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二人又向前走了一百余里，已到北固山西南麓，将至集县。遇一岔路口，向西则通往西北塞北之地，向南便是集县。二人就此告别。
肖猛道：“这三匹马儿，并兵器、火器。哥哥都拿上罢，去了顺天王那里也好做个见面之礼。我一人一骑再多带得东西也是不便。”
孟伦推辞半天，肖猛哪里肯要。只得应了，道：“此一别，不知何年月日才得相会，但愿有缘，你我二人再叙。”
说罢，二人也不多言，拱手挥泪而别。
过了北固山，沿途遇到一些村舍，亦是残垣断壁，没了人烟。肖猛心想，这周成宗，治国无方，为剿灭四方流贼又收得重税徭役，不少村寨逢着灾年，颗粒无收，百姓自是逃荒而去，有些便做了贼人。田舍荒废，粮产更加不济，真让人好生凄凉。好端端一个大魏国，被这些昏庸小人祸害，却想起也让人气愤。行得片刻，路上人口渐多，向前看去，乃是一个小县城，来到城门口，见上面雕着“集县”，心下已是了然，已走出青云卫二百余里矣。此县距边关已远，防守较为疏松，肖猛牵马入城，守城府兵亦不盘问。进入北门，前方是一条十字街，也算得上繁华，店铺林立，街边又有不少小贩吆喝叫卖。街上人虽不是太多，但也热闹。比起一路之荒凉，让人感觉略略有些生气。
肖猛前前面有一店庄，二层小楼，档口上方挂着牌匾“丰饶饭庄”，觉得腹中饥饿，便走了过去，早有待客伙计看见，上前迎候。
伙计道：“客官里面请，马儿小人牵去后院马厩便好。”
肖猛便将马交与伙计，走进饭庄。里面也还宽敞，十数张方桌，零星有客人吃饭。
店小二赶快过来，道：“客官，请这边坐。”便招呼肖猛坐下。又道：“客官点些什么饭菜？”
肖猛初来此店，亦不知甚什饭菜可口，便道：“随便来些，一人吃饱即可。”
小二记下，说声：稍等，便去后厨置饭菜去了。片刻，端上来一盘牛肉，一盘杂烩菜，并几个馒头。说声：客官请用饭，便自去忙活别人去了。肖猛也是饿了，狼吞虎咽吃了起来。这时，听得门外陆续有人进来。抬头观看，见是六七个人，皆穿猎装。为首一少年，右衽淡红八宝纹宽织锦缎短袍，蓝锦蝙纹宽中裤，赭石短对襟罩甲，宝石卡簧皮腰带系美玉、宝剑并牛皮镶金弓袋箭壶，脚穿黑色虎头钉靴。从那外表看来，便是个富贵公子。再看相貌，甲字脸，五官端正，柳叶眉，细长眼，细鼻小口，眉清目秀，好生斯文。再看那几个随行之人，身强力壮，体态魁梧，看面色紫红，像被山风吹过。戴红毡笠，穿着统一青色号服粗布乌色罩甲，着弓箭、腰刀、火统。肖猛心想，此番相貌，不是军人便是猎户出身，看来这一伙人，来头不小。
那几人进来之后，小二见是贵客自是热情招待。那几人坐得离肖猛不远，坐下之后，小二先上了清茶，几个一边喝茶解渴一边聊起天来。
那公子道：“阿五，听说集县南边的九松山上猎物甚多，你在此做过猎户，但有何物，讲来与我们听听。”
那阿五三十多岁，对那公子说起话来毕恭毕敬，道：“小人在九松山确当过猎户，我爹爹亦是猎户出身。这山中猎物从前还是丰饶，这小的有锦鸡、兔子，大的有鹿、野猪，山中还有豹子。但这几年来天灾，人们没有粮食吃，便成群结队前往山里，大小猎物山货，消灭殆尽，猎物亦不多见了。恐让公子失望。”
再看那公子，却依旧笑呵呵，道：“无妨，我等离京北上狩猎，要的便是消遣，打得打不得，却不妨事。”
阿五又道：“便在这九松山边上就好，若进了林子，万一遇得猛兽，伤了公子便不妙了。”
那公子道：“我说阿五，亏了你是个猎户出身，怎这般胆小，你看我们人数七个，又带弓矢火器，怕甚什猛兽？”
阿五道：“公子世居城里，虽说练得好功夫，但在这荒山老林中狩猎，经验却不比小人丰富。公子金贵，万一伤了，我等几个怎好向老爷交待？自请公子多多体谅我等难处。”
看这公子也点也点头，道：“好罢，听你们就是。”
说罢，又聊了一些狩猎技巧之类话题。正说着，小二端一大托盘过来，上置烧鸡、牛肉、肘花、蚕豆等荤素凉盘，并两大壶酒。
小二道：“客官，凉菜酒水已到，您你位便先用着，热菜主食，稍后便好。”
小二说罢，作一揖，又张罗别的事情。看那几人，也是饿了，斟酒夹菜，开吃起来。
肖猛在旁边边吃边听，心中暗想，想这位公子必是王候权贵之人，满街贩夫走卒，下层贫贱之人，正赶上大灾之年，经济萧条。为一口吃食，疲于奔命，遇个病灾，眼睁睁等死。这此纨绔子弟，每日无所事事，好吃好喝，倒有闲心到这荒野打猎，荒废时光精力。转念又想，天下不公久矣，我又没得手段改变，只有那“治学”方是治世良方，如此一想，心下愈发坚定起来。
肖猛吃罢，结了饭钱。后院伙计早已将马儿牵来，交于肖猛手中，又和他作揖道别。肖猛还礼出了饭庄，看天色已过晌午，寻思这里离霸京已不算太远，傍晚天黑之前便能赶到，就不找客栈投宿，催马向南门走去。哪知才上得街上，秋风忽起，竟越刮越大，一时间飞沙走石，迷人双眼。但见街上小贩，都收摊回家去了，行人亦东躲西藏。不少店铺，见街上已无行人，知道开张无益，也都上了门板，关门大吉。肖猛在马上被吹得亦是行走艰难，便下得马来，来至一屋檐之下，想等这风沙稍缓再行。左等得右等得，风却更甚，知道今日是行不得了，便寻了个客栈，索性住了下来，明日再行。
这肖猛又会遭遇何事？且听下章分解。