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第三章（第1页）

“给各位理事鞠一躬。

“邦布尔说道。

奥立弗抹掉在眼睛里打转的两三滴泪水，他看见前面只有一张桌子，没有木板，只好将就着朝桌子鞠了一躬。

“孩子，你叫什么名字？“高椅子上的绅士开口了。

奥立弗一见有这么多绅士不禁大吃一惊，浑身直哆嗦，干事又在背后捅了他一下，打得他号陶大哭。

由于这两个原因，他回答的时候声音很低，而且很犹豫，一位穿白色背心的先生当即断言，他是一个傻瓜。

应该说明，预言吉凶是这位绅士提神开心的一种重要方法。

“孩子，“坐在高椅子上的绅士说道，“你听着，我想，你知道自己是孤儿吧？“

“先生，你说什么？“可怜的奥立弗问道。

“这孩子是个傻瓜——以前可能就是。

“穿白背心的绅士说。

“别打岔。

“最先发话的那位绅士说道，“你无父无母，是教区把你抚养大的，你知道不知道？“

“知道，先生。

“奥立弗回答时哭得很伤心。

“你哭什么？“穿白背心的绅士问道。

是啊，这确实太不可理解了，这孩子能有什么值得哭的？

“我希望你每天晚上作祷告，“另一位绅士厉声说，“为那些养育你，照应你的人祈祷——要像一个基督徒。

“

“是，先生。

“孩子结结巴巴地说。

刚刚发言的那位先生无意间倒是说中了。

要是奥立弗为那些养育他，照应他的人祈祷过的话，肯定早就很像一个基督徒了，而且是一个出类拔萃的基督徒。

可他从来不曾作过祷告，因为根本没有人教他。

“行了。

你上这儿来是接受教育，是来学一门有用处的手艺的。

“高椅子上那位红脸绅士说。

“那你明天早晨六点钟就开始拆旧麻绳①。

“白背心绅士绷着脸补充了一句。

①用来填塞船板缝，属于囚犯和穷人的工作。

为了答谢他们通过拆旧麻绳这么一个简简单单的工序，把授业和传艺这两大善举融为一体，奥立弗在邦布尔的指教下又深深地鞠了一躬，便被匆匆忙忙带进一间大收容室，在那里，在一张高低不平的硬床上，他抽抽答答地睡着了。