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探春派下人去几家姐妹的府邸传了信, 又向一等将军府递了帖子, 第二天倒是诸钗往一等将军府去做客了。
探春离得近,来得早。
一等将军府中繁华依旧, 只不过婢女早就再换了一批了, 探春皆是不识, 再见她们行止有度,脚步沉稳, 与从前行事不同。以前盘根错节的下人多是打发了, 而不干活的人也是裁了的,府中如今主子下人加一起也不足百人, 而庄子铺子的人却又另算。
平儿在垂花门迎了探春一行人进了贾琏和王熙凤住的院落,因为是久别重逢,王熙凤倒是迎出屋来。
未语笑先闻,但听王熙凤笑道:“一早就喜鹊在枝头喳喳叫,知道娇客临门,可见那鸟儿真是个势利眼!就说蜀地是个养人的, 都说是出门子七八年的姑奶奶,甫一见怕是比我们巧儿还水嫩!”
巧姐儿也已经出嫁, 嫁的是一个张太师的长曾孙,是极清贵的人家。
探春忙拜了拜,喊了嫂子, 探春笑道:“嫂子还是这一张巧利的嘴, 不然怎么就能治住琏大哥哥呢!”
姑嫂相携进了屋, 上了坑上, 就有丫鬟上了茶点。
不多时就有迎春、惜春、湘云、宝钗前来,至于苏馥儿、石慧却与探春没有交情,探春也不好送信,而黛玉却还南下未归。
经年再见,大家都是儿女成群的了,几人都还带了女儿来,孩子们各自拜见,互赠了表礼。
一道话着别离,好不热闹,听得探春居然在外当官,引得众多主子丫鬟瞠目结舌,难免高看一眼。
王熙凤道:“就说三妹妹本是比男儿还强三分的,竟也没想真是去为官了。”
探春道:“嫂子你是误会了,我那哪算得什么官儿?不过是在税务司衙门中的一份差事,若是在京都那可要被人说道。”
特区税务司可是很大的部门,各地方官员上缴的农工商税赋厘金要他们统计入库,而且国企单位的税收是由税务司核算收取的。另外还要商讨出惩治逃税、缉查逃税的办法,奖励纳税大户的方案。探春考进去时,这个部门是缺人缺疯了。
说了会儿子话,又去拜见邢夫人,邢夫人留了午饭,下午就在园子里听戏。
探春从前和宝钗甚为交好,坐于一处,宝钗忽问起她蜀中婚嫁习俗问题,探春笑道:“宝姐姐家的姐儿也才六岁,难不成这般早想在蜀中寻得女婿吗?”
宝钗不禁长叹一声,道:“三妹妹你还真是说对一半了,我也实在是没有法子。”
探春吃了一惊:“宝姐姐何愁嫁女?”
宝钗叹道:“三妹妹有所不知,我夫君前头有个女儿,那个……唉,如今且有二十五岁了。今年我公公婆婆进京来,见她大龄未嫁可怜,却要我为她寻门亲事,这可不就难住了我?”
探春听她说的甚是隐晦,这只怕是石家秘辛,不好多问。
探春道:“在蜀中这年纪倒也不是说嫁不出去,但是这嫁娶之事到哪都是一样,家世才德品性年纪也要相当。”
虽然当年贾雨村的事闹出来,薛蟠打死人的事瞒不住,交巨额银子罚金保了条命,发配至边城为马奴。但是薛宝钗是外嫁女,又是会做人的,做人极合石礼心意,婆母一直不在身边,叔母石张氏是操办她婚事的人,自然是对她不错。
但是正经婆婆回京却是不一样了,石婉儿当年是心思歹毒犯下大错,可石婉儿现在看着可怜。人都易于偏向表面的弱者,何况是在孙女与儿媳之间的选择,石松夫人见宝钗十几年来竟然一点都没有为石婉儿打算,心中自然有气。
而宝钗身为长媳,一直没有在婆母身边尽过孝,此时婆母不知为何,总还是要教她些规矩。宝钗心想是不是将石婉儿嫁出去,婆婆会对她满意一些,当然,自己也送走一尊瘟神。
京都她也实在找不到合适人家。
宝钗道:“便是有那续弦的人家也很是使得的,我瞧你在四川也还过得自在,婉儿嫁了去也许还能有造化。”
宝钗主要是看探春犯过错,但是也打了个翻身仗,不求石婉儿有她这本事,但是这探春例子给婆婆看着,婆婆应能信她是用心的。
探春却道:“我倒是都没有打听过这些事,怕是帮不上忙了。”
又见大家围着邢夫人说话,原来今年竟是承恩公夫人的五十大寿了,日子就在十二月。
承恩公夫人之显赫,国公府是被踏破门槛的,承恩公夫人算是“母以女贵”的典范了,就算是亲王妃都不及她的。虽也有人抨击“邢半朝”,但是承恩公府在民间的口碑是极好的,每年施粥施药助学的事都不鲜。而承恩公府有全大周第一的“贵族女校”,那也是家中有女的人争破头进去的。
邢夫人道:“嫂子原说是不想大办的,那么多宾客送来贺礼,一场席面总要请人吃了。”
湘云抚掌笑道:“皇后娘娘班师回朝在即,这宾客怕是更多了。灶台都要多起几个才制得出席面来!”
惜春笑道:“三年前承恩公五十大寿,圣人娘娘皇子公主可都驾临了,就听说席面挤得很。”
迎春道:“那还是凤嫂子还留了一手,多备几桌器具,不然可是让人站着的都有。”
又听王凤熙说起那些场面,探春听来暗想:那才是王公贵胄的场面,但我的身份却是去不了的,凭当年那事只怕承恩公夫人对我印象是难好的。最多也是备份礼过去,只盼有邢夫人、凤嫂子的关系别给退回来。
……
石柏于乾元十八年加封为“东阁大学士”,现居兵部左侍郎,也是极尽荣宠了。
晚上下衙回来,石张氏摆饭,让下人去东院传几个留京读书的孙子。
寂然饭毕,石柏又考教几个孙子的功课进度后才让孙子们各自下去安歇。
石张氏服侍他更衣时问道:“都传皇后娘娘即将班师回京,却不知是哪一日,能赶得上承恩公夫人的寿宴吗?”
石柏道:“就是五六日间了。”
石张氏笑道:“娘娘也是心大的,这动不动就能离京一两年,也亏得圣人是个有情人。”
石柏笑道:“等有她那安/邦/拓土的能耐岂会将寻常女子放在眼里?”
石张氏道:“当年我还是想让慧儿跟娘娘学些女红女德,没想娘娘比慧儿可疯狂多了,也难怪慧儿跟别人都不乐意,去了娘娘那就乖觉得紧。”
石柏叹道:“其实朝野内外声浪也不少,我总想着父亲的前车之鉴,但如今也是‘邢半朝’的人了。”
石张氏道:“老爷也不用忧心,圣人没有这么多儿子,三皇子人品也是极出色的……”
圣人都明旨了大皇子和二皇子没有皇位继承权,也只封了郡王。
石柏着:“圣人春秋正盛,此时谈这些一切尚早。”
石张氏忽又谈起大哥石松一家的事来,他们原来久... -->>
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