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阿丑买的这所房子虽然前任房主极为爱惜，但是天长日久，依然有许多需要修缮的地方。首先经过几场春夏之交的雨水，屋顶有些漏水的地方需要重新铺毡及瓦片。所有的屋内墙壁也都非常陈旧，需要重新粉刷。因为后院的正房被我们几个养病的人先住着，那么两边的厢房及库房，临街的店铺都需要重新粉刷。
临街的那一面楼面及屋檐廊柱也需要重新油漆。不过阿丑是要拿这间铺面从巴蜀贩漆来洛京卖的，所以她决定先对房屋进行修葺，再粉刷墙壁，改造库房，做家具，专等家乡的货一到，一边进行外部油漆，一边开门做生意。
老程和阿忠都找人来帮忙。阿丑对之前的官司心有余悸，对他们说道：“不劳烦两位大人了。自古官民有别，大家还是省省事，免得谁不小心招了官司，又连累两位大人！”
阿丑是个直来直去有口无心的人。那日她在人前就老程和阿忠的袖手旁观发了一通牢骚，但是经过双儿与我的一番解释已经释然，自己都忘了，今日是真心真意觉得应该跟带着“官”字的人保持距离。即使是我，这两日她也不住地问我：“阿草，你到底怎样打算？你说你待在那宫里有什么意思？不但不自由，还随时怕掉脑袋，哪怕皇上不把你撵出来，你也还是自己辞了官出来罢。你住在我这里也成，自己在附近买个房子也成，我们做个邻居，也好互相照应。倘若你还是留在宫里，我们以后倒要少见面为妙，免得有个风吹草动，不是我连累你，就是你连累我，被人一锅端起斩草除根，岂不冤枉？”
那日我们侧身躺在一间房内，脸对着脸说着悄悄话。悠兰和春雨早已经在外面睡熟。阿丑跟我说了今后的打算：“小叔和二哥被夺了入学的资格，原本是想回家的。我想着反正房子已经买下，他们回家也无非是读书，不如就住在京里，若想接着读，不妨找门路拜个好师傅，多跟这边的同学交往交往，总比待在巴州那小地方进步得快。等禁令过了便可再考；或者他们干脆也别读书了，就帮我们夫妻做生意，不是活得更舒适畅快？可惜两个呆子就是不肯跟我学做生意，非要读书读书读书，读个大头鬼书！这冰冷冷的书无图无画的，有什么好读！”
我抿嘴笑道：“这读书的妙趣你不晓得。”
“不当吃不当喝的有什么美妙？”阿丑接着竹筒倒豆子，“读得千辛万苦，考不出来一无是处；考得出来得个芝麻绿豆官，那点俸银还不够塞牙缝的。我算晓得为什么十个官十个贪——不贪没法活呀！可是太贪百姓没法活，你说可怎么好？不如做生意，自己赚自己花，良心干净平安。”
莫说阿丑只是个乡间女子，她的话虽然直白朴素，却含着人世普遍的真理。这话换做是现代社会可以行遍天下，可是在当时，让读书多年的人读书不是为了求知，而是做官求前程在身。你让他们放下做人上人的梦想，那是天方夜谭。
“你小叔与阿田哥读了这些年的书，肩不能扛手不能提，除了读书什么也不会，你让他们做什么？在你店里三年学徒，只怕要被你骂得摸不到东西南北！我想你也看不上他们干的伙计，还不如你在街上找来的小子——这些小子调教几个十天半月，只怕手脚也比他们利索多了。”我笑着说。
阿丑想了想，只得翻翻白眼：“也是。那就由他们去吧，省得淘气。只是他们要我走公主的门路，我是万万不愿意的。我虽然人穷，可是志不短。公主敬我有气节，我更加不能为他们钻营。”
“走公主的门路？”我吃惊地看着阿丑。
阿丑叹口气道：“他们被夺了入学资格，这两年于科考无望，便想让我走走公主的门路，结交各类学子等等。他们也认识公主，为什么要我替他们去说？我跟他们说，要去你们自己去，我才不去！”
呵，那些曾经淳朴的乡间少年，为了功名，开始沾染了世俗气了。世道变了，人心也变了。
到底形势比人强。阿丑与老公独自在洛京讨生活，没有公婆与父母帮助扶持，样样都得亲力亲为，她也只得忍了伤痛爬起来苦苦支撑。谁知这样一支撑，身子倒快些。我也学她，每日让悠兰或春雨扶我起来走动，替她们做些力所能及之事。
背上的鞭伤结了痂，在长新肉，简直无处不痒。我开了药方让春雨去药铺里抓了药回来制成药膏，每日早起、午后和临睡前让她们帮我敷在结疤处，才渐渐止痒。
那一日我悠兰将我们的衣服都浆洗好放在两只大木盆里，置于廊下高台上，我便自告奋勇地要帮她晾晒。悠兰擦擦汗说：“这个也不要弯腰，要不姑娘你来晒吧，我去帮阿丑姑娘搭把手，替那些做工的匠人煮饭。”
“快去，快去。”我推她走。
我慢慢将一件衣服拿出来，因为身上有伤，使不上力气抖开，便缓缓将它打开，先搭在晾衣绳上，再拉开伸平，用竹夹夹住。
一件一件，晒到第三件，忽然听到门内一个声音道：“啊呀也是，是谁让你干这个？你不是身上有伤么？”
原来是阿丑的小叔周至纯从扶着腰从房内出来。他一向读书，身子没有周至方强健，来俊臣又企图从他身上找到缺口，便打得狠了些。
我笑笑：“闲着也是闲着，不妨事。阿丑她们都忙得脚不沾地，我能做就做一点，这样也快一些。”
周至纯听了，脸略为红了一红，赶紧走出廊下，穿了鞋子下了台阶，要自我手中接过衣裳，说道：“还是让我来吧，我也好活动活动筋骨。”
我指着一只装着男人衣服的盆子说：“你晒这一盆吧。”反正那盆中都是他们的衣服，那就由他们自己晒吧。
周至纯先站在一边看我怎样做，然后照着我所做的程序，一模一样地一件一件晒起来。一边晒着一边跟我说些闲话——诸如张柬之大人已经开始审讯来俊臣。这位张大人审讯来俊臣的方式很有意思，就是还未讯问之前，先把来大人发明的那些酷刑，轮番给他自己上一遍，美其名曰“请君入瓮”。来俊臣一肚子的... -->>
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