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汤正德仰首望着梁顶旁的天窗。
天光是微淡的白,朔风低咽着,将细细的雪粒子抛将下来,落上面颊时,犹有几分寒意。
他吃力地抬起手,向脸边擦了几下,拭下那数星凉意,复又张开干裂的嘴唇,舔了舔沾满泥灰与血迹的手指。
铁锈般的血腥气中,似是蕴着一丝雪意带来的清凉。
他放下手,闭目笑了笑。
随着动作,他身上的铁镣“哗啷”作响,在这空阔的刑房里,激起一阵回音。
“坐不住了?”一旁响起狱卒冷淡的声音。
没有起伏、没有情绪,那声音如此地平淡,一如那雪粒子落上面颊时些微的那一点点冷。
汤正德张开眼,模糊的视线中,只能瞧见那狱卒的一只鞋。
那是一双薄底快靴,靴面儿上有几块斑渍,瞧不出是红还是黑。
是血迹吧。
汤正德想。
经年累月地拷问人犯,那鞋底上,多少总要沾上些的。
他动了动手指,指尖不经意触及露在外头的膝盖,厚厚的数层血痂,有一些还在钻心地痛着,而另一些,已然没有知觉了。
汤正德木然地挪开了视线。
未坐监前,他一直以为,这些牢头或刑头,尽皆是凶神恶煞的人物,便如那十八层地狱里的牛鬼蛇神一般。
如今真正见识过了,他方知晓,这些人其实一点都不凶,有的甚至还非常和善,说起话来慢条斯理地。
可是,在那浸满血渍的大堆刑具中,一个人对你露出温善的、和蔼的笑容,仅只是想一想,便已叫人不寒而栗。
汤正德的唇角勾了勾,再度露出一个淡笑。
他从前也结交过几个这样的人物,只可惜,他犯下的事委实太大,那些曾经拍着胸脯打包票的人,到头来,缩得比谁都快。
这也不怪人家。
谁又能想到,内卫与金执卫居然那样早就盯上了汤家,又当场拿住了那几个金国探子。
纵使是累世功勋、三朝老臣,摊上里通外国的罪名,便也只有等死的份儿,更何况他汤家不过一介商户罢了。
低叹了一声,汤正德换了个姿势跪着,将几片破棉絮向腿上裹了裹。
他的两条腿已无一块整皮,深红的血痂与酱色的烙痕布满其上,纵横交错,十分恐怖。
可他却并觉不出疼,只悠然地望向天窗里淡白的雪光,看飞絮当空飘洒。
“开门,到饭点儿了!”铁门外传来含混的人声。
汤正德闭上眼睛,无声地舒了一口气。。
原来已经是饭时了。
方才受刑时,他还以为这个上晌怕是难熬,不想竟也捱了过去。
待狱卒吃了饭,再小憩上一会儿,便是半下晌了。
如今天黑得早,最多再熬上一个半时辰,今儿也就算是过去了。
至于明日……
先把今日过去再说。
汤正德闭目想着,面色十分平静。
离着年关还剩一个月不到,这些狱卒也是人,也要过年。到得那时,他们这些犯人的日子,想必又会好过一些。
而明年开春之时,“那个人”想必便会出手了。
再从开春至秋后问斩,至少还有半年光景,有“那个人”相助,哪怕他汤家诛尽九族,想必也能留下几枝根须来,假以时日,何愁不能长成参天大树?
到那时,他汤正德也算对得起列祖列宗了。
“吱哑”,铁门涩然开启,那狱卒已然拉开了门,与那送饭的狱卒打了个招呼,二人便在门口低低交谈了起来。
因离得远,汤正德也听不清他们在说些什么,只能从语气中猜测出,他们应该是在闲聊。
不过,聊了没两句,那送饭狱卒也不知说了什么,刑房狱卒忽地“啊”了一声,拔足便走,一面急急跟送饭狱卒道:“劳驾替我看一会儿,我得回去先把这事儿办了。这饭就放下吧,我很快就回来。”
话音未了,靴声已在远处。
虽然早已受刑受得麻木了,耳听得那足音远去,汤正德还是免不了松了一口气。
比起不见天日的内卫刑房,这大理寺的刑房要好上一些,至少得见天光。
只是,两下里刑审的手段却差别不大,他腿上的烙印,便是大理寺的刑审官烙下的。
他缓缓落低视线,看向那天光之下的雪花。
雪片比方更大,也密了一些,风却极轻,若去得屋外,想必又是飞雪连天、遍地银霜的好景。
可惜,他身陷囚笼,却是无缘得赏了。
所幸他有先见之明,在进大牢之前,曾在自家庭院里赏过一回雪景,也算了无遗憾。
“汤九郎死了。”房间里突地响起一个声音。
幽沉模糊的音线,甚至让人分辨不出男女。
汤正德心头一凛,收回视线,循声望去,便瞧见了立在铁门边的一道身影。
是那个留下来帮忙看守的送饭狱卒。
刑房光线幽微,即便极目去瞧,亦根本瞧不清对方的面貌衣着,只觉着,那声音似是有两分耳熟。
仿佛曾经在久远以前听过。
是谁呢?
汤正德转开了眼眸。
那一刻,他看上去又比方才苍老了些。
九郎……到底还是死了啊。
这个结果,他早有所料。
宋贯之一倒,汤正德便猜出九郎很可能不曾逃脱,只他没想到,九郎居然已经死了。
谁动的手?
“那个人”?还是宋贯之?抑或是内卫?
“有人让我给你带样东西。”那狱卒又开了口。
随着话音,“嚓”,一样东西疾愈闪电般地飞了过来,汤正德本能地往后一闪。
谁想,那东西忽又停住,恰停在离汤正德面门将及尺许之距,兀自上下起伏不息。
汤正德下意识地看了过去。
一息之后,他浑浊的眼睛里,骤然划过一星寒光。
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