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。侯忠信拔足奔去周旋,直折腾了一夜,累得头晕眼花。
接下去数日,侯忠信一直就没消停。
船队在女真人的催促下昼夜兼程,由通州入闸,急趋京师,而通州以东,时常有声势骇人的厮杀声传来,还有动辄数以千计的难民宛若朽木行于荒野,惨状触目惊心。
船队到通州的时候,有大金派遣的接送伴使一行人赶到。又有内侍按着往年惯例携来皇帝敕书,敕宋使某卿远持庆币来贺诞辰,驰华显以良劳云云。此外,赐予使者三节人从的供给,也都尽数发放,引得使团上下甚是喜悦。
唯独有个女真人的接送伴使提出,宋人这次的使团,较之往年多了两百壮丁,且无清册名单,甚是失礼。
侯忠信还没言语。丁焴立即道,贵国潞水沿线的漕丁纲户尽数流散,我们也是无奈;至于海上风急浪高,更是麻烦。
若贵方能够保障路途安全,莫说潞水了,我们回程时立即遣散民伕,走当年两国议定的旧路,先去真定,再到汴梁,却不知大金朝廷可有把握。
那接送伴使碰了一鼻子灰,就此再不多问,而后继从通州到中都的水路,依然离不开侯忠信招募的壮丁,壮丁们也依然个个尽心尽力。
这样的局面下,侯忠信也只能劝说自己莫要生事。
自古以来,水至清而无鱼。大金国乱到这种地步,到处都是逃人。这些壮丁们自家也承认了,本来都在大金的军队里服役,说不定都是逃兵。
他们如果是打家劫舍的贼寇之流,哪里还会一路辛勤,跟着使团到这里?所求的,无非一点钱财罢了!还能有啥?己方用人之际,没必要吹毛求疵!
到了一月下旬,宋国的使团终于进入了中都。
虽然时刻处在临战的警戒状态,还已经打过几场狠仗了。但从城门出入的百姓依然不少。这种局面下,粮食、马料和柴禾都是城中急缺的物资,朝廷也始终鼓励百姓出外,或者收拢些野麦、挖些野薯、野果,或者砍些柴禾回来。
衣衫褴褛的百姓们排着长长的队伍,有士卒监管着,勒令他们在城外集合,交出所获的三成作为城门税。
偶尔有些百姓实在舍不得辛苦一天的成果,哭着喊着不愿交出所获,于是士卒便横冲直撞过去,用马鞭和刀鞘打出个满意的结果来。
而进城的百姓,又很容易在宣曜门内侧的广场上,遭人哄抢。
聚集在那一带的,大都是从城外逃进来不久的难民,他们惊魂未定,不敢出城寻找食物,成里的官署又很少分粮,于是绝望的难民总是被笼罩在饥饿而死的威胁下,动辄与城里百姓互相殴打,彼此抢夺。
杜时升在一座酒楼里,漫不经心地眺望了两眼。
就只两眼的工夫,广场上头已经哄闹了四五回。
而宋国的使节这时候在城外换过了马车,车队和随行人员都在没头苍蝇般乱哄哄的人群里艰难前进,任凭乣军骑兵连声喝道,进两步就得退一步。还有流民过于大胆,竟试图攀上马车,翻一翻车里的货物可有吃的。对他们,骑兵毫不客气,立即将之拽下地来,纵马踏死了。
杜时升所在的酒楼,位于城东的铜马坊,其名得自于当年燕国皇帝慕容鬼的骏马“赭白”。铜马坊里贵胃富商甚多,自然不会受到滋扰。
所以杜时升也只是瞥了两眼,待到车队从酒楼下方经过,逶迤往会同馆区,他便不再多看,转而给自家倒了一大杯酒,仰脖子喝了。
大冷天的,酒醇香和下口之后的烧灼感,足以驱散身体内部的寒气,令人从心理到身体都感觉无比的愉悦。
他举了举杯,向隔壁桌上几个近侍局小底半开玩笑地道:“宋人的长春节贺使来啦。这时候进中都,算得一桩苦差吧?哈哈,你们几个整日里跟着我,也是苦差!”
杜时升在中都,过得一向很惬意。但皇帝听闻定海军有意遣军入京以后,立即派了几个小底出来,一方面要他们紧紧跟着杜时升,绝不容他有什么动作。另一方面又专门叮嘱了,千万不能伤了这个老书生的性命,一定要保障他的安全。
听了杜时升这么说,几个小底也只有苦笑。