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睛地刺探着一腔难以言说的混沌心思。忽见迤逦两行宫灯自暗沉如铁的定乾门外闪了进来，皇帝的脚步带起一阵惊风，将颤巍巍追赶而来的老臣的银须拂在两边。那老臣身着紫袍，沉重的乌皮靴踏出力不从心的闷响，正气喘吁吁得说不出话来。眼见皇帝就要踏上通往仪元殿的长阶，忙深吸一口气，奋力一跃，向前扑倒，恰巧捏住了皇帝的袍角。皇帝只得站住脚，俯身扶起那老臣，道：“宋卿这又何苦？”
宋大人爬起身，却依旧跪着，一伸手，已牵住了皇帝的衣袖，涕泣不语。皇帝只得由他牵着，深深叹一口气：“爱卿说罢。”
宋大人紧紧攥着衣袖道：“臣闻尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，汤有司直之人，武有戒慎之铭。[174]圣人若此，况陛下乎？且此不过毕飏德私宴妄语，本不当上达天听，陛下万不可存塞心窍，以焦情志。如当诛戮，天下杜口，人人自危，以为伸手触网，举足蹈罘，恐塞谏源，无昭后德。请陛下三思。”说罢叩首有声。
皇帝叹道：“私宴妄语？讪谤先帝残暴不仁，煽惑北方归降之人，只可算作妄语么？他是司徒，掌天下儒生庠序，即便在闺门之中，也当行止有度。此言传出，朝野皆知。若不严惩，朕何以为人子？何以掌天下？毕飏德非杀不可，宋卿勿再多言。”说罢扶宋大人起身。
宋大人见事无转圜，只得道：“微臣斗胆，请陛下将毕飏德付有司案查，公审之下，方能朝野敬服。”
皇帝见他老泪纵横，面有不忍：“好吧。且寄下他的命，送去御史台待审。”
宋大人喜出望外，怔了片刻，这才放脱皇帝的衣袖，再次叩首，朗声道：“陛下圣明。”
皇帝向小简道：“送宋大人出宫。”说罢步履沉重地踏上玉阶，转眼已进了仪元殿。
我连忙到书房门口拜迎。杏黄地海水江崖纹的衣摆在我眼前停一停，只听皇帝道：“平身赐座。”他在书案后坐了，痛喝了两杯茶，这才道，“在谨身殿多说了一会儿，这些老夫子缠得朕水都喝不上一口。这还不够，竟还从定山殿追到仪元殿来，真是胆大包天。”
我深深一拜：“‘天下有道，主明臣直；虽休勿休，永贻世则。’[175]陛下当欢喜才是。”
皇帝道：“你也不问是什么事情，就让朕欢喜。”
我微笑道：“刚才宋大人说，‘尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木，汤有司直之人，武有戒慎之铭’。其实这前面有一句，‘上古象刑而民不犯’。可见即使是尧舜之世，亦不乏奸宄之徒。陛下明鉴臧否，彰德惩恶，自然江山永固，怎么不当欢喜呢？”
皇帝眉间一宽，不觉失笑，“闻卿箴劝，朕心甚慰。”说罢微一抬手，于是我站起身，端坐在下首。
忽见李演进来禀道：“陛下，慧媛娘娘来了，正等着陛下过去用晚膳。”
皇帝道：“叫她等一会儿。”李演不敢多言，退了下去。
皇帝向我道：“昨夜你呈上来的那些人，都是没有功名的白衣，好虽好，却做不得长史咨议。朕想到一个绝好的人选，可以做弘阳郡王府的咨议参军。你猜是谁？”
我摇了摇头道：“微臣久居深宫，不识朝臣，如何猜得出来？”
皇帝笑道：“这个人你肯定知道，只往五年前去想。”
熙平长公主早就说过，皇帝或许有意令裘玉郎做高曜的王府官。现下，他终于要落实弘阳郡王与裘家的情义了。我叹道：“莫不是裘玉郎？”
皇帝一拍书案，笑道：“就是他！他是弘阳郡王的表兄，又做过蕲水、建阳两县的县令，两番考绩，俱是优等。朕早有此意了！”
我心念一动。高曜似乎并不知道皇帝有意命裘玉郎做王府咨议，那熙平长公主又是如何知道的？莫不是……不，要在皇帝身边安插耳目、探知他对皇子都秘而不宣的意图，何其艰难。连陆皇后都失败了，熙平长公主就更无可能。罢了，高曜本就不宜自求裘玉郎为王府官，现在皇帝有意，倒也不算太坏。
电光石火间，心念闪过：“裘大人能得陛下如此赞许，想来堪佐王公。”
皇帝笑道：“听说当年他榜上有名，想留在太学做个经学博士候职。弘阳郡王那时只得八岁，却凭三寸不烂之舌，令他回心转意，出京为蕲水县县令。若没有弘阳，就没有他的今日。他理当好生辅佐。”
当年裘家的两位夫人进宫来求陆皇后和慎妃，想让裘玉郎留在京中。高曜心疼母亲，鼓起勇气用触龙劝赵太后的故事讽谏舅母和表嫂，裘玉郎才能顺利外放。陆皇后和慎妃都已过世，高曜也失了那股天真愚勇。毕竟，都五年了。
我恍然一笑：“是。当时裘大人金榜题名，被任命为蕲水县县令。裘大人在京中迁延，直到陛下亲征都没有上任。弘阳郡王殿下此举乃是为父分忧。”
皇帝微笑道：“那时候你还是曜儿的侍读女巡。弘阳知道为君父分忧，也是你教导得好的缘故。”
我忙道：“这都是夫子的功劳，微臣不敢居功。”
皇帝笑道：“你不必谦逊。夫子教书但求无过而已。触龙劝赵太后，‘蛮夷攻蛮夷，中国之形’，将冯奉世、郑吉、陈汤、班超、赵广汉之流随意品评，略无滞碍，这些绝不是夫子所教授的。正因你教得好，朕才升你做女校。”
我清楚地记得，他升我做正六品女校之时我忐忑到惧怕的心情，遂垂眸沉静一笑：“陛下记得清楚。”
皇帝笑道：“裘玉郎能有今日，也可说是拜你所赐。”
我笑道：“微臣实不敢当。未知裘大人究竟如何有为，竟令陛下赞不绝口？”
皇帝道：“裘玉郎一上任，三个月内将前任三年中积下的案件一一审毕，监牢一空，庶民欢悦；督促农桑，税租充足；建常平仓，荒年也无须国家赈济；又命百姓多产鱼蟹莲藕，行销北方；鼓励养马，重修县学；不畏豪猾，为民做主。这几年蕲州来告他的奏章不少，朕都没有理会。”
我沉吟道：“如此看来，这位裘大人是治世之才。既然考课优异，何不让他做刺史？做王府官恐怕并非他的志向。”
皇帝笑道：“朕知道，你想说‘大材小用’。”
我忙起身道：“微臣不敢。”
皇帝道：“这样的人才只放在王府中做一个咨议参军，是大材小用了，且他的确志不在此。所以朕给他的官职是工部屯田员外郎，领弘阳郡王府咨议参军。”
我好奇道：“工部屯田员外郎？”
皇帝道：“高旸在桂阳任上治民虽是马马虎虎，平叛倒是雷厉风行，所以朕命他做屯田郎中，裘玉郎做屯田员外郎，两人同赴西北整饬屯田。这两人都年轻气盛，奋勇无畏，边军屯田多年，甚有弊端，正要好好纠察。裘玉郎的祖父当年在幽州，正是因侵吞军田入罪的，相信他在西北定然能一雪前耻。”
以弘阳郡王府咨议参军的身份去西北军中整饬屯田，也有些令高曜立功的意思了。我甚是欢喜，微笑道：“陛下英明。”
皇帝笑道：“你也觉得好？”
我笑道：“度才用人，明君所为；令偿愆悔，仁主之风。微臣拜服。”
皇帝指着我笑道：“你说话越来越像个老夫子。倘若刚才是你拉住朕的衣角求朕饶过毕飏德，朕说不定就真的答应饶他性命。”
我笑道：“陛下不是已经应允将毕飏德送御史台候审么？讪谤之罪未必是死罪，如此一来，等于是饶他一命了。昔日汤见野有四网，令去三面，诸侯咸曰：‘汤德至矣，及禽兽。’[176]陛下德胜汤武，被及鸟兽。毕飏德蒙恩活命，定能改过自新，谨言慎行。”
皇帝一怔，随即大笑：“你这张嘴……如此一骂，倒也痛快。”
我淡淡道：“‘操生杀之柄，此人主之势也。’[177]陛下若真得不痛快，大可杀了此人。陛下之所以将他交给有司，还是不忍杀之。宋大人切切恳求，正是免得亢龙有悔。”