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nbsp; 管家有些为难,“这个……全凭师傅们的意思。”
道士想了想,“这样吧。我们呢,刚从谢掌柜家里出来。刚用过饭,还有点累。你给我们安排几个房间先休息一下。等我们睡醒了,就开始吧。”
管家唯唯诺诺,答应着。
太阳都快落山的时候,道长们依次苏醒。伸了个懒腰,打了个大哈欠。
管家近前请示,“是不是可以开始了?”
“不急。”道长挠了挠后背,“带我们先去看看你家老爷。”
柯掌柜刚服完药,迷迷糊糊之间,睁眼竟看到几个道士围在自己床头瞧着自己看。一惊之下,力气不知道从哪里回到了身体,猛一坐起,“这是!这是怎么回事!张叔!”
管家连忙上前请罪,希望老爷不要抗拒。
“老糊涂!滚!都给我滚!”柯掌柜气急,高声大骂,骂了几句,又接连咳嗽起来。
道士笑了,“柯掌柜,别这么生气,气坏了身子不好。”
柯掌柜好不容易平顺了气息,冷漠问道:“我柯家不欢迎你们……你们走。”
“哎呀,何必那么见外。”道士哈哈一乐,“你这个病呢,我们治起来,那是再简单也没有的了。不过嘛,需要你答应个条件。”
柯掌柜还没说话,老管家扑通一声朝道士跪下了,老泪纵横,“道爷!道爷!求求你们,求求你们救救我家老爷!你们要什么都行,只要保我家老爷一条命在!”
“诶,老人家,快快请起。救人一命,善莫大焉。我等出家人,要你们财物做什么?不过到府上叨扰一番,用顿便饭罢了。对了,饭该好了吧?嗯,那就好。其实呢,我们也不要求你们老爷怎么样。你也知道,柯掌柜对我们道家似乎很有些成见,搞得影响很不好。只要柯掌柜肯当着西河口的百姓认错,并且发誓信奉神灵,我们就自然会救他。”
管家傻了,回头看着柯掌柜。
柯掌柜咬紧了牙关,好一会,才从牙缝里挤出两个字:“妄想!”
出来的时候,管家还跟在道士后面,一个劲求情。
道士们没表态,只是说,吃了饭再议。
酒足饭饱,道长靠在椅背上,抹了抹嘴角的油,又示意管家附耳过来。
一直站着陪在旁边的管家靠近前去。
“看在你这么忠心的份上,我打算救你老爷一命。”
老管家喜出望外,谢个不停。
“我刚才已经算出来了,你家确实有妖孽害人。但是这妖孽嘛……很不好除。我问你,你可有决心?”
“有!”管家很坚决。
“很好。我告诉你,你家的妖孽就是……”
不知是道长们办事不利,还是管家诚意不足,抑或是老天爷注定的事,实难更改。几天之后,柯掌柜死了。不止是他,连着柯夫人,也死了。
坊间甚至传闻,柯夫人是死在柯掌柜前头的。
柳小姐得知这些消息的时候,正在家里陪书棋练字。她眼珠转了转,就立刻起身前往孙大人处。
等到她和丁文书带着差人赶到,一脚踢开柯家的门时,老管家正准备上吊。
“说吧,谁害死了柯掌柜和他夫人?”
管家哭红了好几天的双眼再次溢出泪珠。
“是我,都是我……”
他不该听信道士的话,把夫人当成妖孽,狠心溺死;那些道士全都是胡说八道,只是要害自家老爷。他更不该新雇了一个下人给老爷煎药喂药,害得老爷中毒而死。
管家悔不当初,嘴里只剩下“我不该,我不该……”
给柯掌柜煎药的下人早就逃得不知所踪,而道士们却依然在宣扬柯夫人就是实打实的妖邪。他们说,他们已经尽力,除妖是成功的;只是老天爷饶不过柯掌柜,所以没能救下人来。
没有任何意外,百姓们都赞扬道长们菩萨心肠。面对官差,道长们则非常谦和地表示,他们只是客观指出柯夫人是妖魔所化,并没有明确要求张管家去杀了她。所以最终道长们是没有任何责任的。
奇怪的是,这一次,衙门里没有表现出任何激动的回应。孙大人只是让人粘贴了一份告示。告示里说:柯家管家张某,因杀害柯夫人,被判处死刑。其他的,一个字也没有。