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一人。
街道上看不到一具尸首，但看歪歪斜斜停在路边或者撞上梧桐树的马车就明白之前发生了什么，马车的辕架与套索空落落地落在地上，连拉车的马都尸骨无存。
希帕米拉看得面色凝重。
布兰多却在想西德尼和维罗妮卡去了什么地方，是不是和马亚德的忽然出现有什么关系。
正是这个时候，他们面前的雾气忽然嗡一声向两边分开，一只拳头大小的虫子扑面而来，布兰多反应极快，想都不想就拔剑而出，剑光一闪，这虫子已经啪嗒一声化作两块落到地上，六条腿还在一个劲地抽搐。
他一低头，发现这东西长得有点像是某种甲虫，浑身黝黑，六条腿好像刀子一样锋利，还没开口，一旁的梅蒂莎就抢先答道：“这是成虫，我们已经靠近母本了。”
靠近母本，就说明离马亚德已经近了，布兰多没想到自己非但没有从边缘穿过瘟疫之雾，反而走到瘟疫之雾中心来了。
不过走到这个地方，就说明对方已经发现他们了，再逃避就是自欺欺人，他索性不收回手中长剑，而是抬起头看了一眼，前方是一座高大雄伟的而建筑，布兰多想了一下，才想起那是巡查骑兵的总部。
他抽空看了一眼漂浮在自己左上方的淡绿色光屏，战斗记录上的伤害果然已经上升到了近百，比他曾经遇到过的要稍微弱一点，不过想来这个时代才从地牢里逃出来的马亚德也不是他最强盛的时期。
“看起来他在那里等着我们。”他回过头对梅蒂莎与希帕米拉说道。
“嗯，”银精灵小公主点了点头：“不过有些奇怪，大人。”
“怎么了？”布兰多知道梅蒂莎的经验丝毫不比自己差，甚至还要超出一些，在对于牧树人的了解上，也丝毫不逊色于自己，因此显得十分重视后者的意见。
“虫群太少了，”梅蒂莎轻声答道：“纵使马亚德有意识地隐藏，瘟疫之雾中也不应该只有这么少的虫子，何况我们走到这里，才遇到一只成虫，有些太不寻常了。”
布兰多挑了一下眉，这才注意到这一点，他只在有限机会中和马亚德交过一次手，而且那时主攻的还不是他，当时他所随行的格雷修斯骑士团只是负责牵制虫群而已，真正主攻的钻石武力公会。
他回想起那次战斗的经历，迷雾之中的确是铺天盖地的虫群，和眼下这稀疏的两三只差别有点太大。
“你认为呢？”三人一边小心地向前走去，布兰多一边谨慎地问道。
“我想到一个可能性，”梅蒂莎轻轻摇了摇头：“可还不敢确认。”
布兰多看她咬着嘴唇的样子，心中某个念头一闪而过，也没有再追问。
迷雾中的巡查骑兵总部好像一头有血有肉的活物，高耸的要塞状建筑是它的背脊，城墙是它蜿蜒的颈项和脊柱，它蜷缩在此，一动不动，好像正陷入悄无声息的沉睡之中。
要塞中没有活人的迹象，显然已经全部罹难，好在巡查骑兵在城外还有营地，城内的总部通常只有一个中队的骑兵驻扎值守而已，不过即使如此，这次事故还是足以令帝国高层震动，要知道在帝都的巡查骑兵中，贵族子弟占了很大比例。
巡查骑兵的指挥官是帝国伯爵，仅次于极境的高手，如果事故发生时他也在这里，那么克鲁兹人的乐子就更大了。
三人一路穿过城门，悬起的吊桥没给他们造成任何麻烦，然后是空无一人的庭院，庄园的正门，走廊，旋梯，整个要塞中没有一个人存在，甚至连虫子也不多，他们一路上只遇到了几次袭击，与其说是瘟疫虫群，不如说是虫群过后残留于此的个别虫子。
但笼罩于此地的浓厚瘟疫迷雾告诉布兰多，这里绝对是瘟疫虫群的中心，而非是虫群经过之后的地方。
他们一路上到要塞的第三层，也是最顶层，这里是整个巡查骑兵总部的中枢，理论上那位伯爵大人的办公室就应该在此。
这类军事建筑的内部结构大同小异，布兰多对克鲁兹人的要塞还算熟悉，很快就顺着走廊找到了那位伯爵大人办公室的所在地，在办公室的门口，他总算看到了此行的唯一几个人类。
确切的说是几具尸首。
其中两具匍匐在走廊上，面朝下，身上穿着巡查骑兵的制服，服色苍白，黑色的血液从他们身下渗透出来，渗进厚厚的地毯之中。
另外一个人靠在墙上，面孔血肉模糊，已经看不清五官，好像被什么东西啃出了一个大洞，他的穿着就比较华丽了，伯爵风衣，镶金边的马裤，长筒靴，全身上下都是零零碎碎的装饰物，还穿着一件极尽奢华之意的胸甲。
可惜这件胸甲并未能保住他的性命，胸甲左侧有一个大洞，从中泊泊流出暗红色的血液来，这里应当就是致命伤。
这具尸体歪着头靠在后面的胡桃木护墙上，血涂了一墙，他的佩剑散落在一边，布兰多看到那把佩剑就确认了对方的身份。
赤隼，证明这人正是巡查骑兵的指挥官，帝国的某位伯爵大人。
布兰多将手一扬，那把剑就从地上飞起落入他手中，然后一闪，随即消失在了次元洞中。
帝国巡查骑兵指挥官的佩剑赤隼虽然比不上哈兰格亚，奥德菲斯这样的圣剑，但一样是不可得多的传古名剑，否则也不会代代相传，他可没有把好东西留给帝国人的习惯。
巡查骑兵指挥官的尸体旁边本来还有几头瘟疫成虫在爬来爬去，布兰多一动，它们立刻发现了陌生的入侵者，嘶叫着向这边扑过来。不过布兰多还没动手，旁边的神官小姐就向前一步，双手挥着山川之属，一个完美的本垒打，直接将这些虫子打飞了出去。
虫子嗡嗡叫着撞在一侧的墙上，随即碎成一地绿色的汁水。
布兰多也皱了皱眉，他忽然想到之前这些虫子竟然不是主动来进攻自己的，而是在自己惊动了它们之后才被动展开攻击的。而事实上越靠近母本，瘟疫虫群就越是谨慎，它们会疯狂进攻一切靠近这个区域的生物，不管是人还是动物。
这可不是瘟疫虫群应有的行为习惯。
他不禁下意识地回过头，却发现梅蒂莎同样深深地蹙着眉头，若有所思地看着不远处帝国伯爵的办公室的方向。
在那里，只有一扇在浓雾之中残破了一半的木门。
……