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昔太平时，人口达有近两百五十万之多，而如江夏、武陵，此二郡的人口才分别各有二十万多万，零陵、长沙两郡的人口较多，也不过才各百万出头，由此便可看出南阳郡在荆州的地位，乃至於海内总共所有的百余郡国中，南阳也是屈指可数的头等大郡。
故此，此郡是绝不能任落入刘表手中的。
否则，不但刘表的实力将会大增，并且他还将由此而获得北进豫州的通道，同时因不再有袁术掣肘，江夏东边的庐江、九江等扬州郡国也将会受到荆州兵的威胁。
荀贞目前兵力不足，徐州数年间连经战乱，民力也急需得到休养，他暂尚无有足够的力量，也没有好的借口经略扬州，所以在他看来，荆、扬一带的局势最好是能保持现状，袁术和刘表互攻，两人皆无余力外图，同时，在互攻的过程中，彼此削弱，这样，一旦等到机会来临，不仅在他出兵南取扬州时不会遇到来自荆州的阻力，并且还能在图取扬州后，徐徐观谋，再伺机攻取荆州。因而，他思忖定下：如果袁术真不敌刘表的话，他一定得说动孙坚援助。
保持荆州现有之袁术、刘表相争的局面，还有一个附带的好处。
那就是：荀贞知道王允将死，或者已经死了，只是长安尚无消息传到，而在王允死后，随着内乱，并、凉兵中的一部分如吕布、张济，先后流窜入山东诸州，他们的部曲久经沙场，俱为悍卒，虽终难成事，可若於战阵之间，却也不易轻取，如能把袁术、刘表相争的局面保持住，为了增强实力，他两人很有可能便会各自招揽这些流窜入山东的并、凉兵，从而通过彼此的交战，也就间接地削弱了这些并、凉兵的战力，对地处东南的徐州将会有不小的利处。
荀贞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北与青州、西与兖、豫，南与扬州都接壤，一旦出现机会，便可发兵攻取此数州之地。弊的一面是，也正因为与青、兖、豫、扬俱接壤，徐州也就处在了一个近似四战之地的位置，又因徐州东西地窄，战略纵深不够，天险如泰山又不在本州内，面对兖、豫这两个方向，唯一能依赖的只有在淮、泗设防，所以单就形势而言之，徐州其实是比较危险的，好在豫州孙坚现为盟友，兖州又黄巾肆虐，是故徐州现下才没用强大的外在威胁。
可这种局面却是绝不能任之延续下去的。
因此，荀贞极力谋图扬、兖之地，现今荀谌在了九江，待其拿下阜陵后，不管在与陈温的相争中能否取胜，至少徐州在扬州这个地区有了一个稳固的后方，足能消弭掉扬州对徐州的威胁了，陈褒、江鹄分屯兵在任城和东平，也算是在兖州有了一个突出的阵地，稍微扩增了一下徐州的战略纵深，使徐州在西边有了一个藩篱为屏障，可长远来说，就不说攻略外地，只说自保，这些都还远远不够。
摆在荀贞面前的有两个选择。
一个是在扩军后，全力图取扬州，然后寻机西进，或与袁术、或与刘表为盟，最终拿下荆州。
一个是在扩军后，稳住九江之余，伺机攻取兖、青，在夯实任城、东平这两个郡国的势力范围之同时，至少先把泰山郡拿到手，以此来再次地增加徐州的纵深，保护境内的安全。
这两个选择是两个不同的战略方针。
就像徐州自身有利有弊一样，这两个战略方针也是各有优劣。
荀贞已经与戏志才、荀攸、荀彧等讨论过很多次了，可直到现在还没有能做出决定。
荀贞在淮陵待了两天，然后渡淮北上，巡至徐县，又经夏丘、僮国、下相、司吾，还入东海境内，向东北行百余里，到了厚丘。在厚丘，荀贞又接到了一封军报，却是刘备遣人送来的。