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要高兴。刚才粲英宫的人又来说，陛下到现在都还没有起身，恐怕要误了早朝。”
我抚着胸前的淡黄色衣带，垂眸一笑：“‘云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵’[195]，纵使天气变化万端，只要姐姐宠遇不衰，我便没什么挂心的了。”
芳馨笑道：“昨日在守坤宫门前，姑娘还冷言冷语地说：‘这辈子谁不伤心几回。’谁知一听见婉妃娘娘安好，姑娘就像得了万年封诰、丹书铁券似的……”
我不置可否地笑了笑，起身下楼。
在定乾宫的小书房中一目十行地看了十几篇奏疏，便往章华宫会和颖妃。才走到章华宫门口，只见颖妃正在登辇，见我来了，忙下了辇笑道：“姐姐来得巧，我正要去漱玉斋寻姐姐。”
我上前行了一礼道：“才刚从前面过来。”
颖妃笑道：“我还想着姐姐昨日奔波劳顿，今早必得多睡一会儿，谁知还是那么勤快，这么早便去处理公务了。”说罢挽起我的手，压低了声音轻笑道，“这总理万机的滋味如何？”
我淡淡一笑道：“‘一日不书，百事荒芜’[196]罢了，怎敢僭称‘总理万机’？”
颖妃一怔，不以为然一笑：“姐姐越发像前朝的老夫子了，就喜欢用听不懂的话来敷衍人。什么‘一日不书，百事荒芜’……不过就是说，姐姐看奏折看惯了，现下已经离不开了。原来读书多最大的好处，便是能寻到许多冠冕堂皇的话来矫情掩饰。”
我不觉大笑，屈一屈膝道：“娘娘英明。”
颖妃见我没带辇轿，便回头向辛夷姑姑道：“让他们回去吧，本宫和朱大人步行去梨园。你们离远些跟着，不可打扰。”于是我也回头递个眼色给绿萼，示意她不必贴身跟随。
我和颖妃携手向北，往益园而去。春雨过后，小池碧色更深，远望花色空濛。缓缓走着，不多时我俩的鞋面裙角都被石子路上的青苔濡湿，染了一层沉甸甸的石青色。路过紫藤花架时，颖妃伸手一拨，一滴凉沁沁的雨水自指尖滑入她白腻的掌心。她随手揉了揉绢帕，向我道：“如此一夜春雨，最高兴的当是陛下。”因皇帝昨夜宿在粲英宫，这句话听起来别有意味，我不觉有些窘，却听颖妃接着道，“天子最怕的就是春旱伤农，入春以来一直少雨，昨晚方才痛快。”
我失笑：“冬麦似乎已过了播种的时候，且江南诸道并不怎么愁春旱。”
颖妃笑道：“从这里向南，自然不必发愁。可是前些年新收的燕辽道，还有西北屯田，都是现在才播种呢。姐姐怎么把那里给忘记了？”
我笑道：“一场春雨罢了，娘娘却还念念不忘国事，怨不得陛下不住口地称赞娘娘忠心可嘉。”
颖妃缩了手，拢一拢枣红色的丝缎斗篷，摇头道：“陛下已经不准我理会内阜院的事，更不准我碰少府放钞之事。这赞许……”说着幽幽长叹，垂头苦笑。
我笑道：“妹妹洞悉万事，怎能不知陛下的良苦用心？”
颖妃驻足，侧头微微诧异：“姐姐都知道了？”
我微笑道：“实不相瞒，陛下知道妹妹不愿放弃经营多年的少府，又不忍逼迫妹妹，所以命玉机来劝妹妹。妹妹既明圣意，何不遵从？”
颖妃的眼中闪过一丝苦涩的柔情：“他倒是用心。只是究竟如了慧媛的愿。”
我望一眼远远侍立的辛夷和绿萼等人，淡淡道：“妹妹当知道，一味宠幸纵容，未必是好事。况且她如今也是真的得宠，真真假假掺在一处，恐怕连她自己都分辨不清。妹妹又何必在意？”
颖妃眉心微蹙：“一下子没了少府和内阜院，我还能做什么？”
我笑道：“少府一时半刻还离不开妹妹，而少了后宫琐事，妹妹会有许多时间陪伴圣驾，参赞国事。如此公私两全，不正是妹妹多年所求么？”
颖妃摇了摇头：“多年所求？难道我就不会变么？”
我一怔：“妹妹……”
颖妃不答，只重新挽起我的胳膊，疾步出了益园，从金水门出内宫，一路往东北角的梨园而去。一时梨园众人迎了颖妃和我进去，但见梨花繁盛如雪，华丽的布景被雨色染过，溶溶如月晕。
我和颖妃在临时搭建的观台上并排坐定。颖妃转头向我笑道：“我还从来没有这么空闲，到梨园里来瞧新戏，想必以后可以常来。”
我笑道：“宫里不常唱戏，妹妹能常来看看，也不失为一种福气。易曰：‘君子以饮食宴乐’[197]，妹妹这一卦，是个‘需’卦。”
颖妃先是笑盈盈地赶着茶叶，忽然有所醒悟，深深地望着我道：“‘云上于天’，含雨待降；‘饮食宴乐’，静待时机……”我笑而不语，随即低头品茶。
颖妃正要说话，忽听梨园的康总管在下道：“启禀娘娘，启禀大人，梁旦前来问安。”
颖妃一怔，向我笑道：“素闻梁艳生心高气傲，侍奉宫廷十数年，也只向两宫叩头请安。今日倒奇了。”
我笑道：“听他唱过几次，却还没见过他素颜的模样。”
颖妃一摆手，辛夷上前一步，道：“请梁旦上前来。”
康总管连忙让在一边，向台上招一招手。但见一个身材颀长、容貌俊逸的白衣男子从台上翩然跃下，没入梨树林之中，片刻，又从雪白灿烂的梨花丛中缓步而出，其飘逸平稳，如踏云端而来。我记得他的年龄总也有三十七八岁了，望去却不过二十五六岁。
梁艳生远远站定，只施了一个长揖，道：“小生梁毅，拜见颖妃娘娘，拜见朱大人。”
康总管在一旁低声喝斥：“大胆！见了娘娘也不磕头？！”
他是个戏子，竟不自称“奴婢”或“小人”。我和颖妃相视一笑，颖妃道：“无妨。你不是叫梁艳生么？怎的又叫梁毅？”
梁艳生道：“小生乃是读书人，名毅，字叔业。艳生二字，只在小生做戏时用。”
颖妃笑道：“既是读书人，怎的却来唱戏？”
梁艳生道：“小生自幼父母双亡，为生计所迫，只得苦练技艺，养活弟妹。只是虽为贱役，却不敢忘圣人教诲。”
康总管在一旁瞠目结舌。
此人明明是个戏子，却执意以读书人自居，我和颖妃顿时肃然起敬。颖妃道：“既然勤奋读书，何不努力考取功名？”
梁艳生道：“小生出身微贱，只望稍稍明理，不敢希冀功名。”
颖妃笑道：“我朝拣选贤能，从不看出身如何。若有真才实学，何惧出身卑微？”
梁艳生沉默片刻，恭敬道：“是。小生谨记娘娘教诲。”
康总管向梁艳生频频瞪眼，梁艳生视若无睹。康总管终于忍不住插口道：“启禀娘娘，梁旦该回去更衣上妆了。”颖妃笑着挥了挥手。梁艳生也不多话，躬身告退。
不一会儿，台上唱了起来。因没有梁艳生在，颖妃便只顾和我说话。她不徐不疾的声音在绵软悠长的唱腔中，益发显得从容不迫：“这些年光顾着少府，将内阜院都托给了几个总管，谁知一个不留神，便出了贪污收受这样的丑事，当真是我疏忽了。”