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太子，贾后祸乱宫廷，不仅太子死于非命，她自己也难逃一死。隋文帝听信文献皇后谗言，把太子杨勇贬为庶人，立杨广为嗣，短短数十年，便丢了隋朝天下。”
见明皇屏息细听，张九龄一鼓作气说下去：“如今太子谨守国家规范，入主东宫十数年来，并无大的过犯。光、鄂二王也堪称贤孝。作为父子，难免有相互误解的时候，即使是他们有了过失，也应当为他们掩饰谅宥，而不能不问青红皂白就予以重责。老臣的话俱已说完，请陛下自作裁断。”
明皇久久不语，心里暗自在权衡利害得失，张九龄的话深深地打动了他，废立太子，一招不慎，必然招致难以弥补的后果，这一点，他也并非无所顾忌。思来想去，明皇说道：“朕也知道过于突兀了些，也是朕对太子寄予了重望，不想看着他犯下不可宽宥之错。既然你们都全朕不可轻举。那么，这次暂且就算了吧，以后听其言观其行再作道理。”
退出大殿，裴耀卿和张九龄不约而同地擦去了额上冷汗，裴耀卿犹自惊寒不已，道一声：“好险！不是张相你巧舌如簧，太子位不稳矣！”
张九龄也说：“还好还好，圣上纳了老臣谏言，他若是一意孤行，我等也无可奈何。”
“陛下圣明之君，利害关系自然不言自明。”
张九龄擦擦额上冷汗：“下官心中十分诧异不解，太子并无任何过失，好端端的，为什么圣上突然提起要废他的东宫之位？”
“内廷之事，你我不可擅言，唉，唯有祈求上天护佑，天家万万不要生出事端来才好，我开元盛世方能福祚绵长！”
李林甫落在了二人后面，看着他们走远，李林甫拂一拂衣袖，不屑地说：“圣上也忒仁厚了，废立太子是天子家事，何必与外人商议。”
李林甫还待再说几句，回头一看，张九龄急匆匆地走了回来，李林甫不知道他为何去而复返，看了他两眼，抽身由小门走了。
张九龄地回了紫宸殿，气呼呼地对明皇说：“陛下，老臣方才遇见怪事一桩。不对圣上禀明，如鲠在喉！”
问道：“爱卿刚刚出殿，就遇见了怪事？”
“老臣在宫门被人叫住，那人公然直言不讳：有废就有立，相爷如果愿意襄助，相位便可以长久。老臣怒不可遏，叱责道：内廷怎么可以参言国事，快走，休要再跟下官饶舌！”
明皇也有些震惊，问道：“此人是谁？”
“飞霞殿宫奴牛贵儿。”
这个牛贵儿正是惠妃跟前第一得用的奴才。明皇见张九龄气得面色青紫，就扶着他坐到了椅子上：“张爱卿勿恼，待朕进内廷去问过牛贵儿，若是他胡言乱语，一定严加惩处。”
张九龄气哼哼地去了，明皇知道牛贵儿大概是奉了惠妃之命去拉拢张九龄，不免也气恨惠妃做事太过，更因此而打消了改立太子的主意。
初秋之时，河西节度使崔希逸上奏明皇，言前任牛仙客在河西任上时开源节流，禁止奢华靡费，广积财帛，河西仓廪充实，兵器盈库。有了这些作为保障，河西用兵就有了充足保障。
明皇记起，从前萧嵩在位时，也曾向他数次举荐过牛仙客，看来果然是个将才，明皇想重用牛仙客，又怕下面的官员勾搭起来互相吹捧，蒙混视听。于是，招来刑部员外郎张利贞：“你去河西看看，是不是仓库充盈，藏储丰足。记住，回来要如实呈报，若是欺蒙于朕，朕定然饶不过你。”
张利贞诺诺而退。立即出京去了河西，带人查看仓库，果然是米粮盈库，草料成垛，兵器库中的各种兵器不仅摆放整齐，而且无一件生锈。返回长安后，如实地把看到的情况禀报了明皇。
明皇听了不胜幸喜：“朕的边将中还有如此出类拔萃之人，擅当家擅理财，边关无事，也是他调度防卫有功，这样的人不用，还用何人！六部尚书之职，你们看看哪个缺位，就把牛仙客补上去吧。”
“陛下，六部之职，任命不可唐突，请再斟酌度量，郑重为好。”张九龄出班奏道。
“斟酌，还有什么可斟酌的！”一看又是张九龄，明皇有些生气了：“莫非朕亲自选用一个官员都不行了么！”
张九龄却坚持己见寸步不退：“陛下，自我大唐开国以来，任用六部尚书，唯德高望重者是用。牛仙客不过边塞小吏出身，又并无显赫之文治武功，骤然间把他提拔到政务要职上，老臣恐蒙羞于朝廷。”
张九龄所奏不无道理，明皇想想也是，就打消了让牛仙客到六部任职的打算。不过，他还是觉得不能委屈了这位能臣，不能封官，就进个爵吧，也是对牛仙客勤于职守的一种褒奖。他清清喉咙，说道：“不能进六部，朕想赐他一个爵位，这个，总该可以的吧？”
“圣上，万万不可！”张九龄再次出班上奏：“朝廷封爵，乃是为了论功行赏，褒扬有大功的臣工。牛仙客身为边关守将，充实仓廪，保存武器，乃是职分内应为之事，不应该成为封赏的理由。以臣之见，陛下要奖励他，赐他金银布帛就可以了，不必封爵厚此薄彼，难免不寒了诸多边关守将之心。”
官不能封，爵不能晋，明皇心中越发生气。张九龄又言之有理，挑不出来毛病，他实在是找不到理由驳回。于是，朝会不欢而散。
官员走了，李林甫把明皇扶上了步辇，在明皇耳边说道：“陛下，以微臣之见，牛仙客确是一位能员，六部之位他必定胜任，就是陛下给他一个宰相当当，他也不一定比他张九龄差。”
明皇气哼哼地说：“这个张九龄，自以为是朝中重臣，千方百计阻塞后进！朕每每欲要提拔一个官员，他就说三道四出来横加阻拦吗，莫非天底下就只有他一人德才兼备。”
李林甫露齿一笑：“张相自视甚高，其实不过一介书生，不识大体，唯我独尊，眼高天下，陛下不用为他生气。”
“哼，阻止朕封爵，朕偏要封给他看看。”
“这样的小事，陛下完全做得了主张，如果张相再作纠缠，就是恃才傲物目空一切凌驾于圣主之上了。”
第二天，明皇旧事重提：“牛仙客封爵之事，朕已然决定，几日后就下旨。”说罢，目视张九龄，看他作何举动。
“陛下，容老臣直言”张九龄挪步出班：“老臣以为此议不可，请陛下及早撤回制令。”
明皇冷冷一笑：“张爱卿，你屡屡阻止朕对牛仙客封赏，不过就是嫌他出身寒微罢了。那么，朕来问你，你张九龄莫非就是出身显贵的么！”
张九龄脸上红一阵白一阵，好久不能开口，李林甫看在眼里，心头暗自幸灾乐祸：“老匹夫，看你还有什么话说！”
只见张九龄撩开衣襟，缓缓跪下：“陛下，老臣出身岭南寒门，乃汉留侯张良之后裔，中宗元年进士出身。岭南是蛮荒偏僻之地，自然不如生在中原的牛仙客大人。但老臣在中枢多年，执掌朝廷文诰，熟知皇家制法，而牛仙客先前只是边疆小吏，目不知书，胸不藏文，如果越级予以升官封爵，恐难以服众。老臣肺腑之言，请陛下酌情而定。”
裴耀卿和几位官员也纷纷附和张九龄，明皇找不出反驳的理由，只有罢了早朝，叫群臣退下。
待众人散去，李林甫又凑到了明皇跟前：“陛下，微臣有几句话，想当面向陛下陈说。”
明皇被张九龄等人磨得脑袋胀痛，高晋跪在榻上，为他捶打按摩。他闭着眼睛说：“李爱卿，有话尽管说。”
“微臣以为，陛下爱才如命，是天下贤士能吏的一大福祉！”
明皇闭着眼睛，长吁一口气：“爱卿啊，只有你才知道朕的心意，只有你才知道朕的一遍惜才爱才之意。。”
“陛下，微臣只想说一句：只要有才干，对职司尽职尽责，又何须满腹经纶，天子用人，自有主张，不是狂妄不自量，为何再三阻拦？！”
明皇诺然：“好，李爱卿说得好！你即刻代朕拟旨，封牛仙客为陇西郡公，食实封三百户。明日昭告天下。”
“微臣领旨。”