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，历经了二十多年，早已泛出了淡淡的黄色，可和珅不知为什么，手指碰到信笺的一刹那，一种从未有过的温暖拢上全身。
和珅对这封信的真实性半信半疑，即便这信是真的，在当时那种情况下，这个自称是她母亲的人是如何把信传递出来的呢？而那个姓连的神秘人又是如何确定自己就是乾隆的私生子？又是如何得知他这些年的近况？但和珅记起，当年常保弥留之际，在床边曾告诉自己，和珅并不是他的儿子，他只是为主尽忠。而乾隆对他不可理喻的关注，的确超出了一般君臣的关系。
但此时的和珅已经是经历过诸多风雨，不为感情所左右的官场中人，不会因为一封来历不明的信，而有什么草率的举动。但不论怎样，那个连高人还是成功地把一颗仇恨的种子种进了和珅的心里。
只是和珅自己并不知道。
一年之后，年仅二十六岁的和珅被乾隆任命为户部右侍郎，这标志着他进入了帝国的政治核心。但这个任命还没有让群臣琢磨明白，另一个让人瞠目结舌的任命又到了：入主军机，成为满清历史上最为年轻的军机大臣。和一班年逾花甲的老军机共掌中枢，替乾隆打理庞大帝国的方方面面，对和珅是个挑战，对老军机们更需要时间适应。
可惜这个适应时间只有一个月，和珅又被乾隆任命为总管内务府大臣。满清历代，总管内务府大臣都充当的是皇帝大内总管的角色，不是绝对信任的皇族不可能担任。但和珅之前不过是个御前三等侍卫，祖上不过是个正红旗的副都统，如何也不能和当今天子联系起来。但内务府大臣的任命却属于皇帝的私事，臣子们自然不能过多议论，但乾隆对和珅的提拔已经不仅仅出于能力和信任了。
也许是乾隆意识到和珅担任总管内务府大臣的职务，于情于理都有些说不过去的地方，三个月后，再次下诏，封和珅为镶黄旗满洲副都统。正黄旗、镶黄旗自从努尔哈赤创立八旗制度开始，就是皇帝的直管旗，类似于皇帝的私兵，没有皇帝的命令，无人可以调动。这个任命无疑向百官表明和珅的血统问题。又是三个月过去，和珅被赐一品顶戴，虽然不是一品的官职，享受的却是一品的待遇。
至此，短短三年时间，和珅完成了大多数朝臣用毕生时间和精力都完成不了的升迁，而对于和珅身上发生的任何不合常理的提拔，朝臣们也见怪不怪了。与其满腹牢骚，妒忌不已不如抓紧时间巴结这个一飞冲天的新贵。但很快，群臣们都发现，这个和珅是个不结党、不受贿的愣头青，没有什么祖上的关系网，更没有同窗同年这类的故旧。这下那些久经风雨的老臣们放了心，随他去折腾吧，孤臣的结局只有一个，只是早晚而已。
这些令人眼花缭乱的变化，和珅也曾经心潮澎湃，但自从拿到那封信，他反而隐隐觉得其中隐藏着巨大的秘密。与其说这一切是乾隆的器重，倒不如说是他对小玉兰的亏欠，而在他身上所做的弥补，这也是唯一说得通的解释。所以这些升迁与自己的人品无关，与自己的学识与能力也无关，这让他多少有点沮丧，心底对那封信的真实性又信了几分。
在这一年里，和珅又陆陆续续收到了汪如龙转来的几封信，有小玉兰留下的《石头记》的曲谱，有当年乾隆和小玉兰做过批注的《石头记》刻本，有吴敬初写给女儿，而小玉兰从未收到过的家信，甚至还有张申林在酷寒的宁古塔给小玉兰留下的信件。这一切都在反复告诉和珅一个他不愿接受的事实：他就是乾隆和小玉兰的私生子，当年乾隆为留下小玉兰，几乎毁了整个广泰班，小玉兰为救广泰班，不得不委身乾隆，而乾隆因为担心私生子的事在朝堂受到攻杵，有失明君的形象，一味隐瞒，以致最终窥视储君之位的后宫势力联手害死了小玉兰，小玉兰的尸身就埋在原来圏禁皇太子的院子里。
而这一切的根源就在于满汉的不平等，来源于血腥的储君争斗，和珅的血管里流的是汉人的血。
（杨朱曰：“万物所异者生也，所同者死也。生则有贤愚、贵贱，是所异也；死则有臭腐消灭，是所同也。虽然，贤愚、贵贱，非所能也，臭腐、消灭，亦非所能也。故生非所生，死非所死，贤非所贤，愚非所愚，贵非所贵，贱非所贱。然而万物齐生齐死，齐贤齐愚，齐贵齐贱。十年亦死，百年亦死，仁圣亦死，凶愚亦死。生则尧舜，死则腐骨；生则桀纣，死则腐骨。腐骨一矣，熟知其异？且趣当生，奚遑死后？”--《列子》）