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了，好一会儿才道：“姐姐的恩情，妹妹永生难忘。”
启春淡淡一笑道：“扶危救难，是我们学武之人的本分。今日不论是谁罹遭此难，若被我碰见了，也不能放过的。可恨我还是来迟了一步，不然那小姑娘可以不必受伤。妹妹若总是提起，倒教我惭愧了。”
我甚是感动：“‘虎生而文炳，凤生而五色，岂以五采自饰画哉？天性自然也。’[99]姐姐本性仗义，与学武何干？”
启春笑道：“我便是天性仗义，没有武功护身也不敢上来。”
心中有一种莫名的惊恐和悲哀，我忍不住泣道：“姐姐……”
启春掏出帕子塞在我的手中道：“刚才在鬼门关上打个转，也没见你哭。这会儿倒哭了。”
我拭泪：“姐姐就当我是后怕好了。”
启春宁和一笑：“不错，呆的人总是当时不怕，过后才怕。”说着拉一拉我的手道，“我该走了，改日再进宫去瞧你。”
我和泪一笑，顿时释然。我和启春相识于少年时，一见如故，素无芥蒂。然而前人有言：“交道之难，未易言也。世称管、鲍，次则王、贡。张、陈凶其终，萧、朱隙其末，故知全之者鲜矣。”[100]
既“未易言”，又何须多言！
银杏被送到景灵宫西北角的一个小院落中，送我出宫的卫尉带着四名卫士将我送到门口。那卫尉道：“今日之事凶险万分，恐怕还有别的刺客潜伏在景灵宫。还请大人不要逗留太久，早些回宫为上。”
我欠身道：“将军放心，我一会儿就出来。里面都是女子，恐将军进去不便，还请在此处稍待。”
天气有些干冷，那卫尉却出了一头冷汗，拱一拱手道：“这……卑职还是随大人进去，候在房门外比较妥当。否则若再有差池，陛下怪罪下来，卑职吃罪不起。”
绿萼面色苍白，侧身看了看院中进进出出的宫女，轻声道：“里面人多，咱们又都不认得……”
我叹了一口气道：“好。”
那卫尉忙道：“请大人稍待，待卑职将闲杂人等都驱赶出来。”说罢一挥手，两名卫士疾步走进院子，其中一人朗声道：“朱大人到！不相干的人速速回避。”众女敛声屏气，鱼贯而出。另外两名卫士持戟并列于我和绿萼前面，直到院落已空，这才让开。
这间小小的院落当是宫女们居住的地方，院中有一口青石小井，轱辘还在转，井底传来空桶落水的声音。那卫尉伸手拦住我，命卫士上前查看。侍卫伸头看了半晌，道：“是一只水桶。”
那卫尉松一口气道：“细细查看每一间屋子。”四人将院中的房间的门窗一一推开，每间空房都看了一遍，连银杏所在的房间都没有放过。暗沉的小屋中，银杏侧卧着，将脑袋埋在一床破絮之中，瑟瑟发抖。曾和她一道关在掖庭狱的宫人秋兰垂头坐在一旁。侍卫向卫尉禀告院中并无异样，卫尉这才放我进屋。
一进门，我便命绿萼关上门窗。秋兰起身行礼：“奴婢秋兰拜见朱大人，大人万福。”
我忙道：“快起来。银杏姑娘如何了？”
秋兰布裙荆钗，一头灰黄色的长发草草挽在脑后，断裂的发丝胡乱支棱着，脸上还有灰渍。她噙着泪道：“回大人的话，银杏的肺被刺伤了，流了很多血。”
这是一件很小的屋子，只容得下一张木榻、两只低矮的竹柜和半边靠窗的小桌，一应日用什物都陈旧不堪。银杏将自己埋在一张又脏又破的薄被中，如枯萎破碎的黄叶下一只在寂寞寒夜中苦苦求生的秋虫，虚弱得连哀鸣都发不出来。我切齿流泪，上前缓缓揭开被子。银杏赤裸的半边肩背，包扎得严严实实，伤口处还在渗血。她一见了我，便直起身子，露出欣喜的目光。一吸气，顿时痛得面色惨白，额头冷汗如珠。我按住她道：“好好躺着，别起来。”说罢解下斗篷，覆在她的肩头。她抚摸着又厚又密的风毛，感动得流下泪来。
我掏出帕子为她擦汗拭泪，感激道：“救命之恩，没齿难忘。”
银杏正要说话，忽然剧烈地咳嗽起来，她顺手抢过我手中的帕子，尚未捂住口鼻，便喷出一线血痰，噗的粘在我的裙子上。我大骇，不知所措地站起身来。秋兰转身坐在我坐过的地方，轻轻抚着她的背，一面泣道：“银杏伤了肺，不能多说话，请大人恕罪。”
我叹道：“我与银杏姑娘不过一面之缘，却受如此大恩。请受玉机一拜。”说罢深深拜下。
秋兰忙扶起我：“奴婢们当不起。银杏只是知恩图报罢了。”
绿萼道：“知恩图报？”
秋兰道：“姑娘不知道么？朱大人在掖庭属时，对奴婢们颇为照料。当时银杏病得不轻，若不是朱大人求情，掖庭令如何肯给奴婢们热汤热水？银杏恐怕早就病死了。”
我摇头道：“银杏姑娘当时不过略感风寒，即便没有我，李大人也不会坐视不理的。”
秋兰道：“这些对两位大人来说只是举手之劳，对于咱们这些命如草芥的奴婢来说，却是救苦救命的。银杏常对奴婢说，定要报答大人。今日银杏听说大人要来景灵宫，便想着要来给大人磕头。想不到竟遇见这样的事情，也算偿了心愿。”
我注视片刻，秋兰似被星火灼了一下，连忙垂下眼皮。我问道：“银杏姑娘都伤成这样了，怎么也不寻一个好一点的屋子来养伤？”
秋兰忙道：“这已是最好的屋子了，是宫里的老姑姑住的。”
我叹道：“我会和内阜院说，给你们换个好些的地方当差。”
忽听银杏一字一字道：“大人……奴婢……”她一急，又咳了几声，痛得流泪不止。窗外有卫尉的声音唤道：“大人？”
绿萼应道：“无事。”
我重新坐在她身边，却不忍看她：“你慢点说……”
银杏忍着剧痛，颤声道：“奴婢……想跟着……服侍大人……”她骨瘦的右手攀着我的左臂，颤抖不已，期盼的双眼陡然亮了起来，如映在窗纸上的画戟之端和银盔之纹，凝滞而尖锐、曲折而柔弱。
心中微沉：“银杏姑娘若有此心，我求之不得。只是此事非我一人所能定夺，这要看颖妃娘娘的旨意。我会尽力一试的。”
银杏听见“颖妃”二字，目光顿时多了几许潮湿之意，她右手一紧：“大人……”说着奋力仰起头，似有哀求之意。
我扶她躺好：“你安心养病，等着我的好消息。”
门外卫尉又道：“大人，此地不宜久留，请速速回宫。”
我起身道：“这就来。”说罢吩咐绿萼留下一些银两，又对秋兰道，“请姑姑好生照料银杏姑娘，我会派人来看你们的。”侍卫自外推开门，阳光照了进来，银杏又将双眼埋了起来。秋兰将我送了出来，行礼作别。