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气之中，最终造成环境污染的大爆发，使世界环境污染危机进一步加重。
1962年12月发生了导致156人死亡的“鲁尔工业区雾霾事件”。当时鲁尔工业区首次出现严重雾霾，部分地区空气SO2浓度高达5000微克/立方米（后世世界卫生组织的空气质量标准是25微克/立方米），当地居民呼吸道疾病、心脏疾病和癌症等发病率明显上升。虽然鲁尔工业区所在的北威州州政府颁布《雾霾法令》，但迫于经济利益和保障就业的压力，污染限值设定较宽松。
当时最受企业界追捧的“环保措施”是“高烟囱”政策，即把烟囱加高到300米，降低低层大气中的污染物浓度。此举虽然有效降低了鲁尔工业区大气污染的数据，但带来了更严重的后果。半个欧洲为此遭受酸雨之苦，导致农作物减产、鱼类死亡，危及饮用水安全。
原西德共有森林740万公顷，到1983年为止有34%染上枯死病，每年枯死的蓄积量占同年森林生长量的21%多，先后有80多万公顷森林被毁，这种枯死病来自酸雨之害。在当时鲁尔工业区的森林里，到处可见秃树、死鸟、死蜂，该区儿童每年有数万人感染特殊的喉炎症。
不止是德国，美国英国等国面临同样的问题。
美国洛杉矶光化学烟雾事件是世界有名的公害事件之一，40年代初期发生在美国洛杉矶市。光化学烟雾是大量碳氢化合物在阳光作用下，与空气中其他成份起化学作用而产生的。这种烟雾中含有臭氧、NOx、乙醛和其他氧化剂，滞留市区久久不散。在1952年12月的一次光化学烟雾事件中，洛杉矶市65岁以上的老人死亡400多人。1955年9月，由于大气污染和高温，短短两天之内，65岁以上的老人又死亡400余人，许多人出现眼睛痛、头痛、呼吸困难等症状。直到20世纪70年代，洛杉矶市还被称为“美国的烟雾城”。
十九世纪至二十世纪初，伦敦居民以煤炭作为日常烹饪及取暖的主要燃料，产生大量烟雾。此外，火力发电厂和内燃机车等排放的废气也加剧了烟雾污染。因气候条件所限，这些烟雾笼罩市区难以散去，尤以冬季为甚。从那时起，伦敦被称为“雾都”。
狄更斯笔下的《雾都孤儿》，柯南.道尔书中的福尔摩斯，“雾都”的朦胧景色令人神往。但事实上，身处书中年代的伦敦人对此却深感困扰。浓雾会妨碍交通，高浓度的二氧化硫和烟雾颗粒更会危害居民健康。
伦敦最严重的烟雾污染发生于1952年12月，史称“1952伦敦烟雾事件”。政府报告显示该事件导致约四千人死亡，十万人患病。另有研究者认为死亡人数高达一万二千人。
面对如此严重的环境问题，各国自然也想过尝试治污，相继颁发了防治大气、水、放射性物质、食品、农药等污染的法规，但并无实质性改观；当汽车开始普及之后，排放的尾气让环境污染更是雪上加霜。
一直到后来80年代，西方国家才基本上控制了污染，普遍较好地解决了国内的环境问题。