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    第104章

    前头周家大伯娘因着只听了那老婆子半截话,误以为周家阿奶宁愿拿钱予孟秀才做脸面,也不愿意掏钱供她的三山子念书做学问,气得直接当场爆炸,偏她又实在是没胆量跟周家阿奶较劲儿,盛怒之下索性离了周家,欲往村中孟家寻孟秀才的麻烦。

    凑巧的是,孟秀才今个儿一大早就出门了,去的还不是镇上,而是略有些路程的县城里。

    孟秀才仍是一身半新不旧但浆洗得干干净净的青布长衫,头戴四方平定巾,身后背着那个陪伴了他数年的四方书奁,面容俊秀身形挺拔,便是在县城里都显得格外的与众不同。

    熟门熟路的绕过数条街面,孟秀才在一家上书“南溪”的书局门口略顿了顿,转身走入内。

    南溪书局是府城南溪书院下属的书局,总局自是位于府城内,并不比京城等地的大书局来得差,不过底下县城的分号显然要略差一些,并非里头东西档次低,而是不如总局来得齐全。

    便是如此,也尽够寻常读书人用了,倘若需要一些特殊的,则可以提前跟书局掌柜预定,由他们从府城总局调拨。

    另外,南溪书局还有一项并不对外宣传的业务:书画收购。

    这年头虽已经有了印刷术,可那是对于普通书籍而言的,很多孤本典籍都是手抄本,至于字帖、画轴更是不用多说,即便能印刷出来,那也是不入眼的廉价品。而南溪书局除了正常的售卖印刷书籍和文房四宝外,也兼卖墨宝,尽管他们自己也养了不少文人清客,却始终供不应求。

    那就需要对外收购一些墨宝,也顺便让那些寒门子弟多一个收入来源。

    话虽如此,一般的誊写书籍并不赚钱,誊写一本至少需要花费三五日工夫,换来的却只有区区几百文钱。虽说这钱财比那些卖苦力的赚得多了,可却是耽误了做学问的时间,偶尔一两次倒是无妨,次数一多,难免心力交瘁。

    还有一种则是本身书法极好,或者绘画能力出众的,誊写的字帖或者绘的画卷则能卖出高价。至于具体的价格就不好说了,因为差距略有些大。

    偶尔碰上才学极佳者,那就不是对方捧着书画请掌柜的收,而是掌柜的亲自上门去求墨宝。当然,要是不幸遇到那种虽才华横溢,本身却无欲无求之人,那可真的是怄也要怄死。

    这不,书局的张掌柜一大清早就开始唉声叹气,像这种被放到下面来的掌柜,无时无刻不希望能去总局大显身手,偏大青山这一带并不算富庶,读书做学问的有之,却并不算太多,且很多人并不将就笔墨档次,只道能用就成。如此一来,他所管辖的书局年年收益都是落后的,虽不至于倒数第一,可最好的一次也才堪堪挤入前十。

    一想到自己可能一辈子老死在这破县城里,张掌柜就忍不住长吁短叹。尤其昨个儿府城总局派人来下面传话,只道来年是科举年,届时必有四面八方的学子赶来应试,急需大量墨宝,要求下面每家书局至少提供中品墨宝一百份,若是有上品的,则以一抵十。

    张掌柜愁啊!

    他要是自个儿能上就自个儿上了,不吃不喝不睡也要将任务赶出来。关键是,他不行啊!当然,若是他有这个本事也就不用留在这破县城里了,去府城当个清客就成,素日里念念书做做学问,每个月交个三到五幅字画,小日子轻松自在,多好啊!

    正发愁着呢,身畔的小徒弟忽的怪叫一声,就是那种想要惊声尖叫又徒然间被强压下来的怪叫声,尽管音量不大,可因着离得近,忙着自哀自怨的张掌柜很是被唬了一大跳,反手就往小徒弟的后脑勺拍了一巴掌。

    紧接着,他就笑开了花。

    “这不是谨元吗?今个儿外头吹的是什么风,竟是将谨元您给吹来了!”张掌柜笑容满面的迎了上去,还不忘回头凶他的小徒弟,“还愣着做甚?快去倒茶!”

    小徒弟一溜烟儿的跑了,张掌柜也走到了孟秀才跟前,见孟秀才将身后的书奁放了下来,他忙搓着手凑上前细看。

    孟秀才跟他认识近十年了,知晓他的为人,故而也不觉得冒犯,而是索性将书奁打开,递到了他跟前。

    张掌柜低头一看,登时喜得嘴角都快裂到耳朵边了:“这么多?怎的这么多?太好了,这下我不用被上头训了,年终红包也能拿个大的了。谨元哟,你可真是我的救星。”

    待张掌柜将书奁里的所有书画都拿出来,小心翼翼的展开细看后,笑得简直连牙豁子都露出来了。足足半刻钟后,张掌柜检查完毕,又在心头估算了价格,抬头看向始终不曾言语的孟秀才,欢喜的道:“谨元你这回想换什么?对了,前两日刚到了一批京香墨,我特地给你留了两盒。还有上好的五彩墨,可要一盒?”

    一般的书画都可以用银两收购,而对于上等的书画,售卖者会提出一些特殊的要求,文房四宝是最常见的,偶尔还会要求孤本典籍,当然不是直接赠送,而是给予誊写一份的机会。

    张掌柜跟孟秀才相识近十年,对他也算是有几分了解。说起来,孟秀才这人并不常提要求,甚至在很多时候都是不提要求的。然而,张掌柜并不因此感到高兴,只因孟秀才这人有点儿“懒”。

    也不能说他有多懒,毕竟年仅十四就能考中秀才,实乃天才中的天才。可惜这位天才一心只读圣贤书,对于赚钱一道丝毫不在意。在他看来,衣裳用于保暖,吃喝用于果腹,这些都无需太在意,唯一略耗费的笔墨他也并不一味的追求高档奢侈品,只要用着顺手就成。

    因此,孟秀才极少往县城赶,因为他每卖出一幅字画,换取的文房四宝并银两足以他花用个一年半载的。且自打他父母双亲过世后,他来得就更少了,因为周家那头帮他解决了衣食困扰,他只需要自己解决笔墨消耗就成。

    亏得张掌柜不知晓内情,他要是知道因着周家的“多管闲事”,害得原本一年能收两三幅字画变成一年最多一幅后,他绝对能当场哭出来。

    不过,正所谓成也萧何败萧何,周家这三四年里挡了张掌柜的进项,却也间接造成了孟秀才此行。

    “不需要墨,我那里还有五盒。”孟秀才的性子本就清冷,自打父母双亡后,更是极少与人来往,就算面前的张掌柜笑得一脸的热情,他也只是语气冷淡的道,“全部换成银子,我来年要在县城置业。”

    “县城置业?”张掌柜惊讶的挑眉,旋即似是想到了什么,惊喜连连的道,“谨元你终于决定要离开那破村子了?县城好啊,回头要是你完成了书画,我可以上门去取,还有你若需要什么,只管使唤个街边的孩子给我捎个口信,我立马送上门去!”

    “这事儿往后再说,你先估价吧。”

    张掌柜一想,也是这个理,左右如今还是冬日,没的寒冬腊月置业搬家的,起码也得等来年开春再说。当下便忙扒拉过一旁的算盘,噼里啪啦的开始估算、统筹。

    说起来,这位张掌柜也曾经是个读书人,曾经跟孟秀才有过几年的同窗之谊。论天赋,他大概同大金类似,不过他显然没有大金的魄力,愣是在读了二十年之后,才勉强相信自己不是读书的料。

    那一年,他已二十八,即将步入三十而立之年。先前他连着无数次参加童生试,每次都死在了第二轮府试上头。那年是他给自己最后的机会,要是再通不过,他就听从家人的安排,去南溪书局找个活计。结果,当然已经很明显了。

    童生试分为三个阶段,县试、府试、院试。张掌柜一直卡在第二轮上,第一轮倒是每次都过了,就是险险的低空掠过。而就在他彻底死心放弃的那一年,年仅十四岁的孟秀才轻轻松松的连过三轮,成为了这一带最年轻的秀才。

    有时候张掌柜也在叹息,小时候只知晓要努力要勤奋要苦读,却没人告诉他,天赋比努力更重要。当然,孟秀才也是极为刻苦用功的,这一点绝对不能否认,可若论天赋,两者却是天壤之别。

    回想着往事,张掌柜也将书画的价值估算出来了:“咱们都是老熟人了,我就给你拉一些,统共八幅上品字画,算十五两一幅,本该是一百二十两,我多帮你每幅字画多添二两银子,一共一百三十六两银子。”

    一旁的小徒弟没等掌柜的使唤,就急急的取了银票过来,孟秀才却并不接,而是拿眼看着他,道:“你有事拜托我?”

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