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“为何?”朱明惊异的问道。
“此炮全身都是用上好的青铜铸造而成,要炼出上好的青铜需要时日,然后还要铸模,浇铸也需要花费时日,寨中匠人皆不足做成这些事,每一步骤都要小可和周氏仲昆监督才能完成,一个月能铸出一樽‘神火炮’已是不易。何况此炮重达一百六十余斤,集寨中剩余铜料,最多也只能铸出十樽来。”
“原来如此。人手不足,原料不足,这都是难办的事情啊。”朱明喃喃自语了一会儿,又对凌振说道:
“凌兄弟可知何处有这般能铸炮的巧匠?”
凌振沉吟着在空地上走了几步,转过身来道:“小可昔日在军器监时,知道军器监的工坊内能工巧匠过数千人,精通制造火器的也有几十人,只是朝廷如今只重视步人甲,神臂弓这样的利器,而对火器不闻不问,这些人都与小可一样,郁郁不得志。若是寨主让小可上东京走一趟,不定能拉来几人。至于铜料,如今天下皆稀缺朝廷蔡京那奸贼当年为相,朝廷连铸钱的铜料都不足,他只好铸大钱来糊弄天下人,还在天子跟前博得了个善理财的名声。”
朱明摇头道:“凌先生投在梁山上,如今江湖上已经流传开了,官府不会不知,怎能亲身到东京,工匠一事,还是从长计议的好。至于铜料,可否用铁代替?”
凌振道:“小可已然试过,民间工匠所冶之铁铸成炮管,只能射数炮,便会炮身炸裂。神机营十几个兄弟因试炮炸伤之后,小可才停止用铁铸炮而已铜代之。”
朱明点头道:“如此说来,还是工匠技艺问题。凌先生且放心继续研制,工匠的问题我自会想办法解决。”
凌振道:“如此最好。不过小可有一言,不知当讲不当讲?”
“先生尽管直言。”
“如今‘神火炮’既然已经遇到瓶颈,无法大量制造。何不先用小可从前所造之火器让神机营习练。根据寨主所传的配方所炼制城的火药,比朝廷所用的火药威力大过数倍,即使用以前的那般火器,虽比不得‘神火炮’锐利,但也非世人所能想像了。”
朱明道:“此时容易,先生既是神机营统领,此事就交由先生办理。”
凌振道:“谢寨主信任。不过小可要尽力研制,以期‘神火炮’能更加完善,无法分心来操练神机营,此事还是有周氏仲昆来做为好。”
周氏仲昆就是“飞天五子”中周水,周火,这兄弟二人一个擅长只找火药,一个擅长机关器具,一直都与凌振一起了研究火炮。神机营成立后,凌振是统领,他们兄弟是副统领。在朱明的规划中,神机营将是自己手中最重要的武力之一,让周火,周水这两个绝对心腹之人掌握确实是做好不过了。神机营前期都在围着铸造‘神火炮’转,没有正是成军,与其叫做神机营还不如叫做工匠应。
因此,朱明也就没有反对,顺势将神机营的兵权交到了周水,周火手中,让他们尽快就现有的火器操练成军。
这时,晁鸿从不远处的林子里闪出来,快步来到朱明身边附在他耳边轻声说了数句。
朱明听完,眉头稍稍一皱,随即舒展开来,转头对凌振道:“那阮氏三雄与混江龙李俊,浪里白条张顺找上门来,相比有要是相商,先生何不与我一同去见见他们?”
凌振摆手道:“小可与之并不相熟,又对山寨大事毫无建树,还是不去凑这个热闹了。寨主有事,只管先行。”
朱明也不强劝,与凌振等人告别之后,下到东溪村内的“青龙别院”(朱明在土山岛上的别院),只见阮氏三雄,李俊,张顺几人在李应,扈成的陪同下坐在厅中。“周寨主,救我哥哥则个。”
张顺就坐在末位靠近大门的地方,他一见朱明进来,立即跳起来叫道。
朱明微微一笑,问道:“兄弟,这是何意?张横兄弟出事了?”
这时三阮,李俊都站起身来,见过礼毕,李俊道:“敢叫周寨主知道,朝廷以蒲东大刀关胜为将领军数万来犯梁山。如今官军势大,公明哥哥顿兵大名府城下,大寨中兵马所剩无几,兄弟们本待谨守大寨,只等公明哥哥回军再与关胜理会。不料张横兄弟前去探查官军营寨时为官军察觉,措不及防之下失手被擒。现在梁山泊中只有青龙寨实力犹在,还请周寨主看在同是兄弟的情分下,出兵救出张横。”