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声大吼从远处传来,“干什么的!”
卖冬瓜糖的大叔吓了一跳,连忙收拾担子就跑,“差役来了,差役来了!”
后面几处零星的摊位小贩,听了这话迅速收拾起东西就跑。
街上少有的几个行人都往反方向跑去,就连巷子口晒衣服的妇女都躲回了屋子里。
一下子,街上除了差役们,就只剩陈文心他们了。
两个差役一脸凶悍地迎着陈文心二人走来,越走近脚步越迟疑。
这两个人这样的品貌气度,恐怕不是寻常人。
该不会是和皇上一起来的吧?
他二人对视一眼,最后绕过了陈文心和陈文义,直接向身后的吕宗和白露他们走去。
惹不起,他们躲得起。
“干什么的,那个丑汉子,说你呢!”
陈文心二人对视一笑,默契地对从对方的眼神中看出了决定。
就让吕宗自己去摆平这些差役好了,实在不行,还有小李子呢。
陈文义勾唇一笑,“我好像听见那个方向挺热闹的。”
他的手指向差役们走来的方向,那也是他们昨日来时那个城门的方向。
“走,去看看。”
远远地,只见城门外人头耸动,一众本地屯兵架起了木栏,阻拦外头的人进来。
“官爷,您行行好吧,让我们进去吧,我们家孩儿他大伯住在城里哩。”
一个手里抱着孩子的年轻农妇哭着,她身后瑟缩着一个瘦弱的汉子,看起来像是她的丈夫。
“不行,除非是亲属到城门这来领,否则都别想进城。”
那个士兵不耐烦地挥了挥刀,“再跟我纠缠,休怪我不客气了!”
抱孩子的妇女往后一缩,生怕他手上的刀碰到自己的孩子。
她身后的瘦弱汉子拉着她的袖口,“算了,咱们走罢。大哥家里也窄小得很,不会收留咱们的。”
妇女被他扯着袖口拉到了后头,急得抹了一把眼泪,“那咋整?孩儿都饿了两天了,再不吃东西,咱们一家就得死在城门口。”
边上一个一脸高深莫测的长衫老者道:“也别怪你们家亲戚,城里戒严了,里头的百姓也出不来。就是知道你们在这外头,也不能来接。”
那妇女见他胡须褴褛,打扮得却像个体面人,仿佛看到希望一般。
“老先生,你是咋知道的?”
“我刚才听到两个差役在那说着,说是要去街上巡逻赶人。”
他们这些人,都是宿迁乡下受了水灾的百姓。因为无家可归,所以来城里投靠亲友,或是寻找官府救济。
长衫老者踮起脚往里头看,只见被挤到前头的人里,也有拿银子贿赂屯兵的,也有哭天喊地卖可怜的。
那些屯兵一概不买帐。
人群渐渐平静了下来,也有些人开始往外走,想着到其他的城镇寻找落脚之处。
长衫老者见前头不那么拥挤了,那些屯兵也收起了刀,这才开始往前走。
“借光,借光。”
他一面拱手施礼,一面走上前。
他从衣袖中小心地掏出一个铜顶小帽来,端端正正戴在头上。
“诸位兵爷,老朽是李沟村秀才李茂河,求见李父母。”
那方才拔刀的屯兵看了一眼他的铜顶帽,这确实是秀才才有资格戴的。
他也上前拱手一礼,道:“秀才老爷还不知道吧,李父母昨儿个已经被革职了。”
李茂河骇然,“竟然,竟然这样突然……”
按律,秀才算是半个官,是能和父母官同坐一堂说话的人。他见着县令可以不跪,在这些屯兵面前,也不像普通百姓一样可欺。
那吞兵看他神色慌张,又见他长衫上沾着不少泥渍,便道:“不过,秀才老爷若想进城,还是可以的。只是要想出一处可投奔的地方,我派请一位城中差役送你去。”
巡抚大人有令,城中禁止百姓乱走,怕冲撞了皇上御驾。
皇上此刻虽不在城中,但还有一位身份高贵的勤嫔娘娘在,就住在河南巡抚靳大人的别院中。
可不能让什么不好听的话,传到勤嫔娘娘的耳朵里。
李茂河听了这话倒也罢了,忙道:“我还有一位同窗好友,便是本县文书,这位大人可还在?”
文书不过是未入流的小吏,称不上大人。不过在屯兵这等身份眼中,那还是有些地位的。
那屯兵笑道:“自然,小的这就送秀才老爷去。”