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秦璟出现在城头, 秦军士气大振, 连城内的流言都少了许多。
经过一次试探，汉军和秦军都对对手的实力有了清楚认识, 汉军收起轻敌之心，严格按照桓容的命令，实行围城之计。
秦军严守城头，纵然汉军高挂免战牌，也时刻不放松警惕。
经过一场大战, 双方陷入对峙。
汉军顿兵长安城下, 一围就是两个多月。
期间，桓嗣率兵拿下雍州, 防备秦玖和秦玚的大军。
桓容采纳贾秉和郗超的建议，每隔数日便派兵做攻城状，并不实际进攻，却让守军的精神更为紧绷。
同时, 汉军斥候四出游弋, 切断长安同外界的所有联系。
至八月中，战事始终没有太大的进展, 桓容变得有些焦虑。
桓汉不缺粮, 但三十万大军每日消耗可观, 出兵以来, 消耗的粮秣已是天文数字。纵然家底丰厚, 也渐渐开始感到吃力。
秦军同样焦虑。
城内存粮见底, 守军从每日两餐改为一餐, 由蒸饼改为稀粥，压根吃不饱。
战斗力再强，体质再好，也扛不住如此煎熬。
无需多长时间，只要再多十几日，城中的谷麦即将告罄。
将士饿着肚子没法打仗，百姓面临饥饿，一样坚持不住，总要为自己寻条生路。届时，不用汉军攻打，城内就会出现不稳。
汉军在城外焦虑，秦军在城内煎熬，彼此的日子都不好过。
临近八月底，北地依旧少雨，显然又是一个灾年。
大旱之年屡有蝗灾，九月初，忽有飞蝗自东而来。
换做寻常，见到蝗虫过境，百姓必定恨得咬牙切齿。如今则不然，不只是交战双方，连城内百姓的眼睛都绿了。
飞蝗铺天盖地而来，汉军、秦军和长安百姓张网举盆，使尽浑身解数，就为多抓些“口粮”。
雁过拔毛，虫过留腿。
不留下所有也要抓住大半！
临近秋收，南地虽然遇灾，粮食出现减产，依靠之前的储存，支撑一段时日总没有太大问题的。然而，能多一条“筹粮”的途径的总是好的。
城内的将士和百姓更不用说。
尝过饿肚子的滋味，包括之前闻蝗色变之人，都陆续加入捕蝗的队伍。
蝗虫嗡嗡而来，所过之地寸草不生。
路过长安时，变故陡生，队伍突然少了一大截，仿佛有一只无形的手从半空截断。与之相对，城内城外同时飘散焦香，堪谓奇景。
如果蝗虫有思想，肯定会为自己掬一把辛酸泪：自己吃点粮食算什么？这些两条腿的才是真正狠呐！
蝗虫数量终归有限，并不成完全代替军粮。
九月中旬之后，长安缺粮的情况越来越严重，虽不至于断炊，形势也是日渐严峻。
就在这时，桓容担心的事终于发生了。
雍州突然送来飞报，朔方等地的秦军大举调动，恐有南下之意。
不等召集众文武商议，忽听宦者上禀，有一支西河来的队伍，领队之人自称秦钺，请见桓汉天子。
西河？
秦钺？
桓容动作一顿，诧异的抬起头。
如果他没记错，来人应该是秦玖长子，秦璟的侄子。
长安围攻不下，边界秦军又开始调动，秦钺这个时候来，究竟所为何事？
“陛下，其意如何，总要见一见才知。”贾秉和郗超都已闻讯，联袂来见，请桓容暂且放下其他，先见秦钺一面。
“也好。”
桓容点点头，命人掀起帐帘，请秦钺入内。
秦钺从西河赶来，随行仅百人。敢闯桓汉大营，足见其胆识过人。
少年身姿挺拔，一身玄色长袍，并未戴冠。仅是舞勺之年，眉眼之间已暗藏凌厉，周身隐隐有煞气萦绕。
见到秦钺，桓容表面镇定，心中却着实是吃了一惊。
无他，秦钺和秦璟实在太像。看着眼前的少年，仿佛在看十几年前的秦玄愔。
“见过陛下。”
见到桓容，秦钺同样有些吃惊。不过，想到叔父之前所言，又觉得桓汉天子本该如此。
行礼之后，秦钺取出怀揣的书信。
立刻有宦者上前，郑重接过书信，呈送到桓容手边。
“钺之来意，尽在信中。”
桓容展开书信，从头至尾看过一遍，见到落在末尾的秦国太后印，以及秦玖秦玚等人的私印，神情未见轻松，反而更显凝重。
“真如信中所言，秦氏大举调兵是为何意？”
秦钺不见紧张，正色道：“陛下有疑，实乃情理之中。然事情未定之前，秦氏又如何能够相信，陛下会点头答应，真正放人？”
少年未过变声期，声音有些沙哑。
说话时语调没有太大起伏，却暗藏威胁之意。
如果双方达成协议，桓容点头放人，秦氏自然会履行承诺。如若不然，边界守军大举南下，两败俱伤在所不惜。
听出话中威胁，郗超眼神微变，贾秉面露兴味。
桓容微微挑眉，问道：“不怕朕杀你？”
秦钺朗笑出声，道：“陛下大可以试一试。”
帐中突然陷入沉默。
桓容看着秦钺，明明该发怒，却偏偏生出一股佩服。
“秦氏郎君，果真名不虚传！”
“陛下过誉。”秦钺收起笑容，继续道，“来之前，钺曾得大母和大君之言，见到陛下，需当面言明，只要陛下肯点头，放回几位叔父，秦氏即刻退出边州，永镇漠南。只要一脉尚存，不容外族踏入华夏半步！”
少年的声音铿锵有力，犹如一记重锤，狠狠砸在在场之人的心头。
“秦氏祖训，守汉土，卫汉民，驱逐贼寇。”
“今日出长安，秦氏再不入中原半步！”
这是承诺，也是誓言。
以寻常眼光来看，一个十几岁的孩子口出此言，未免有几分儿戏。然而，秦钺是秦玖的长子，秦策的长孙，未来的秦氏家主。
他发下的誓言，足以代表整个秦氏。
“秦氏可以没有钺，漠南不能没有叔父。”见桓容神情松动，秦钺继续道，“陛下当知，漠南驻有近万胡骑，叔父在，他们自可为利刃，如臂指使。叔父不在，这把利刃将朝向何方，无人能知。”
帐中再次陷入沉默。
良久，桓容拿起书信，从头至尾看过两遍，颔首道：“请郎君暂留营中，朕明日予郎君答复。”
“多谢陛下！”秦钺起身行礼，道，“如陛下允信中所言，还请下诏。诏成，钺自会往城下，劝守军打开城门。”
桓容点点头，不假他人，由贾秉为秦钺带路，引他往营中休息。
未几，桓容升帐，召集群臣，就秦氏提出的条件进行商议。
经过一番激烈的争论，最终，多数人赞同与秦氏交换。
“秦氏退出中原，放人又有何妨？”
“秦帝当世英雄，秦氏郎君武功盖世，陛下能放其北归，必为世人称颂。”
纵然为交战双方，桓汉将士对秦氏仍存敬重之意。
更重要的一点，秦氏扎根北地多年，哪怕秦策登基后屡行昏招，秦军驱逐贼寇，恢复汉土，守卫百姓的功绩不容抹煞。
能留下秦氏兄弟性命，对桓汉在北地收拢民心，未尝没有好处。
如果秦氏违背诺言，亦有方法应对。不过，以秦氏的家风和历代所行，连贾秉和郗超都不怀疑，他们必然会履行承诺。
诸事定下，帐中文武陆续散去，桓容亲笔成文，落下天子金印。
翌日，秦钺再入大帐，看过诏书，以大礼谢桓汉天子。
等到少年起身，桓容开口道：“此事传出，恐有小人讥秦氏贪生。”
尤其是促成此事的秦钺，更会被鬼蜮之人揪住不放。
这些人不会念及秦氏的功绩，只会牢牢抓住一点无限放大。
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