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书工作由安蒂冈妮负责，她的职务升为少校，另外，法图娜，因为你在我身边卓有成效的工作和敬业态度，你将获得铜质圣十字服务勋章一枚，我也将赐给你一块公爵府袖徽，你仍然享有免检通行的权利。”
“是！”
“是！”
安蒂冈妮和精神重新振作的法图娜都向着塞拉弗郑重敬礼。
在此之后，枢机秘书处随行顾问团的工作一直令公爵阁下十分满意，甚至他还经常给予这个单位大量的奖励和表彰。虽然人员的流动频繁，但作为部门负责人之一的瓦尔塞玛先生，还是很喜欢给新入人员们讲述一段“雅克船长事件”。
12月2日，委员会以投票表决的方式，作出了对雅克船长免于追究罪责的决定，公爵府枢机秘书处也在本日发布命令，对雅克复职为公国海军准将，公爵阁下将把自己的“第5舰队”交给他统率，并拨给一条重型盖伦船，1300吨位的“苏醒”号作为该舰队的新旗舰。
如今，1100吨的“王权”号再也不是公国海军最巨大的船只了，听说，最近还要下水两条**舰，吨位都要超过“王权”号。而除此之外，新墨西哥船厂出品的新船“苏醒”号和那艘最早设计并花了两年多才建成的**舰“公爵”号都要比他更有体型方面的优势。
不过，“苏醒”号的加盟第5舰队，仍然向公国上层清晰地表明了公爵阁下本人的态度，那就是他对于雅克船长，仍然是信重的！
且不讨论这件事所产生的震动了，这天，艾美拉宫的女主人，在她维多利亚山的私人别墅里在得到公爵私邸的钥匙之后，她已经将当初起建的另外一幢单独的小楼归入到公爵府的范围内，公爵府即是公主府她下令集中起所有的男女仆人。
“公主殿下！”
在凯瑟琳小姐的带领下，所有的仆婢们都向公主殿下躬身行礼，他们发现平常态度温和的索尼娅，现在脸色铁青，紧咬着牙关，像是在极力憋着怒火一般。她的保镖托雷塔骑士双手柱持一把大剑，冷冷地站在她的身后。
公主殿下挥了挥手，“西蒙娜来了吗？”
西蒙娜畏畏缩缩地站了出来，眼光游离，根本不敢接触对方的目光。
索尼娅冷哼了一声，她把身边的东西远远摔了过去，丢在地下，“这是什么？”
已经有眼尖的人看出，那是一张草图，绘在羊皮纸上的机械构造图。
西蒙娜立刻变得面无人色，她两腿一软，跪倒在地，惊惧的眼泪噗噗而下。
“公主殿下开恩，公主殿下开恩……”
索尼娅根本不理会她的求饶，像是无穷的怒火找到了一个宣泄口似的，她铁青着脸一挥手，立刻几名穿着黑红色短甲、身材壮实、面目狰狞的家伙从侧边走上来，像拎一只小鸡似的将西蒙娜倒拖到庭院旁，捆绑在一个搭好的大架子上。
所有的仆婢都以一种肃穆的表情看着这位倒霉的侍女被长长的“九尾猫”皮鞭打得哭爹叫娘、皮开肉绽。两名交替使用长鞭的行刑者，丝毫没有顾忌罪犯是个女人的关系，不一会儿，皮鞭就把西蒙娜的衣服几乎打烂了，伤痕和白生生的**都露了出来，庭院里不断传来受刑侍女变了声的嚎叫，“公主殿下饶命，饶命啊”
等到奄奄一息的西蒙娜被掷到索尼娅面前的时候，她这才点了点头，连看都懒得看上脚下的侍女一眼，厉声说道：“相信大家也都知道是怎么回事了。我们中有些人的身份，并不是很难猜的，不过我一直容忍着没有发作，那是因为大家都知道，要为公爵阁下尽点本分。可现在竟然有人要挑战我的底限，要把我们视若珍宝的秘密材料偷走，去讨好他们的主子！”
人群中很多人低下了头。
索尼娅语气森冷，“好吧，我对他们已经够意思了，我没有亏待过谁，也没有刻意给任何人找过麻烦，但这绝对不能保证我一直扮演这么个善良仁慈的角色；我也绝对不能允许有些人将我给予的信任视若无物！西蒙娜把研究院进呈上来的纺纱机构造图偷偷交给了外人，现在已经造成了我们巨大的经济损失！我现在唯一能做的，只有修补这一漏洞了。传我的命令：西蒙娜剜去双眼，驱逐出公爵府，判决她流放印加大陆的最南端，永不赦免！”
这么严重的惩罚，震得所有人都感觉是末日降临。
少数胆小的侍女听到判决，甚至已经嘤嘤地掩住嘴低泣起来。
在霎那间，所有人都突然发现，索尼娅公主殿下的身躯仿佛越变越大，巨大到如同神灵一般，她威严地俯视着地面的一切，操纵着光明、黑暗，以及生死大权。
昏迷中的西蒙娜被拖了出去，留下一道十数米长的血印。
所有人在神甫的主持下念叨了一段圣经，感谢过圣父、圣子和圣灵之后，这才在凯瑟琳小姐的宣布下各自解散。
“西蒙娜，哦，我是说那个叛逆，她到底是属于哪位国君或者是大公的势力？”
“小声点，你难道不知道？这已经不是秘密了。”
两位戴着低级女仆的碎花边帽，穿着围裙的女孩，穿越着一条花园丛林中的林荫小道，准备前往高处山脊上的面粉磨坊。
“能告诉我吗？”
那个老成一点的女孩四下里看看，这才往对方身边靠去，“听崔茜小姐说，西蒙娜是美第奇家族派出来的探子。”
“什么？！”另外一个年青些的女孩禁不住捂住了嘴，“你是说，她和公主殿下……”
“我什么都没说。”两人继续上路，沉默了片刻，另外一个年青的女孩忍不住拉了拉她的袖子。
“告诉我，为什么公主殿下要对自己的心腹女仆如此痛恨？这里面难道没有一点古怪吗？”
“我可不是巫婆，可以从水晶球里探知秘密。”老成的不禁撇了撇嘴，“好了，玛琳，别问那么多了，总之西蒙娜这一次是咎由自取，谁也帮不了她。美第奇家族已经得到了纺纱机的图稿，据说已经开始秘密生产了，这下子会对我们委内瑞拉省的纺纱业产生很大的影响呢！”
“我的表姐可是在劳伦斯先生的纺纱厂里工作的呢！”另一位惊叫起来。
“可不是嘛，我的两个小妹妹也在加拉加斯，但愿上帝保佑她们不要被刻薄的东家解雇。”
两个人的声音渐渐远去。
丛林里忽然一动，有人走了出来。
“伯爵，您对这件事情是怎么看的？”
“塞拉弗大人，我想说您除了对索尼娅公主殿下感到深深的歉意以外，恐怕没有别的考虑了吧？”
年轻的声音停顿了半晌，“哦，伯爵，您让我的头更疼了起来，这件事完全是我的错，但我没有想到，索尼娅会如此绝情地对待那个丫头！”
“我还是有点不明白您的计划，大人。”
塞拉弗掸了掸身上的浮草，脸上闪过一丝愧色，“农业部向我汇报这两年棉产的数字令我非常吃惊。”
“这和索尼娅有关联吗？”
“先别激动，伯爵，我知道您是心疼索尼娅，我也心疼她。”塞拉弗边走边说，丛林里隐隐绰绰地出现大批卫队成员的身影，“听我说完，佛罗伦萨是一个把羊毛变成呢绒的大工厂，这一点您不怀疑吧？”
列奥纳多对于别人置疑他的出生地这一点上，显得有些愤怒，即使问话的人是一位尊贵的大公。他勉强地哼了一声。“好吧，我不绕弯子，直说了。他们的供需全部来源于国外，这并不很妙，也许以前我曾经向你们提起过。此外，他们的产品过于单一，而这一次，我所提供的纺纱机，可以为他们打开另一件产品的市场，那就是棉布。”
“棉布和呢绒是两种价值完全不同的产品，即使在佛罗伦萨也只有富人阶层才能够享受呢绒。”
“是的，伯爵，的确如此。不过，有了纺纱机和集约化生产车间，棉布的产量会比那些手工作坊多出数倍乃至数十倍，这种巨大的产量会带来惊人的效益。也就是说，当我的棉布比你手工织造的棉布便宜几倍的时候，哪怕手工织造的棉布质量再好，也抵不过纺纱机所制造的产品了，而我的棉布虽然很便宜，但因为供应量充足，同样可以赚到非常多的金币。此外还可以完全取代那些手工作坊，迫使他们破产，最终使得我们依靠这种纺织方面的技术先进性，来垄断国际棉布市场。”
“我明白了，但为什么非得是美第奇家族？”
塞拉弗脸上露出一丝苦笑，“索尼娅可是该家族的一员啊，我不照顾他们还能照顾谁呢？”看见伯爵脸上似乎又要浮现出怒色，他赶紧咳嗽了一声，“不过我真的没想到索尼娅会如此小题大作，她也许是害怕我与美第奇家族的关系破裂吧！或者，她在向我隐晦地表达某种决心。”
“够了！”老伯爵威严地一挥手，“我们也许还来得及，去解救那个倒霉的孩子。”
塞拉弗张开手，拦在了他的面前，“您过于激动了，伯爵，难道您不觉得，此时此刻干扰索尼娅的决定是非常不明智的吗？她已经向我、向这个国家、向美第奇家族、向现在正呆在艾美拉宫的亚尔伦先生表示出了她强烈的意愿，她已经嫁给了我，嫁给了这个国家！因此，即使是佛罗伦萨的君主，也不能够冒犯她的威严或者以欺骗的手段夺去她所拥有的利益。无论如何，我都认为她做得不错。”
“难道这就是神的裁决？”列奥纳多显然有些激动，西蒙娜也曾经伺候过他，老家伙并不愿意这么轻易地结束一个人的性命。
“神也是凡人，他也有自己的欲望所在。”塞拉弗淡淡地回答他，“别说你不愿意，伯爵。就是索尼娅，我想她也一定非常难受。可是，如果我们强硬地干扰到她的处置与决断，我想她只会更加地不痛快。”
列奥纳多盯住他看了一会儿，他慢慢叹了口气，“我要去见她，可怜的孩子。”
塞拉弗不知道她说的是西蒙娜还是索尼娅，但他不想让这位深受众人尊敬的老人感到不悦，于是他让开了道路，“巴达耶卡，把伯爵阁下送到索尼娅公主那里去。”
一名卫队士兵现出身来，无声地敬了个礼。
塞拉弗静静地看着他离开，他的心里还在盘算着另一个没有说出口的计划：美第奇家族虽然得到了纺纱机，但是他们的原料棉花仍然要靠大量的进口，从与他们签订的补充协议中看，近期向佛罗伦萨出口的原棉数量大大增加了，而公国也差不多成为欧洲最大的原棉出口商。
棉桃脱籽技术专利，可是塞拉弗精心挑选出来的好东西，这项技术制约了其他棉产地生产原棉的产量，手工脱籽和机器脱籽的速度完全不在一个档次，这也是为什么塞拉弗要向美第奇家族塞去纺纱机的用意如果没有人帮忙消化公国巨大的棉花产量，恐怕那些已经无法塞入仓库的棉花就有发霉腐烂的危险了！
今年上半年农业部上报的棉花产量，已经达到了惊人的24万巴哈尔的数字，其中公国能够消化的不过一半，另外一半必须出口。
经过情报部门的分析，美第奇家族对于以低廉的价格获得原棉是非常在意的这也从一个侧面表明，呢绒虽然是他们的主业，但也无时无刻不在想扩展其他的产品。纺纱机是制棉布的重要一环，又与呢绒的生产不无联系，更重要的是，这种纺纱机稍加改动，就能代替手工捻羊毛的过程，这也能解放大量的劳动力到制棉类产品上。
一个多世纪以来，佛罗伦萨的呢绒成衣价格高昂，一向是欧洲最富有阶层青睐的对象，也具有极高的知名度。如果在棉布方面能拓展开来，对于美第奇家族来说，无疑是多了一个有益的补充。近些年来，经历过几次战火和其他经济因素的影响，佛罗伦萨的呢绒产业已经开始走下坡路了，虽然这种征兆还不明显，可自从塞拉弗向美第奇家小公主的那次著名的剖析论辩之后，佛罗伦萨人的首脑们已经变得非常警惕。
越过公爵府后面潺潺而流的丛林小溪，瞥望了一眼远处仍然花香四溢的山谷，塞拉弗走到了门外伸出的木制阶梯上。他的左手边是个漂亮的小鱼塘，美人鱼塑像是个喷水口，汉白玉的花瓣式圆形池台上，已经爬满了精致美观的藤本植物；他的右手边就是索尼娅使用频率最多的玻璃餐厅，眼下正有两位女仆小心地打扫着。
在庭院里的仆婢们统统向他屈膝问安，他不置可否地随便点了点头。
“让我的秘书准备好一楼会议室，我马上要用，1/4沙漏时后，让亚尔伦先生到那里去。”
与美第奇家族特使的会面还是在亲切友好的气氛下进行的，与上次不一样的是，这次索尼娅公主并未出席。
“亚尔伦先生，您看上去老了不少，头发也更加稀疏了。”塞拉弗直言不讳地说。
美第奇家族的特使微微一怔，随后自嘲地摸了摸头顶，“公爵阁下，您就不用再嘲笑我了，我的长相很接近我的祖父，他也是个谢顶的人。”
“要注意保养，亚尔伦先生。”塞拉弗亲手倒了两杯葡萄酒，递给他一杯，“避免操劳，不要频繁地过夜生活。”
中年大叔的脸上闪现出一丝尴尬，然后就变成了热切的感动状，“多谢您的关心，尊敬的公爵阁下，为了我们的友谊天长地久，干杯！”
塞拉弗也笑着伸出手，碰过杯后，两人各自抿了一口。
“这次来有什么重要的事情吗？”
“哦，是的，家主托我带来了给您的亲笔信。”亚尔伦与对方打过多次交道，知道塞拉弗是个讨厌拐弯末角的人。
塞拉弗展开信来看了一遍，不出所料，美第奇家族已经得知了公国与法兰西王国的秘密合作协议，他们要求与公国签订同盟条约，并基于这个秘密合作协议签署备忘录。
“同盟？亚尔伦先生，我们两国的关系，现在已经是不需要用文字来说明了吧？”塞拉弗微微一笑，“索尼娅已经是我的未婚妻，我也已经同意动用军队来帮助佛罗伦萨扩展版图，尤其是地中海的几颗明珠，在此之后都有可能并入佛罗伦萨共和国的疆域内，贵国难道还有什么不满意的地方吗？”
“并不是您想的那样。”亚尔伦欠了欠身，“如家主所言，贵国与我国的关系在联姻之后能够得到极大的发展，不过这也不是绝对的，尤其是在国家之间……您应该能想像得出我们的恐惧，法西两国在意大利的土地上乒乒乓乓打了许多年，我们根本不知道要依靠谁，也不知道谁会取得最终的胜利。现在，公爵阁下，您的势力俨然令各国瞩目，您的舰队已经可以媲美西、葡的海上力量，您说一，他们就不敢说二！所以，我们诚挚地希望能够获得您的友谊，使我们在姻亲的关系上更进一步，成为平等互助的好伙伴、好兄弟、好盟友！我觉得，这也同样符合贵国的利益，不是吗？”
“等等，亚尔伦先生，我不明白，友谊和结盟有什么关系？”塞拉弗表现出不解的样子，“恕我直言，我从来不认为国家之间有真正的兄弟、伙伴之间的关系，我只相信国家所能得到的利益。我认为在贵方提出结盟条件之前，还是让我来先询问一下，美第奇家族是否使用不当的手段，从秘密途径获知了我方正在实施保密的技术专利？”
亚尔伦脸色变得煞白，显然，他是知道这件事情的。
美第奇家族使用号称国家间最牢靠的关系联姻来获得强势的新兴国家特立尼达公国的帮助，这件事在佛罗伦萨、意大利甚至欧洲各国间都不是什么新闻了，从生产资料上、出口产品上，以及家族银行业务方面，塞拉弗都向美第奇家族倾注了新的血液。这几年以来，以坚实后盾来形容公国对美第奇家族的重要性毫不为过。甚至佛罗伦萨在1519与之签订的三十项贸易合作协议之后，全欧洲都发现她的华贵、富庶更甚以往，无数的艺术家趋之若鹜，美第奇家族仿佛又重新进入了“豪华者”洛伦佐的辉煌时代！
这一切的根源，都来自于拥有庞大的疆域、海量的劳力和极其丰富自然资源的特立尼达公国。
可想而知当亚尔伦先生听见公爵用这种赤裸裸的不满向他递出话时的心情了，现在美第奇家族上上下下，已经视这位公爵为上帝派来带给他们荣耀的使者，如果得罪了他，还不如主动跳海自杀来得好。
“我，我想，这是个误会，对，误会！”亚尔伦结结巴巴地说道，塞拉弗的威慑力并不是因为见过几次面就能够淡化的。
“误会？”对方的反问使得特使先生额头见汗，“我也希望如此，不过我有确切的消息表明，贵国的间谍参与了此次不名誉的行动，而且此事已经惊动了我的未婚妻。她对其中一位已经确认罪行的女子采取了剜目和流徙的刑罚。这件事还没有被公开，不过那也只是时间问题。您与其对我闪烁其辞，不如留着这副好口舌去面对索尼娅公主殿下的怒火。”
他站起身来，“安蒂冈妮，帮我送客！”
亚尔伦心里叫苦，如果真的像对方所说，那么自己的妹妹此次是真的雷霆大发了虽然被称为娴静而雅致的贵族小姐典型，但她在少有的震怒情况下，连美第奇家主大人轻易也不敢面对她的气势。
因此，老奸巨猾的亚尔伦又怎么会放走塞拉弗而去触那个霉头呢？他连声高喊，“我亲爱的公爵阁下！”一边绕过安蒂冈妮，飞快地拉住那个举世无双的男人，满面恳求之色，“哦，我的上帝，这全是我的错，我向您保证我不会再说那些让您讨厌的废话。”
塞拉弗瞥了他一眼，随后悻悻般地重新回到座位上，他吩咐取上可可茶来，随后便一言不发地盯着亚尔伦，直到看得他有些慌乱的表情为止。
“我的朋友，我们很快就会有奇妙的姻亲关系，所以我不喜欢把事情搞得太僵。如果我想惩罚你们请您做个简单的推测，我只需向吩咐下去，断绝与你们的贸易往来，随后再向欧洲各国的大使们打个招呼，让他们尽管把羊毛、染料等等东西高价卖给我们就行了，我想这点小钱我还是能够花得起的。”
“我知道，我知道。”亚尔伦手拿绢帕，连连擦拭着额头的汗水，“公爵阁下是我们的朋友，我们都以拥有您这样的朋友为荣。这次的确是我们的失误，哦不，是错误，错误！上帝作证，我们对公国的那些技术专利充满了钦佩与惊奇，我认为其中充满了妙不可言的东西，我个人也多次向家族议会提起购买贵国这些专利的使用权。但是我并不知道有些人背着家族搞了些不体面的小动作，这实在是太过分了！”
“算过每年能够生产棉纱多少碇吗？”
“102.5万左右……啊！我，我是说……”
突然发问和脱口回答的两个人大眼瞪小眼地看了一会儿，塞拉弗把脊背往椅子上一靠，朝着送饮料来的美丽印第安女仆微微点了点头，取了杯子大大喝了一口，随后朝安蒂冈妮笑了笑，“你也喝点，这东西对女人很有好处。”
“谢谢。”安蒂冈妮若有所思地欠了欠身，亚尔伦则在旁边觉得一阵发寒，他有点魂不守舍地拿起杯子，结果反而觉得这种可可饮料居然有点发苦的感觉。
“我亲爱的公爵阁下……”
“亚尔伦先生。”塞拉弗打断了他的发言，正容看着他，“我对您的工作也抱有深深的敬意，不过外交这东西并不是耍耍嘴皮子的事，它需要经济、政治、军事等相关力量作为保证。我们彼此所处的高度是不一样的，所占的位置是不相同的，我们的政治经济力量严重地不均衡，因此，外交所带来的结果也不可能尽如人意。这样吧，今天我有点累了，改天我们再约个时间好好谈谈，顺便把索尼娅也叫上，我的秘书会给您一份我方提出的有关于增补两**政方面内容的协议草案，下次见面，我将以此为蓝本进行谈判，额外的话题，就不要再多说了。”
亚尔伦站起身，有些呆呆地望着径自点头离去的塞拉弗，甚至忘记了基本的礼节，不过他的手里很快多出了一份安蒂冈妮递来的文书。他有些木然地翻了翻，不多时，脸上就浮现出苦涩的笑容。