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公子每日不是读书，便是和五位大夫谈经论道，或是去附近的山上打猎。有时，他会慷慨地把捕获的猎物分给沿途百姓。但绝大多数时间，他过得和蒲城百姓一样清平。
大暑这天，一名乞丐想赶在拂晓前进入蒲城。郊外，干旱的土地将最后一滴水献给了索求无度的苍天。后者却不知足，仍一个劲地煽点太阳炉中的火焰。乞丐在郊外找了一天的水源仍没有收获。他的嘴唇裂了一道道的口子，就连隐隐渗出的血也被他舔干了。黑色的头发从各个方位随意垂了下来，几根稻草从发丛中冒出来，比任何一根头发更精神。布满洞眼衣服黑乎乎的一片，辨认不出原本的颜色。他仿佛随便找了一块破布担在身上，尽量遮掩满身疮疾。他周身散发着一股恶臭，沿途的野狗都不愿凑近去闻。
他拄着一节树枝，步履摇晃。接近蒲城城门，行人纷纷避开，生怕被他撞上。人们在他周围五步的地方围成了圈子，随着他的前行移动。他们上下仔细打量着怪人，或是议论，或是嫌弃。蒲城虽然地处偏僻，却也是中国大邦的城邑。如此肮脏丑陋的人，却也是第一次见到。
忽然，乞丐身后起了一阵骚乱。两驾马车激着满地沙土呼啸驶来。将近城门，车上的御者高举皮鞭，口中不住地呼唤叫人快快闪开道路。
乞丐丝毫没有听见身后的骚动。他的眼中只有前方的蒲城，仿佛进了城门就有一汪清澈的泉水等着他。马车卷来的风吹打在他的背脊上，让他稍感舒适无比。这风倒是令他步伐加快，但他仍然直直地走在城门前的主道上。
眼看马车就要撞上了乞丐，御者情急之下，向左侧猛扯缰绳。骏马一阵嘶鸣，与乞丐擦肩而过。可是，乞丐还是被马车撞得摔倒在地。他朝前又翻滚了几圈，伏在地上纹丝不动。马车在乞丐不远处停下，骏马起先仍有些惊吓，但在御者的安抚下，吐了几声粗气，平静了下来。适才被冲散的人群又聚拢在一起，把乞丐和华丽的马车围在中心。
一位公子从第一驾马车上下来，朝乞丐走去。那名公子年龄三十开外，身高八尺，相貌堂堂。一身高贵华丽的服饰更显得他仪表非凡。蒲城内属公子重耳身份最高，可穿戴打扮也远远及不上他。更令人吃惊的是，这位公子竟然蹲下身，将乞丐翻转过来。
乞丐虚弱地闭着双眼，只有些许气息自鼻子中缓缓送出。他微微张着嘴，本能地喃喃说着“水”字。公子见状，伸手招呼御者取来一只盛水的皮囊。一股清水从皮囊中缓缓流出，它沾在乞丐的嘴唇上，干裂的嘴唇顿时生起一阵刺痛。紧接着，清水涌入嘴中，乞丐顿时生了力气，牙齿咬住皮囊口，拼命地吮吸着。由于水灌得太猛，乞丐才喝了几口便呛得拼命咳嗽。但他仍是不停地吮吸着清水，仿佛有人就要夺取似的。直到整袋皮囊喝尽，乞丐这才又瘫软在地，大口喘着粗气。公子命人将乞丐抬上另一驾马车，这才继续进城。
进入蒲城，御者一边问路，一边朝城里最大的酒店驶去。近了酒店，御者心里一阵冷笑。原来蒲城地小人稀，城中最大的酒店也几近寒酸。不过地方虽小，店小二却极其殷勤。马车刚到店门前，店小二已经跨门而出，抹布搭在肩上，双手拽住马缰绳，将马儿带往店门旁的拴马柱。
御者下车，先赏了小二，说：“我家公子要在此地暂住几日。这店有多少房间，我家公子全包了。如果店里有客人住，请他们移步去别的店。一切损失，只管找我。”
小二一听来人口气不小，更不敢正眼去看御者所说的公子。他忽而请众人入店，忽而一个劲儿地扭头呼喊着店里的掌柜。一不留神，小二险些被门槛绊了个踉跄。恰逢掌柜从店里迎了出来，两人当即撞了个满怀。掌柜站定身子，一把推开小二，骂骂咧咧地掸了掸衣服，跨出门槛，陪笑道：“不知公子光临，小人有失远迎，赎罪！赎罪！”
公子摆摆手，独自走进了店。进店后，公子突然说：“给车上的公子好好梳洗一番，服侍他去上房休息。”
掌柜抬头一看，就见马车上躺着一个蓬头垢面的乞丐，远远站着，就能闻到他浑身的酸臭味。掌柜面有难色，刚要开口，御者已经说到：“公子发话，还不快去办？伺候好了，少不得你的赏钱。”掌柜不敢违抗，高声叫唤小二帮忙。
午时初刻，公子正在房中用膳。忽然有人叩门，紧接着，一位公子打扮的男子走了进来。但见他皮肤黝黑，面目清秀。举手投足间，落落大方，气派非凡。进屋后，那人也不答话，倒头就拜。公子赶紧上前搀扶。那人再三推辞，终于肯落座。两人分宾主坐定，那人这才说到：“乞丐本是一条贱命，如何值得公子相救！”
“我观公子气宇不凡，举手投足间又合礼数，想必公子不是普通的乞丐吧？在下多曾听闻天下虽大，奇人隐士最难寻觅。公子沦落至此，必有难言之隐。”
那人羞愧地以衣袖颜面，不住地摇头感慨。“公子这么说，真折杀了在下。听公子口音，像是秦人。”
“足下也不是晋人。”
那人紧握拳头，像是做了个重要决定。“在下得蒙公子相救，如今还有个不情之请。在下斗胆，愿与公子结为异姓兄弟。”
公子听罢，顿时来了兴致。他一把抓住那人的手腕，问到：“足下不问我是何人，便要与我结拜？”
那人笑道：“公子不知我是何人，却也仗义相救。”
两人叫小二搬来香烛祭品，在房里结了异姓兄弟。公子今年三十有三，那人虚长了一岁，公子拜他为兄。
结拜已毕，公子命小二重置酒具，兄弟二人推杯换盏，聊得好不欢快。酒至半酣，那人问到：“愚兄听贤弟名唤任好，可是秦国世子任好？”
嬴任好点头道：“正是愚弟。兄长是子禽氏的后人，但不知与昔日王子颓身边的大祝子禽跪是否同宗？”
嬴任好一番话像是说中那人要害，只见他长叹一声，低头连饮数杯。原来这位公子不是别人，正是那日从王城中逃脱的子禽赜。
那日王城中兵荒马乱，处处都挤满了百姓和士兵。子禽赜得知父亲死于乱军中的噩耗后，即要自刎。亏得侍从劝阻，这才保住性命。主仆三人弃车改为步行，来到王城西门，正逢西门大开，边伯、詹父带队驱赶纹牛通行。城门两侧的军卒得到命令，必须令纹牛先出城。他们挥舞长矛，驱散想要通过城门的百姓。侍从抬眼张望了一番，猛地拽住子禽赜，钻入了牛群。他们猫着腰，一步紧一步慢地随队伍混出王城。出了王城，子禽赜这才发现童子尚在城内。眼见再也回不去城，只得跺脚哀叹。侍从宽慰了他一番，两人便投小路朝西去。
“这些年我们主仆二人一直在晋国游历，因四处张榜捉拿子禽氏，我俩只得隐姓埋名。后来，我们变卖了身边物品，还是难以维系生活。一日，义仆在山中打野味，不慎失足坠崖。愚兄这才一人流浪至此。”说着，子禽赜不禁落了眼泪。嬴任好心中也是难受，料想子禽赜这些年来所受的苦绝不再少，能撑到今时今日，实非易事。
接着，子禽赜又说了在晋国游历时的见闻。嬴任好听得极是真切。后来又聊到治国之道，嬴任好但有发问，子禽赜都能对答如流。两人不觉聊到半夜，这才撤席休息。自此，嬴任好与子禽赜便在蒲城住下，每日对席，高谈阔论。
光阴荏苒，一晃到了立秋。蒲城登时凉爽了不少。这一日，嬴任好来了兴致，邀子禽赜一同上山狩猎。两人备齐弓箭，乘马带着仆从，径投城南豹子梁。