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贞观十八年五月三十日，李贞离开安西大都护府所在地的高昌城，率亲卫沿丝绸之路中线，经楼兰、伊吾，过玉门关，走敦煌、酒泉、张掖至威武，而后渡过黄河，过陇关，一路急行，于六月十四日抵达陇州。≥
陇州，渭水河北岸之中等州，地处黄土高原之最南端，为丝绸之路上之重镇，赫赫有名的陇关便位于此地，是关中到甘肃的必经之地，西距长安五百里，下辖千源、千阳、吴山、南由、华亭五县，人口总数约二万三千余户，因着丝绸之路三条线路中最好走的中路穿越此地之故，陇州算得上繁华之地，歌廊酒肆比比皆是，沿街店面热闹非凡，大街小巷上人流接踵，挥汗成雨，大有小长安之气派。
两年多了，终于又听到了那熟悉的故土之乡音，李贞心情激荡之余，险险些就此落下了泪来，骑在马上慨然了良久，这才算是强忍住了落泪的冲动，刚一入陇关，不想惊动当地官府的李贞并没有派人去知会刺史府，而是就在城外的驿站住了下来，却不曾想才刚在驿站中落了脚，消息灵通的陇州刺史崔明礼到了底儿还是率州中僚属赶了来，就候在驿站外，等着李贞的召见。
一连赶了大半个月的路，饶是李贞身子骨硬朗，到了这会儿也累得够呛了，就指望着能趁此机会好生休息上一回的，毕竟此地离京师也就只有三、五天的路程，一旦回了京，一准有众多的事情要忙乎，真想休整一番怕是难了，再说了，值此太子新丧、东宫之争即将展开之际，李贞实不愿落人口实的——跟这帮子地方大员走得过近，万一被人参上一本勾结地方、图谋不轨却也不是甚好玩的事儿，可问题是人来都来了，不见上一见也未免太矫情了些，故此，尽管李贞满心不想见这些刺史之类的地方大员，却也没辙，只能是硬着头皮召见上一回了罢。
“小恒，尔在那尔鬼鬼祟祟地做甚？”崔明礼没到，倒是高恒先溜达到了厅门口，鬼头鬼脑地往里头张望着，瞧得李贞一阵好笑，这便板起了脸，略带一丝不悦地喝了一声。
高恒吐了吐舌头，做了个鬼脸，而后装出一本正经的样子，大踏步走了进来，躬身道：“殿下，依妮姑娘想进城看个新鲜，末将不敢怠慢，特来请殿下令。”
扯淡，明明是你小子自己想进城，却把依妮揪上了，嘿，这臭小子！李贞一眼就看穿了高恒的小把戏，不过却也没出言揭穿，毕竟这半个月的赶路，所过之州县都不曾停留，难得今日打算宿在州治，让亲卫们放松一下也是好的，李贞沉吟了一下之后，开口道：“要去也可，别给本王惹祸便是了。”
“是，属下遵命！”高恒一听李贞允了，自是兴奋得很，嘿嘿一笑，对着李贞行了个礼，一溜烟便窜出了厅外，那匆匆忙忙的样子哪还有一点身为将军的味道，简直就跟个孩子似的。
这臭小子，都当将军的人了，还这么爱闹腾！李贞素来宠信高恒，此时见高恒那副顽皮样子，不由地便笑骂了一声，却也没怎么放在心上，只是整了整衣衫，端坐在厅中，等着崔明礼的觐见。
“小恒，怎样了？殿下同意没？”
“恒哥，能进城不？”
……
高恒刚溜出厅堂，立马被燕十八、萨兰布奇兄妹外带一个葛夏给围住了，人人满含期盼地围着高恒问个不停。
“哈，咱出马，哪有不成的，殿下说了，可以进城，走，换了便装，大家伙一块看热闹去！”高恒一拍胸膛，一副自豪万分的样子说了一句，立时惹得众人嬉笑颜开，各自回房换了衣裳，便匆匆往城中赶去不提。
“下官陇州刺史参见越王殿下。”李贞并没有等上多久，一身大红袍的崔明礼便在鹰大的引领下从厅外走了进来，一见到端坐在上的李贞，立马紧赶了几步，抢上前去，恭敬地行礼问安。
“免了，崔刺史请坐罢。”李贞听说过崔明礼其人，知晓其是清河崔家子弟，学问不错，为官尚算清正，只是对仕途热衷了些，没少通过崔泽去走长孙无忌的门路，只不过长孙无忌似乎不怎么瞧得上他，始终对其不冷不热，这会儿紧巴巴地找到驿站来，李贞倒有些子好奇这家伙的来意，也就不咸不淡地应了一声。
“多谢殿下。”崔明礼很是恭敬地拱了拱手，这才一撩官袍的下摆，坐在了李贞的下手，侧斜着身子，只坐了半边屁股，卑谦地躬着身子道：“殿下扫平西域，威震草原大漠，赫赫之功前无古人，后无来者，实我辈需仰望之楷模也，下官每闻殿下大捷，皆为之欢欣鼓舞，情难自禁，今日能得见殿下一面，下官三生有幸矣。”
一听这家伙一上来就是一连串的马屁拍将过来，李贞登时就对其反感了三分，心道：怪不得长孙无忌那个老家伙不喜欢此人，敢情这厮太好拍马了，娘的，该不会是个祸国殃民的蛀虫罢。
心中有了成见，李贞便起心要刁难一下此人，这便轻皱了下眉头，一副随意的样子开口道：“崔刺史过誉了，本王所为不过侥幸二字罢了，能有寸功皆是父皇英明、将士用命所致，本王不敢贪天功为己功，罢了，不说此事了，本王若是没记错的话，崔刺史到任已有两年了罢？”
崔明礼不明白李贞为何会如此问，可还是恭敬地答道：“殿下好记性，下官是贞观十六年六月到的任，没能赶上为殿下远征塞外送行，甚是抱憾，好在殿下凯旋归来，下官能得见殿下之雄风大展，万幸，万幸也。”
“唔，两年不算短了，本王对陇州的政务甚是好奇，却不知这陇州之地有多少户人家？田多少？耕牛几何？军户几何？岁入又几何？”李贞不动声色地将一连串的问题砸了过去，登时便令崔明礼愣了一下。
“回禀殿下，陇州共五县一府，其中州治有民六千七百三十八户，田一千五百顷零三十五亩七分，耕牛三百零二头，军户两千零三十二户，州治以商贸为主，岁入钱二十一万三千五百八十三贯又三百文，粮六百八十七石；千源有民三千三百二十一户……”崔明礼虽是愣了愣，可很快便回过了神来，一张口便将一连串的数据报了出来，居然能精确到文这个最小的单位，足见其对于政务之熟捻。
呵呵，没想到这么个马屁精还有两手么，能将这么串数字记牢已是不简单了，这一个中州之地，一年的岁入竟然比不少上州还多，虽说有丝绸之路的关系，可能达成这等政绩已是难得得很了！李贞心中一动，对崔明礼的印象好了不老少，这便笑着夸奖了一句道：“崔刺史胸有百姓，本王钦佩得很，若是天下为官者，都能将百姓之福祉时刻挂在心中，何愁我大唐不强盛。”
“多谢殿下夸奖，下官愧不敢当，此乃为官之本分耳，实无稀罕之处。”一听李贞出言夸奖，崔明礼登时便激动得脸色红，忙不迭地起了身，恭敬地逊谢道。
李贞虚虚压了压手，示意崔明礼落座，这才正容道：“唯本分才是难能，若是满朝官员都能守本分，大治自也就是水到渠成之事了罢，崔刺史能将此等中州治理得如此繁华，实难能可贵，本王甚是好奇崔刺史是如何施政的，不知崔刺史肯赐教否？”
见李贞不像是在说笑的样子，崔明礼可是真的激动了起来，一抬屁股便又要站起来答话，可他还没动弹，李贞便笑着摇手道：“崔刺史坐着说罢，本王素来不好虚礼。”
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