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姜述召来马腾父子一同相商,马腾进房,见是李儒、华雄在此,连忙上前见礼。李儒原是董卓势力二号人物,华雄是董卓心腹大将。董卓任前将军时,李儒任西凉郡丞,华雄任西凉郡尉,马腾为华雄属下校尉。马腾出任西凉太守,还是李儒出面。董卓死后,李儒、华雄再无信息,马腾还以为两人皆死于战乱之中。
马腾虽反董卓,但对两位昔日上官却不敢怠慢,心中暗自侥幸投了姜述。马腾部下主要将领虽然皆是马家族人心腹,但是中级将领多是华雄旧部,倘若华雄出面暗自串连,至少能拉走三成兵丁。有李儒、华雄当面,马腾知道李堪、马玩必降无疑。众人商议一会,分头回去准备,只待金城消息传来。
马云鹭这几天没事就跟在姜述左右,马腾、马超存了念头,皆是听之任之。姜述两世才学,又会哄女孩开心,很快将马云鹭迷得心神颠倒。
金城臧家商铺近来买兴隆,门兵见臧家护卫护着货物进进出出,都懒得上前查了。臧家在凉州地面声望很高,帮过韩遂、马腾等人不少大忙,普通士兵不敢难为他们。臧家一向又不违纪,声誉极佳,还非常大方,守门伍长上前接了一个钱袋,挥手让人马进城。
人马过了一半,一位身材健壮、面目俊郎的青年将领,带着二三十位亲卫过来,见商队货物极多,护卫数百,约有半数披甲,看旗号知是臧家车队。商队此时塞住城门,将领勒马停下,呼道:“何人主持?”
一位中年商人闻声过来,道:“见过阎将军,臧慧在此给您问安,是在下主持此事。”
臧慧是臧洪族侄,一向主持金城生意,与韩遂部将皆熟。年轻将领是韩遂女婿阎行,能左右开弓,用一柄五十余斤大铁椎,凉州境内除了马超数他武艺最高。阎行识得臧慧,问道:“怎有如此多货物?”
臧慧答道:“近来家主与乌孙王做了笔大单生意,用陶瓷换棉花,得有上万车,虽然分了数批,每批数量也非常惊人。东边有太原贼,往西有马匪一阵风,出了凉州还有数拨大小马匪,家主因此新派若干护卫过来,定在金城会齐,三日后一同上路。众护卫已到县衙报备过。”
凉州以西商道基本都由臧家控制,马腾、韩遂每年凭此收取不少商税,近年青州棉花需求量大增,每年臧家都有几次大动作。阎行并未生疑,接过臧慧递过来的钱袋,与他聊了几句,等候商队过完,方引护卫出城巡察兵营去了。
靠近北城墙一片区域皆是贵族达官居住,韩遂手下文武多居于此处,只有东北角很小一片区域为平民区,大户区与平民区隔着一条巷子,形成了鲜明对比。允吾县令付奎想整治此地,奈何缺少钱粮,有心无力,无奈之下拖将下来。
这日付奎办完公务,刚刚回府,有人递上名刺求见。付奎打开名刺一看,见是糜家商铺掌柜糜纪。糜家在凉州主要经营竹纸、印刷品生意,商铺面积虽然不大,每年交纳的税收却不少。付奎让人引糜纪进房。糜纪进房之后问过安,道:“糜家想在金城开设百货商铺,看好一处所在,也与居民私下协商完毕,特来求取付大人手令,方好开工建设。”
付奎往年赴洛阳公干,曾经见识过甄姜百货铺,知道百货商铺如同吞金兽般,若是办好,无疑会带动金城经济,还能收入大量商税。付奎大喜,道:“想在何处建设?”
糜纪道:“在下曾请人测过风水,在北城墙附近看好一方民宅,占地不多不少,周围富贵人家又多,因此选在彼处。”
付奎前期想要改造那片区域,此举正好解了他心中之忧,又能赚得政绩,安有不准之理?当即行了文书,让糜家抓紧施工。
糜家财大气粗,果然非同一般,当日即招募无数人手,三日便圈起高墙,日夜施工,虽然有些扰民,但周围百姓听说是百货铺开建,又得了官府公文,也无人过来闹事。
韩遂府第在郡衙左旁,其家口不大,宅子占地不广,其身后大院是前金城郡丞姜非所居,姜非因病故去,此宅为姜非嫡子现榆中县长姜繁所有,赴任后很少回来居住,宅中只有三五名家奴看家。
姜繁原是金城功曹史,颇有内政之才,韩遂夺了金城,听闻其名,征召其为榆中县长。榆中离允吾不远也不近,姜繁来回跑了几趟,感觉十分不便,便在榆中买了一处宅院,将家小迁到榆中县城,这所大院便闲置下来。姜繁为文官,家口不大,韩遂并无防范之意。姜繁此日刚刚回府,忽有门房递上名刺,见是臧家来人,不敢怠慢,连忙迎进府中。