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p;启春道：“妹妹借父丧辞官，可以避免为妃。借着陛下的怜悯与恩宠，还有谁敢再叫你为奴为婢？只怕趋奉还来不及。来日你的兄弟入朝为官，定然甚见亲信，封妻荫子，指日可待。所以我说，妹妹终于可以安心了。”
我双颊一红，叹息道：“当真什么都瞒不过姐姐。”
启春道：“从前我劝过你，但我知道你是不肯嫁给他的。如今我还要劝你，你现今恩宠虽盛，但离宫日久，难保皇帝不会移情别恋忘了你。你离宫若是为了欲擒故纵，那三年的丧期未免太长——”
我忙道：“玉机是真心辞官，一心想在家中陪伴母亲。”
启春担忧道：“我知道。只是现今你身负皇宠，朝野皆知。若不是敕旨赐婚，哪家公子敢来求亲？况且人言汹汹，口舌纷纷，最好议论宫闱秘事。即便他肯将你许给别人，若有人胆大拒婚，传了出去，于妹妹的名声更是不好。或娶回家，却夫妻不谐，岂非误了妹妹一世？依我说，妹妹在家歇息几个月，还是回宫去为好。目今这道圣旨，足证陛下是真心爱重妹妹的。”
我淡淡一笑：“玉机已做好最坏的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母亲终老。况且我这个身子，是最不中用的，说不定倒要死在母亲前面。”
启春愕然。忽听门外启春的丫头道：“小姐，该回去了。恐怕这会儿众亲友都到了，老爷正寻得急呢。”
我忙道：“今天是姐姐生辰，府中定有宴席。姐姐还请回吧。”
启春只得拉了我的手道：“好妹妹，那我回去了，改日再来瞧你。”又一笑，“好在你从今后日日在家守着，我也可常来寻你。”
我亲自送了她出去，又命小莲儿将芳馨送出宫来的贺礼赠与启春，方才洒泪而别。
直到晚膳时分，朱云还没有回来。天黑透了，饭菜也冷透了，玉枢劝了几遍，母亲却坚持要等朱云回来才吃饭。朱云是我遣出去办事的，我心中颇为内疚，起身劝道：“母亲，请先用膳吧，别饿坏了身子。”
母亲道：“好，咱们母女三个先吃。”我颇为意外，连忙命人将饭菜拿下去热了一遍。
玉枢双眼一黯，直勾勾地望着几个忙乱的内监，似笑非笑道：“有妹妹回家来就是好，眼见得这些端茶倒水、砍柴做饭的功夫都有人做了。那么多人里里外外地将家里围了三圈，像是生怕遭了盗贼。”
听她提起“盗贼”二字，我瞪了她一眼。玉枢赌气似的低下头去，只顾喝茶。母亲向玉枢道：“一家子骨肉，说这些酸话做什么？你妹妹岂是在意这些的人？”
玉枢含泪，扁了嘴道：“母亲就是偏心妹妹。”
母亲一把拉过玉枢的手，在她手背上轻拍一记：“真是越大越回去了！姐妹之间不准说这样的话。”
玉枢垂泪半晌，母亲只得掏出帕子来为她擦干眼泪：“你真是被你父亲惯坏了。”说着深深看了她一眼。玉枢立刻回转过身向我道：“好妹妹，刚才我说错了话，你别往心里去。”
我不觉怔住，玉枢的话我并未听在耳中，母亲却让她郑重道歉。我和母亲，和玉枢，竟已生疏至此。母亲对玉枢这般的轻怜密爱和娇宠薄责，我是再指望不到了。或者，她是有一些怨我的。我口角一牵：“我已经辞官了，来日也要和母亲、姐姐一起操持家务。姐姐警醒我一下，也是对的。”
玉枢转头看了母亲一眼，垂头不语。不多时菜上齐了，我往母亲的碗中夹了一只素馅的扁食：“虽然居丧，好歹也是正月初一，这素三鲜的扁食是女儿吩咐他们照着宫里的法子做的，是除夕宫宴上必用的，母亲也尝尝。”
母亲用白瓷小羹匙舀起扁食，慢慢吃了，道：“是很美味。”她放下瓷匙，垂目叹息道，“如今你言必称宫里如何，叫你辞官跟着我们粗茶淡饭，恐怕委屈你了。”
我淡淡道：“管子三归，官事不摄，[12]桓公霸；晏子食不重肉，妾不衣丝，[13]齐国治。贵贱贫富，都是外物，母亲何不只看本心？”
母亲道：“你现今说话也打着官腔了。”
我又舀了一大汤匙杂菌汤在她碗中：“有时候用官腔说话，容易说得清楚。母亲，这汤也是宫里的做法。若好喝，不妨多喝两口。若理会它是哪里做的，未免也太辛苦了些。”
母亲审视我道：“你从前不会对我说这样冠冕堂皇的话。你变了。”
我暗嗤一声：“女儿若不变，也不能在宫中活下来。”
母亲动容，神色间颇有愧意。她叹息良久，方拉着我冰冷的指尖道：“我苦命的女儿……”一语勾起伤心之意，起身到父亲的灵床前大哭，一声声唤“苦命的夫”。灵堂中陪侍的女人刚刚都吃饱了晚饭，一齐扯开了嗓子，哭声如海沸山崩。
玉枢流泪道：“妹妹也真是的，母亲才好些，说什么不着调的歪话，又让母亲伤心。”说罢走出去跪在母亲身边。
我扬了扬头，按下泪意，冷冷注视灵堂。玉枢不明白，母亲直到此刻，才因我在宫中的艰险，正视父亲的惨死。虽然她不明白其中的枝蔓细节，但她知道，她的两任丈夫，都是为同一个人、同一件事而舍命的。她的确需要明明白白地痛哭一场。
【第五节 爱之害之】
朱云到了半夜才回来。他也顾不得吃饭，便冲到我的房里，将他寻到的东西紧紧捏在指间，在我眼前晃了许久，兴奋道：“二姐料事如神，果然寻到了。”
我忙道：“好生收着，别掉了。你且说说，在哪里寻到的？”
朱云道：“在石狮子嘴里的珠子下面压着。”
我奇道：“石狮子？哪里的石狮子？”
朱云道：“自然是大门口的石狮子。”
我忙命人沏了浓茶、拿了扁食进来：“你快将事情的始末，原原本本地告诉我。”
朱云一面说，我一面细问。待我俩交谈完毕，已是丑时三刻。朱云问道：“二姐，现下该如何行事？”
我赞许道：“好云弟，你做得甚好，这一次全靠你了。明日一早你便将你刚才对我说过的话，连带着答我的话，全都一字不漏地禀告长公主殿下。且看她如何处置。”
朱云道：“难道我们便什么都不做么？”
我微笑道：“我们该做的，都已经做了。现下安心歇息去吧。”
朱云道：“好，我都听二姐的。”
正月初二，熙平长公主和曹驸马照例要带着柔桑县主去太后宫中领宴。朱云不顾辛劳，起了个大早，去前面求见熙平，回来禀道：“殿下听了我的话，眼皮也不动一动，高深莫测，教人害怕得紧。难道她和二姐一样……”
我忙道：“不要胡乱揣测主家的意思，你说了你该说的，其他的只作没有看见。”朱云想了想，也便不多问，向父亲灵前磕了头，哭了一回，便回屋补眠去了。