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着入口处的两道梁柱挂有一联,写在木牌上:“朝宜调琴,暮宜鼓瑟;旧雨适至,新雨初来。”字体飘逸出尘,苍劲有力。
此堂是四面厅的建筑形式,通过四面花隔窗,把后方植物披盖的危崖峭壁,周围的婆娑柔篁,隐隐透入厅内,更显得其陈设的红木家具浑厚无华,闲适自然。屋角处有道楠木造的梯阶,通往上层。
老者的声音又传下来道:“两位请上!”
沈牧和徐子陵交换了个眼色,拾级而上。上层以屏风分作前后两间,一方摆了圆桌方椅,另一方该是主人寝卧之所。
这时正有一人站在窗前,面向窗外,柔声道:“两位小兄弟请坐下,尝尝老夫酿的六果液。”
沈牧这才发觉桌上放着酒壶杯子等酒具,酒香四溢。在两盏挂垂下来的宫灯映照下,除桌椅外只有几件必需的家具,均为酸枝木所制,气派古雅高贵。
那老人峨冠博带,虽因背着他们见不到他的容颜,可是他比徐子陵尚要高出少许的身型,兼之穿的是宽大的长袍,使他有种令人高山仰止的气势。
两人想起自己的身份,看看桌上的美酒,正不知如何是好时,老人叹了一口气,道:“喝吧!有酒当醉,人生几何!”
他的语气透出一种深沉的无奈,使人感到他定有一段伤心往事。
沈牧推了徐子陵一把,领先坐下。他们都小心翼翼,不想弄出声音打扰了小楼上圣洁的寂静。
瀑布声在远方隐隐传来。沈牧提起酒壶,斟满了三杯,见老人仍毫无动静,自己拿起一杯,另一杯递给徐子陵。果酿入喉,酒味醇厚,柔和清爽,最难得是香味浓郁协调,令人回味绵长。
老人淡然道:“此酒是采石榴、葡萄、桔子、山渣、青梅、菠萝六种鲜果酿制而成,经过选果、水洗、水漂、破碎、弃核、浸渍、提汁、发酵、调较、过滤、醇化的工序,再装入木桶,埋地陈酿,三年始成。味道不错吧!”
沈牧衷心赞道:“老丈对酿酒真在行,且饶具创意。”
老人默然片晌,柔声道:“老夫居此已近三十年,除秀珣外,从没有人敢闯到此处,你们定是新来的人了。”
沈牧闻言始知犯了禁忌,歉然道:“梁副管家并没有对我们说及此处,致惊扰了前辈的清修,我……”
“无妨。”言罢缓缓转身,脸向两人。那是一张很特别的面孔,朴拙古奇。浓黑的长眉毛一直伸延至花斑的两鬓,另一端却在耳梁上连在一起,与他深郁的鹰目形成鲜明的对比。嘴角和眼下出现了一条条忧郁的皱纹,使他看来有种不愿过问的世事、疲惫和伤感的神情。
他的鼻梁像他的腰板般笔挺而有势,加上自然流露出傲气的紧抿唇片、修长干净的脸庞,看来就像曾享尽人世间富贵荣华,但现在已心如死灰的王侯贵族。
他的目光缓缓扫过两人,微微一笑道:“知否为何我这不理世事的人,会邀你们上来相见吗?”
两人茫然摇头。
老人现出一个心力交瘁的表情,缓缓坐下,取杯六果液一饮而尽,苦笑道:“若不是有这东西吊着我的命,今天可能再见不到两位。”
沈牧和徐子陵听得面面相觑,后者问道:“前辈受了伤吗?”
老人点头道:“那是三十年前受的伤,那妖妇的天魔功虽然被誉为魔门之冠,仍取不了我性命,给我利用山势地形远遁千里,躲到这里来。”
再叹了一口气道:“三十年来,我把精神全用在这里,建造园林,若没有这方面的寄托,我恐怕早伤发而亡。可是这几天我总不时忆起旧恨,此乃伤势复发的先兆,老夫恐已是时日无多。”
沈牧吁出一口凉气道:“那妖妇是谁?”
老人凝神瞧了他好半晌后,又瞥了徐子陵一眼,岔开道:“飞马牧场四大执事里,论才智武功,均以柳宗道稳居第一,照理在一般情况下,他绝不会插手膳房的人事安排,他看中你们的可能是别的东西,或者是你们的外表和资质吧!”
徐子陵恭敬问道:“前辈必是江湖上大大有名的人物,可否赐示?”
老人嘴角牵出一丝骄傲的笑意,似若漫不经意地道:“即管宁道奇见到老夫,也要尊尊敬敬唤一声‘鲁老师’。唉!这又如何呢?最终还不是饮恨在那妖妇手中,一世英名就此丧尽。”
徐子陵和沈牧都眉头大皱,想不起江湖的前辈人物里有哪个是姓鲁的。
沈牧不好意思直问,只好再旁敲侧击道:“那妖妇究竟是谁?”
老人腰板一挺,双眉上扬,锐目隐泛杀气,狠狠道:“你们听过阴癸派吗?”
两人同时脱口叫道:“‘荫后’祝玉妍!”
这回轮到老人愕然道:“你们倒不简单,竟知有此妖邪。唉!我生平做过两件后悔终生的事,其中之一就是爱上了这女人。想我鲁妙子自负平生,竟一错再错,造化弄人,还有什么话好说的。”
沈牧只觉鲁妙子之名极是耳熟,苦思片刻才猛然醒起他便是人称“天下第一巧匠”的鲁妙子。难怪这堡内园林的一树一石,布置得巧若天成,皆因有他在暗中主理。
鲁妙子双目现出泪光,一副不堪回首的唏嘘神情。忽又摇首沉叹,低声道:“你们还是回去睡觉吧!明天若有空,就找个时间到这里来,我还有话跟你们说。”
沈牧两人回到屋中,睡了不到两个时辰,就给敲门声唤醒。
小娟在外边叫道:“两位小师傅快起来,天亮了哩!”
两人十万个不情愿的爬起床来,徐子陵被沈牧推了去开门,小娟进来后眉头大皱道:“你两人怎么搞的,穿着这么脏的衣服上床,快换下来让人家拿去洗濯好吗?”
徐子陵擦着眼睛,睡眼惺松的坐下道:“多睡一会儿,成吗?”
小娟叉着小蛮腰嗔道:“场主要见你们,还不给我去洗操换衣。你们再是这样子,人家就不理你们了!”
沈牧跳了起来,两手虚按小娟香肩,赔笑道:“小娟姐息怒,请问澡堂在东南西北哪个方向呢?又须走多少里路,我们会速去速回的了。”
小娟本想板起俏脸,终忍不住“噗哧”失笑,秀眸转了几转,蹙额道:“随奴家来便是。”小娟娇笑着出门而去,两人慌忙左右追随。
这天天气极佳,院中有位老仆正在清扫落叶,处处均见人来往。
三名正在修剪花草的年轻婢女更对他们大胆地张望。
沈牧凑到小娟的小耳旁道:“可知场主为什么要见我们?”
小娟毫不在意的道:“我怎么知道,是馥大姐吩咐我来找你们的。”
沈牧退到落后三步的徐子陵旁,低笑道:“该是因为你长得够俊吧?哈!”
小娟倏地立定,转身叉腰,杏目圆瞪地娇喝道:“你们在说什么?定是在说场主的坏话。”