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衣裳,“出门?”
“嗯……”十八声如纹蚋,“今天是交帕子跟衣服的日子。”
“我陪你去,你一个人出门不大安全。”
十八连忙拒绝:“不不不,我自己一个人就好……”
“因为我表达出自己对你的喜爱,你便连见都不想见我了么?”
“不,不是这样的!”十八矢口否认。“只是、只是——”
没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼:“只是什么?”
十八连连后退:“只是、只是……”
“只是什么,你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸,眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近!”
这一声喊完,看见大人不敢置信的眼神,她又连忙解释:“我不是那个意思……”
“那你是哪个意思?”大人就不明白了。“十八,答应我很难么,还是你觉得我并不值得托付终身?”
“并非如此,大人你……实在是不可多得的君子,谁若是嫁了你,定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料,有些颤抖,“只是我……我没有那个福气。”
“什么福气不福气,你只要答应我,这福气就是你的。若是你不嫁,我看着就不叫福气。”
“我配不上大人,我的记忆早晚有一天会回来,到那个时候,我甚至都不知道要如何面对大人,面对小九,还有其他人。所以大人请不要再强求了,大人定然能遇到一个好姑娘,比我好千倍,好百倍……”
大人本要沉声说她两句,却见她怀中抱着的衣服上,突然被打湿了。
她竟然哭了。
他叹了一声,不顾她拒绝,强硬地把人搂到怀里,低声道:“傻姑娘,哭什么呢?在我心里,你比任何人都干净。”
十八怔怔地听着,而后在心里告诉他:不,我不干净。
我早就不干净了。
一开始是身体,后来是心,现在我的灵魂都沾满了污秽。
“我不管你的过去是什么样的,但是你现在在我的羽翼下,我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我,我都会保护你,不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头,握着她的肩膀和她对视,难得笑得很温柔:“好了,这些我日后都不再提了,不知道现在你能不能带我一起出门了呢?”
十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪,对他笑了笑,吸吸鼻子,走在了他身边。
两人渐行渐远,程普才从假山后头转出来,他一向懒得动脑,却不是傻子,方才大人抱着十八姑娘,十八姑娘脸上的表情,总觉得有点奇怪啊……
他想了半晌,什么也没想出来,干脆就不想了,反正十八是个好姑娘,大人要娶人家,总得表现的有诚意点吧,这是人家两个人之间的事儿,他就不瞎掺和了,免得好心帮倒忙。
这天过后,十八跟大人之间的关系柔和了许多,不再提求亲一事,十八才放松了些,至少说话的时候不再那么小心翼翼。
倒是失踪案又开始了。
这回是城南一户人家十四岁的小女儿,叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集,结果人太多走散了,最后小姐妹平安回家,环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等,寻思着小姑娘可能爱看热闹,在城里玩,可是等到了下午,人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找,可好好的姑娘就这么没了,四处搜寻无果,只好在第二天早上来县衙报案。
彼时众人正在吃早饭,一听说失踪案又开始了,大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦,表情有些阴鸷:“又开始了。”
程普把碗筷一摔:“这群狗娘养的。”
小九也没了胃口,她眼前又浮现那些已经死去的姑娘,她们不知是从哪里被拐卖而来,也不知会被卖到哪里去,但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼,看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子,想到这里,再美味的饭菜也吃不下去了。
众人都不吃了,十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人:“大家莫急,还是先看看到底是怎么一回事吧。”
如今他们已经算是一家人,大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及,是怕勾起她的记忆,但十八打算诚实面对,他们便会当着她的面议论,十八总是安安静静地听着,偶尔给出几个意见。
“也好。”大人起身。“我先去公堂,子规,你跟程普吃完早饭后再过来。”
不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律,只不过再吃起来速度就快了,书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完,跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。
目前大人能做的只有找人,只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练,他们做了这么多年拐卖人口的勾当,从来没被抓过,除了背后强而有力的靠山外,本身作案手法的高超也是一个原因。
来来回回找不到人,大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。
只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着,见他回来连忙迎上去,只是看到三人都是一脸沉重,不由得问道:“怎么了?结果怎么样?找到环翠了么?”
书生摇摇头:“没有。”
程普道:“一听到环翠被人拐走,大人立刻封锁了城门,只希望那些人不要把环翠送出去,保证环翠在城内的话,说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻,占地面积却不小,想要藏个人实在是太简单,要找人才麻烦。
十八却看着大人:“大人这是怎么了?”
“我们见到了白七产业的新老板,你猜他叫什么?”书生问。
这小九跟十八哪里会知道,两人都摇头,书生才告诉他们。“白七。“
“什么?”
两人相视一眼,都觉得不可思议:“但是白七不是已经死了吗?”
“所以问题就出在这里,这个白七是谁?为什么也叫白七?”书生轻笑,笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客,说话也很是得体,甚至主动愿意敞门让我们去搜查,可越是这样,越叫人怀疑。”
“如此说来,白七……并不是白七啊。”十八喃喃道,“白七只是一个代号,每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说,很有可能还有黑七红七蓝七之类的人,那么他们的网到底撒了多大?背后的人到底是谁?这不是一般人能做到的吧?”
别的不说,就说第一个白七,光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊,谁知道背后的那人还有什么手段?这么大一个网,他们的目的到底是什么?就只为了银子?那不至于,光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。
那是为了什么?
大人道:“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎,恐怕不好对付,日后你们出门都要小心些,尤其是十八跟子规,你们两个不会功夫,出门必须得有人陪伴。”
“大人的意思是我们可能会有危险?”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大?”
“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了,你觉得他们还有什么事做不出来?”小九白了书生一眼,跳起来拍拍他的头:“所以下次你不管去哪,都得告诉我或是程普。”
书生把她的爪子从自己头上拿下来,问大人:“咱们手里现在什么证据都没有,他为什么要杀我们?”
“虽然没有证据,可若是要查案,我怎么少得了你们几个左膀右臂呢?”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的,砍掉了我的臂膀,我就在再厉害,一个人也查不了这么大的案子。”
十八道:“既然如此,大人自己也要小心,他们若是敢闯县衙,那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”
大人心情却突然好起来:“十八是在关心我?”
他的语气很轻松暧昧,十八抿嘴:“都什么时候了,大人还在意这个。”
大人笑笑,道:“若是真的担心我,不如早些点头答应嫁给我,这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”
他有意冲淡方才沉重危险的话题,书生也立刻跟进:“没错,十八赶紧答应嫁给大人,这样晚生说不定还能凑点份子钱。”
十八说:“那不如公子跟小九早日完婚吧,我如今也存了些银子,正愁没地方花呢。”
小九觉得自己真是冤枉,躺着不说话也能中枪。