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萨里夫人竟能主动站出来替伊莎贝尔说话,让在场的人都有些意外。从私人姻亲关系来说弗朗西丝是公爵夫人玛丽的大嫂,在仅限于家庭成员出现的场合中,玛丽还应该叫她一声嫂子。不过,从社会等级来说,这位嫂子又只是一位伯爵夫人,理应尊敬身为公爵夫人的丈夫的妹妹。
作为局外人的伊莎贝尔·沃尔顿,一想到眼前这两位夫人的年龄、社会等级及姻亲关系就想哈哈大笑。年仅16岁的玛丽是一位今天新晋成为公爵夫人的小女孩儿,只比她大两岁的弗朗西丝却只是一位伯爵夫人,同样是一个未满美国法定饮酒年龄的小女孩儿。当然,在两人共同的父亲诺福克公爵三世去逝后,身为长子的弗朗西丝的丈夫继承爵位,而她摇身一变也就成为了公爵夫人。
亨利用一种欣赏的眼光望着萨里夫人,笑着说:“夫人,我用了很长的一段时间才发现伊莎贝尔小姐的如同圣母一样的美德。您怎么会在这么短的时间内,就可以看出来呢?”
弗朗西丝很想轻蔑地说:“亨利,你只是一个连骑士训练都未完成的傻小子,怎么会懂得这些?”但是,她只能以伯爵夫人的身分来告诉里士满公爵:“殿下,这是因为我和伊莎贝尔小姐都是女性。所以,女性之间更容易形成一种良好的,亲密的关系。”
“萨里夫人,我相信您所说的事实,我也非常希望能够了解这位伊莎贝尔小姐。或许她的生活经历,可以为我在阿伦德尔城堡中的日子增添一些乐趣。”玛丽保持着上身的挺拔,言语中流露出婚前做为公爵的女儿,婚后成为公爵夫人的一种难以被模仿的傲气。
伊莎贝尔不卑不亢地站在两位贵妇人面前,轻轻一笑:“其实,我觉得公爵夫人说得没错。假如我是一个南方骑士家庭的女儿,恐怕也只会像两位夫人一样做些跳舞、刺绣和主持家务一类的事务。”
弗朗西丝对她的回答很诧异,正想反驳她时却听她又说:“假使每一个北方贵族或骑士家庭里的女儿都像这样生活的话,恐怕比我们更野蛮、更落后的苏格兰人早就侵入了王国的北部。公爵夫人,当王国只剩下南方的领地时,王国还能存在于这个世俗社会多长时间呢?”
早已成为伊莎贝尔盟友兼挚友的弗朗西丝连忙高兴地说:“伊莎贝尔,你说得太好了。我想,这才是一位北方骑士家庭的女儿说的话。”
里士满公爵之前还担心伊莎贝尔听到妻子的话后会勃然大怒,为了悍卫自己及家族的荣誉与玛丽进行一场荣誉决斗。直到此时,他才认为自己的想法是多余的,抿嘴笑了笑说:“伊莎贝尔小姐,我还以为你会和我的妻子进行一场……”
“什么?您让我与一位公爵夫人进行决斗??”伊莎贝尔觉得此时的亨利很像少年版的德州电锯杀人狂。
“亨利,你想看一场在两位女性之间进行的荣誉决斗?”丝毫不会一点剑术的玛丽,不管怎么样都要把公爵夫人的颜面死撑到底。
“殿下,您不会真的这么考虑的吧?”性格比较活泼的萨里夫人... -->>
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