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自百历元年后，华夏以更加积极的态度拥抱世界，越来越多华夏探险者朝着完全陌生的海域前行。
新一届内阁秉承替农民减负和发展才是硬道理的执政方针，朝廷已经不再专注于农业税，而是将触手伸向了经营税和商品税，更是着重于进出口的关税。
得益于海上贸易的迅猛发展, 现在一年的关税已经高达几百万两银元，而且保持着良好的持续增长态势。
正是朝廷的政策鼓励和越来多的人从海上贸易掘取第一桶金，致使更多的人投身于海上贸易，他们带着大明的商品扬帆远航。
南洋早已经遍布大明商人的踪迹，最南端的澳大利亚被联合商团开发，甚至朝廷已经将澳大利亚划归联合商团所有。
联合商团并没有完全将澳大利亚占为己有，在寻得那些大大小小的铁矿后, 便将这些铁矿出售给一些有实力的商帮开采。
这里已经不仅限于粤商，从闽商、浙商到徽商，甚至山西商人都已经加入其中，已经囊括了整个大明最有实力的商人团体。
由于新加入的徽商和晋商带来了大量的工人，有的商人甚至是举族迁来，致使澳大利亚成为大明商人最为活跃的区域。
仅是这一年，便有超过十万的大明百姓迁往澳大利亚。
虽然大明并不打算走对外扩张的道理，但由于对铁矿的需求，却是不经意间便将澳大利亚打造成了大明的第二个国度。
他们通过铁矿赚取丰厚投资回报的同时，亦是替华夏掘取工业养分，将源源不断的优质钢铁运回大明。
钢铁，这是工业的基础，大明正走在一条正确的道路上。
在取得澳大利亚的成果后, 不仅仅是联合商团，很多大明的冒险者都想继续往南闯出一片新天地。
只是看到那茫茫的冰面后, 他们便知道继续往南的道路行不通了。或许在将来，他们的子孙能够破冰前往, 但现在的他们只能望而却步。
澳大利亚, 已然是时代的终点, 但华夏探险者的脚步并不会停歇。
虽然往南的路子已经被冰面堵死，但更多勇于冒险的商人毅然选择向东或向西继续进行探险，从而寻得新的商机。
正是这一年底，很多华夏商人从吕宋向东航行，涉足那一片茫茫的大海。
在踏入茫茫大海的那一刻，大自然是让人畏惧的。尽管不像南面那般遇到冰川所阻，但舰队大半个月仍旧看不到陆地，无疑让人感到绝望。
对此，很多大明商人得到结论：这东边的路子同样行不通，这是一片没有尽头的海域，继续前行只会葬身于大海。
正当大家都认同这个结论的时候，有商人成功到达了位于大平洋西部的马里亚纳群岛，进入那一座面积最大的关岛。
随着大明的强势崛起，这个时期的历史悄然发生了一些变化。
由于西班牙的舰队被联合舰队驱逐出南洋，故而西班牙人压根不能再从南洋获取香料，被迫中断了南洋的香料贸易。
正是如此，西班牙舰队不再跨越大平洋而来，并不需要将关岛设为舰队的补给点, 自然没有将关岛占为己有。
由于关岛没有受到西班牙人的滋扰, 这里的原居民保持着乐观向上的生活态度, 时常围着篝火载歌载舞。
关岛的气候十分适当居住, 这里有着大大小小数十個部落，总人口约有五万。他们已经懂得从事农业生产，亦懂得造船在近海捕捞，故而实现了自给自足的生活。
面对着完全陌生的大明商人闯入，他们的第一反应是十分害怕，特别看到大明商人手中的刀器，还有那个会响的棍子，却是纷纷躲了起来。
得知东面的海域存在着一片岛屿后，很多大明商人纷纷前来探索这块处女地，亦是跟关岛上的原居民开展了贸易。
虽然关岛的原居民已经实现自给自足，但他们并没有手工业基础，甚至所用的武器仅仅是锋利的石头。
哪怕是在大明十分普通的小刀子，在这些原居民眼里都如获至宝般，故而他们愿意拿出自己最珍贵的东西进行交换。
华夏没有抢掠的因子，亦没有打算奴役这帮乐观向上的原居民，所以双方开展的是平等的商业贸易。
在接下来的日子里，每逢大明商船靠近这个岛屿，这里的原居民都是兴高采烈拿着他们所得到的“宝贝”前来交换大明商品。
虽然关岛的环境优美，但经过他们的一番探索后，这片岛屿并不存在金、银、铁矿，甚至都没有过于值钱的东西。
对此，很多大明商人无疑十分的失望，却是只好用大明商品换取一些海获或土特产，而后便原路返回大明。
对于一些更积极的冒险家而言，这个关岛并非一无是处，在他们的眼里却是一个十分理想的补给站。
正是如此，很多富有探险精神的大明商人借着这座岛进行食物和淡水补给，而后朝着东边的海洋继续进发。
但历史似乎再度重演，他们面对的是看不到尽头的茫茫大海，很多人毅然又相信“东边是无限海域”的论调。
十天、二十天、三十天、四十天
很多大明商人不断地标记着日期，只是食物和淡水却是越来越少，航行几十天仍旧没有看到大陆，最终还是不得不选择退缩。
对此，大明商人又得出了一个新的总结：关岛是东边海域的尽头，继续向前则是一片无边无际的海洋。
这个结论不仅是口口相传，亦是以奇闻秩事的形式登上了顺天日报，让世人知道华夏的最东边有一个叫关岛，又名东极岛。
虽然百历二年仍旧是探索的年份，但在发现“东极岛”后，却是没有能够继续前往，仿佛东面已经走到了尽头。
面对着这一条“死路”，很多大明商人不得不放弃，却是将目光投向了这些年渐渐火热的西航线。
正当大家都默默接受东极岛这个事实之时，次年春天发生了一件轰动整个大明王朝的大事件。
一支悬挂龙旗的舰队突然从茫茫的大海中出现，正是从大明商人不敢涉足的未知海域驶来，让逞留在关岛中的商人惊掉了下巴。
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