武将。
薛破夜金盔金甲，宋飞银盔银甲，两人神情肃穆，阳光照耀在一金一银两具盔甲上，折射出炫目的光芒，相映成趣。
一阵鼓乐声响，小皇帝在众侍卫的簇拥下，走向了拜将台，司礼官已经大声喊道：“吉时已到，天子拜将！”
小皇帝走到薛破夜和宋飞身边，二人便跟随着小皇帝走上了祭台。
游少卿手中捧着金黄色缎子包裹的大印兵符和封诏文书跟在身后，也一起上了拜将台。
在台下群臣和众将士的目光中，四人登上了台顶，薛破夜和宋飞跟随小皇帝向南祭天，口中祷告着。
祭完天，薛破夜和宋飞跪在小皇帝的面前，恭敬听封。
小皇帝从游少卿手中接过大帅印和兵符，交到薛破夜的手中，温言道：“北伐军统兵大元帅接印出征，愿你二人尽忠报国，凯旋而归！”
“万岁万岁万万岁！”二人齐声道。
“奉天承运，皇帝诏曰：乾坤一统，令及四方。今有北方不顺，伺机欲动，朕钦命薛破夜为北伐军大帅，宋飞为北伐军副帅，领兵北进，以振天子之威，造黎民之安。兹令全国子民，齐心合力，共盼北进功成！钦此！”太监接过游少卿传过来的诏书，高声宣读。
群臣已经众将士齐齐跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音响彻广场，远远传了开去。
小皇帝凑近薛破夜，轻声道：“师傅，徒儿本想随你一同出征，可是京都总要有人镇守，所以北伐一事，全赖师傅了……师傅，你……你要保重……徒儿等着为你凯旋接风……！”说到后来，声音竟然有些哽咽。
薛破夜心中叹息，也低声道：“圣上，臣走之后，你自己也要处处留心，不要轻信任何人，丞相忠诚，是你的手臂，可亲之信之……臣此番出征，必定全力以赴，圣上不必挂念！”
大楚承庆元年九月十八，承庆皇帝拜薛破夜为北伐军大帅，挥师北进。
薛破夜跨马扬刀，领着三千步兵和一千骑兵，浩浩荡荡地开赴泰州，那里有将近三十万官兵在等待着他的统领。
泰州位于大楚北部偏南，与青州不过三百里路途，属于大楚的一个较大州府。
从十天前开始，就有各地开拔过来的军队，如同潮水般涌向了泰州，在泰州城外三十里地安营扎寨，营营相接，气势磅礴，兵士们也大都是一副傲然之色。
几乎每一天，都有新的军队加入到营地之中，到薛破夜率领四千兵士进入泰州城时，泰州外的军力已经过了二十万，行营连接上百里。
薛破夜到达泰州城时，泰州府尹薛木隆就满面愁容红着眼圈告状：“大帅，那些家伙太不像话了。成日里打架斗殴，游手好闲，弄得泰州鸡飞狗跳，老百姓没个安生，卑职恳请大帅做主，好好惩治一番那帮没规矩的家伙。”
薛破夜冷笑道：“薛大人，本帅是来统军的，不是来听你牢骚的，我听说你的泰州军以主人自居，时常挑起事端，你可别告诉我没这回事。”
宋飞也粗着嗓子道：“薛木隆，西北军情如何？可有异动？司马大人前往雍州，如今可有消息回来？”
他连续问，薛木隆一怔一怔。
“回副帅，前两日刚刚得到消息，雍州军已经集结到与沂州交接的沂河边，看样子，随时都会过河攻击沂州。”薛木隆小心翼翼地回答：“不过司马大人尚未传来任何消息。”
这个“副帅”的称呼，让宋飞的脸色变了变。
“沂河这边，沂州可派人驻守了？”薛破夜皱眉问道。
薛木隆禀道：“沂州有两万军力，已在河边布下了一万军力，大都是弓兵，防止西北军渡河。”顿了顿，道：“不过依卑职之见，即使在沂河部下了防军，可是一旦西北军强渡沂河，沂州军未必能抵挡得住，而西北军若真的登上南岸，那么以沂州城中的兵力，远不足以与西北军抗衡，到时形式只怕是相当危急的。所以大帅还需早定战略，防患于未然。”
“沂河边，西北军有多少兵力？”宋飞沉声问道。
“大概有两万人。”薛木隆苦笑道：“不过大帅和副帅应该明白，这西北军的战斗力，远在我军之上，虽是两万人，但是要防他的两万人，我军若无四五万军力，实难抵挡。”
薛破夜皱起眉头，从薛木隆的语气中，他听出薛木隆对于西北军战斗力的恐惧，也就是说，西北军的战斗力强悍无比，绝非危言耸听，而是真有其事。
最让薛破夜担心的，乃是楚军的心理。
这薛木隆作为一州脑，言语中已经对西北军就有恐惧之心，那么整个楚军呢？
难不成已经有了未战先怯的情绪？
薛破夜看了宋飞一眼，道：“宋将军，不如我们先去营地看一看？”
宋飞尚未答应，就听薛木隆殷勤道：“大帅，为你们设下的接风宴已经准备妥当，泰州大小官员都在等候，大帅看是不是先吃点东西再去？一切全凭大人做主。”
宋飞拍了拍肚子，粗声道：“也好，老子肚子正饿着呢。”看了薛破夜一眼，道：“大帅，兄弟们不吃饱肚子，也不好干事啊。”
薛破夜微笑道：“既然如此，那就先见见泰州的同僚。”<dd>