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力空虚的机会，开始沿着长江逆流而上，朝着湖广兵分数路攻进了过去，自此也拉开了这一次大明和刑天军最大的一场对决的序幕。
反观刑天军方面，则也是厉兵秣马做好了应对的准备，山西、河南、湖广等地诸军，也都彻底动员起来，包括各地预备营和助战民壮，同样也调动起来了十几万兵马，在各个方向枕戈待旦，做好了应战的准备，一支支人马纷纷从各地开往了各自负责守御的区域，整个中国腹地可以说是战云密布。
在这个时候，刑天军的兵力已经不像以前那样屡屡在对抗官军之中处于完全的劣势境地了，其主力人马也许还没有官军的多，但是辅助兵力却远超过官军许多，特别是这一次牵扯到官军可能会攻入刑天军控制区，威胁到刚刚才获取到土地，并且还没有安生多久的百姓的生活，各地的丁壮在接到保长的动员令之后，许多人都当即响应，拿起了武器、农具抑或是推出了他们的独轮车，加入到了助战的行列之中，谁也不想他们刚刚稍稍获得的安稳生活，再被官府拿去，重新成为官府盘剥欺凌的对象，所以在得到动员令之后，各地民情汹涌，一呼百应加入到了对抗朝廷的行列之中。
大批民众赶向了需要他们的地方，虽然不能投入到作战之中，但是他们却可以帮着刑天军运送物资，加固城防，开挖壕沟，搭建工事以及打造攻具、守具等物，最起码大大的支援了刑天军主力人马的行动。
这也是得民心者得天下的最佳体现，朝廷到了这个时候，早已失去了民心，除了追随朝廷的既得利益集团还铁了心帮着朝廷之外，各地的老百姓已经大多背叛了这个大明王朝。
刑天军可以给他们的是一个安稳的生活，可是朝廷给他们的却只是无边无际的苛捐杂税，孰善孰恶老百姓心中自有一杆秤，他们知道该帮谁。
而且特别是刑天军已经控制的区域内的老百姓更是如此，他们都是刑天军造反的受益者，如果不是刑天军的话，他们还要背负着官府朝廷沉重的盘剥，可能会被饿死，可能会被官军杀良冒功，也可能会成为土匪的牺牲品，可是正因为刑天军控制了他们的居住地，免去了他们身上的苛捐杂税，给他们粮种、给他们重新分配土地，同时给他们了平安的生活，现如今朝廷要来将他们刚刚好不容易盼来的希望拿走，老百姓岂能坐视？这道理说明白之后，老百姓自然会作出他们自己的选择，但凡是有力气的，都想要保住这来之不易的生活，所以刑天军的动员令已经下达，各地百姓自然就一呼百应，加入到了助战的行列之中。
在刑天军控制区和官府控制区交界的地方，大批的民壮赶到刑天军的兵站、城池外面，在刑天军驻守兵将们的指挥下，冒着严寒大干了起来，他们破开冻结的土地，围绕着一个个的城池、兵站等要地，开挖出了一道道密密麻麻的沟壕，扛着土袋加固了无数的寨墙城墙，运送了无数的滚木礌石，如同蚂蚁搬家一般的加强了一座座城池、兵站的防御，同时大批推着独轮车的民众推着独轮车，为刑天军运送各种物资，刑天军要他们做什么，他们就做什么，甚至于一些靠近前线的民众不惜拆掉自家的房门、床板送到刑天军驻守的兵堡供其充作防御的大盾使用，甚至于不惜放火烧掉自己的房屋，来完成坚壁清野的任务。
无数刑天军兵将们都看到了这一幕，感动的是无以复加，一个个更是摩拳擦掌的要跟官军死战到底，不为别的，单单只为了这些老百姓对他们的拥戴，他们自觉就不能当逃兵，即便是死了，也要守住他们的地盘，保护这些百姓们。
而肖天健在二月十三便离开了洛阳城，到了这个时候，该调动的兵马基本上已经都调动到了指定的位置上，这一次在河南东北部，肖天健集结起来了刘宝、罗立、刘耀本等部一共三万精锐兵马，除此之外还有近六万的辅兵和助战民壮。
在他离开洛阳城的时候，刘宝便已经率部开始对济宁州发动了攻势，先是打下了巨野县之后，兵锋便直指济宁州，同时在二月中旬，坐镇宿州的东山虎和贺一龙便开始在宿州城东面大张旗鼓的集结兵力，佯作要对徐州进攻，并且遣出一拨拨的斥候，直接出现在大运河沿岸，时不时的袭击一下靠岸在岸边休息的漕船，搞得南直隶那边慌作一团，徐州守吏更是连连向南京告急。
如此一来，朝廷也不得不相信，刑天军确实是要对徐州和济宁州用兵，想要切断运河漕运，故此肖天健在这一次战役前期的战略佯动，已经彻底的达到了目的。