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五爷和白先生商谈码头的事,老董找了一处鸟园子逗鸟,他逗到兴致最高大声招呼自己夫人过去看,董夫人隔着湖泊问他是什么鸟,他说是北国隼。
在南方几乎看不到这样的鸟兽,因为它非常喜寒,是冰天雪地中生存的鸟,北方的人和物都比南方的要庞大健硕,董夫人是南方女子,一辈子没有出过故土,她很稀奇,拉着白夫人一起过去瞧。
我端着一杯茶倚靠在栏杆上,琢磨着该怎么对白夫人下手,等到她们观赏完鸟兽回来,我放下茶杯转身喂池内的金鱼。
白夫人看到我喂鱼,她也很想喂,小声问董夫人哪里有鱼食,董夫人推了她一下,“任小姐手里不拿着呢嘛。”
她朝我要了一点,跪在长椅上探身下去,指尖几乎要触碰到水面,一条金色的燕尾鱼张开嘴巴啄她的手指,董夫人发出一阵尖锐的笑声,“哎呀,好不了得,小畜生敢咬我的手!”
我用帕子擦干净钵盂的底部,然后递到白夫人手中,她很高兴和我道谢,“其实刚才第一眼看到任小姐,就觉得很喜欢,您能明白那种一见如故的感受吗。您的周到热情温顺,都让我觉得和一些太太小姐不一样。”
“因为我既没有太太的尊贵,也没有小姐的家世。”
白夫人看着钵盂的紫红色漆釉,“五爷身边的红人,比谁的太太毫不逊色,五爷的柳小姐出门,我们哪一个见了都要给她鞠躬。何况如果拥有高贵的身份就可以谩骂嘲讽别人,那才是可悲。我们这样的女人,本来也不是靠自己才得到别人的尊重,都是因为先生的关系,如果不看自己的先生,谁又认识我们呢?”
董夫人没有听到我们在说话,她招手叫我们过去看一只绿色的鱼,她欣喜的脸上有一层浮粉,被风一吹露出原本的暗黄皮肤,虽然她比白夫人要苍老许多,可窈窕背影却非常婀娜,在金光粼粼的水纹下显得更加玲珑。
白夫人笑着让她自己先看,不远处乘船的阿嬷正划桨往湖中荡过来,扬起一把鱼苗洒进湖水里,等到来年春暖花开鱼苗开始繁衍,夏天就是一池子五颜六色的鱼。
白夫人说,“董夫人是我在太太圈唯一的好友,她性子耿直嘴巴不坏,那些表里不一又嫌贫爱富的女人,我和她们合不来。”
“白夫人是性情中人。”
她有些惆怅,“我和我先生不是原配,我是他第三任续弦,他之前的两位夫人都很会左右逢源,在圈子里有很大名气,在她们的阴影下,我做得多好也不够,干脆面子都懒得维持。我这个人的性格很不讨喜,太太圈又都喜欢攀比奉承,一来二去她们也不待见我。”
白夫人这样憨厚沉闷的性格确实不适合在上层抛头露面,很容易得罪人,得罪多了为自己丈夫惹祸。
通过和白夫人今天的接触,我掌握到她应该很胆小怕事,对于自己不喜欢的人充满戒备,沉默到底,而喜欢的人又无条件的相信。
这正是可以被人利用的弱点。
我回头看了眼五爷,他正背对这边和白先生谈事,我故意用非常惋惜的语气说,“刚才我替白夫人试探了五爷,五爷对白夫人的评价很高。”
白夫人一愣,“我先生常和五爷出去,但我今天是第一次见。”
我掸了掸旗袍袖口崩开的丝线,“可夫人第一次见,就能让五爷牵肠挂肚。”
她听到我这样说神色忽然慌张起来,“五爷说什么。”
我从钵盂中捏了点鱼食撒入水里,鱼群从董夫人那里嗅到了气味,争先恐后游过来抢夺,水面嗞嗞响着,无数水泡涌出,我懒洋洋打个哈欠,“白先生和夫人刚才就有的顾虑,何必再问我呢。”
白夫人身体一抖,手中捧着的钵盂坠落在地上,发出清脆的重响,里面鱼食倾洒出来,她的失手惊动了坐在不远处谈事的男人们,五爷回头问了句怎么了。
白夫人面容苍白,颤抖着嘴唇说不出话,我笑着弯腰捡起来,告诉他们不碍事,白夫人手滑了。
白先生笑着斥骂她,“总是这样,在家里端菜也会失手打碎盘子,被我养得越来越笨拙,有劳任小姐海涵。”
我抓起浮在上面的干净鱼食塞回钵盂里,“白先生这话说的,白夫人和我投缘,朋友相处这么客气干什么。”
白夫人站在原地瑟瑟发抖,她满眼的惊慌和恐惧,我刚想问她鱼还喂吗,她忽然屈膝差点跪在我面前,我赶紧扶住她,让她不要这样。
她抓着我的手臂央求,“任小姐…您是五爷身边的红人,只有您能帮帮我,我和我先生感情非常好,我不能做任何不仁不义的事,哪怕是被动的,我也绝不允许自己背叛我的丈夫。”
我很想探一探白先生的底,我问白夫人您真的不愿意跟五爷吗,五爷什么都有。
她摇头说不想,她知道现在已经不是男权社会,可她还是愿意遵守三从四德,嫁给谁就从一而终,对婚姻和丈夫绝对忠诚。
我小声问她,“白先生做什么的。”
她说是个闲人。
我一愣,闲人,什么都不干的闲人,五爷和这样的男人接触有什么用。
我面无表情拂开白夫人握住我的手,“夫人既然对我有忌惮,那我也不问了,五爷想要怎样,我恐怕爱莫能助。”
我撂下钵盂转身要走,白夫人一把拉住我,“任小姐,我没有骗您,我先生真的是个闲人,他有五个非常有出息的兄弟姐妹,我先生从小帮助我守寡的婆婆拉扯他们长大,这份恩情让他们对这个大哥非常孝顺,我先生没有生意和官职,因为兄弟姐妹的照料,他日子还是过得很舒心。”
我问白夫人兄弟姐妹是做什么的,她说其中两个有官位,另外的做珠宝行当。
我试探着问她,“能够保一家荣华利禄,官职一定不低吧。”
她点头,“在市里任职,算比较显赫。”
我深深吸了口气,没想到竟然无心插柳钓了这么... -->>
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