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“夫人，我想，1镑的捐资是远远不够的。”公簿持有农理查德?泰克斯顿一边说，一边思量着他与其他几户富有的农民可以承担的在教育上的非常规支出。
“那么，你和其他人打算捐多少？”根本不把几英镑的捐资放在眼里的伊莎贝尔，轻描淡写地说了句。满不在乎地端起男仆为她送来的一杯上等葡萄酒，大口地喝上一口。
理查德抬起头望着里普利城堡庄园的准领主夫人，眨了两下眼斩钉截铁地说了句，“夫人，如果您允许的话，我代表其余3户公簿持有农向圣米迦勒教会学校每年集体捐资…8镑。”
“8镑？！”伊莎贝尔差点把咽在咽喉处的葡萄酒倒吐出来，又使劲咽了咽。矜持地点了下头，“好吧，我允许你们4户家庭每年捐资8镑。另外，我要告诉你的是，你们的孩子在进入学校后不会受到特殊的照顾，需要和其他来自贫穷家庭的孩子们一起听牧师授课。”
“是的，夫人，我完全没有意见。”
“好吧，今天是周一，下午你去和艾斯利普牧师商讨一下，明天就让孩子们入学。”
富有的公簿持有农行礼离开后，站在伊莎贝尔身后的女仆安妮小声说了句，“夫人，他们怎么会这么有钱？每户每年要捐2镑？”
伊莎贝尔放下酒杯转过身来，朝女仆笑着说了句，“安妮，是不是很羡慕他们？”
“有一点点，夫人。没想到，现在的农夫越来越有钱了。”
“安妮，不如我让他们找一个富有的农夫的儿子和你认识。你也应该结婚了，不是吗？”
沃尔顿男爵及夫人带着各自的男女仆人步入大厅，女仆多萝西则跟在沃尔顿夫人的后面。伊莎贝尔见父母亲来了，便站起身来向二人行礼问候。二人相继坐在自己的主位上后，沃尔顿夫人朝坐在左侧的女儿兼准领主夫人瞥去一眼，“我的女儿，你父亲告诉我，你想去狩猎？”
伊莎贝尔挺直着上半身靠在椅背上，朝母亲看去微笑着点下头，“是的，母亲。现在虽然是夏季，有的时候还可以去狩猎的。毕竟，那些野兽经过了繁殖后代的春季，我们可以不用担心秋季没有野兽猎捕。”
沃尔顿夫人笑而不语地摇了摇头，“女儿，我不会指责你打算去狩猎的想法。我想说的是，如果你想邀请贵族和骑士一起狩猎，不如等到野兽们膘肥体壮的秋季。”
伊莎贝尔点了点头，她觉得母亲仿佛还有话要说。果然，沃尔顿夫人在抿了口手中酒杯内的葡萄酒后，又凝视着她说了句，“可是，你刚刚与威廉爵士订婚。你的父亲的意思是，这次的夏季狩猎，你和威廉爵士一起去吧。”
沃尔顿男爵和他的夫人这是在给女儿及女婿创造谈论爱情的机会，伊莎贝尔怎么会不明白父母亲的想法。但是，先订婚或是结婚后再谈恋爱的这种事，她始终觉得心里面不是那么舒服。左手用大拇指摩挲着左手无名... -->>
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